Тонкая полоска с треугольным орнаментом в центре серебром выступила на не прикрытой браслетом коже.

Метка…

С губ сорвался радостный выдох вперемешку со смешком. Глядя на доказательство близости, я была рада, что мой план был успешным, принесшим победу в той борьбе, что я веду сама с собой уже несколько лет.

— Не говори, нанеки, — голос Кристиана был тяжелым и хриплым, больше похожим на громкий шепот. — Не говори, что это было только ради того, чтобы ты спасала мою шкуру?

Вопрос был задан в лоб и таким тоном, будто под этими словами глыбы вечного льда, дрейфующие в океане, сталкиваются, с грохотом ударяясь друг о друга.

Но мне было все равно. Улыбка никуда не делась, а только шире растягивала губы, заставляя запрокинуть голову и тихо рассмеяться.

— Нет, Кристиан. Я спасала не тебя, а свою семью, — наконец просмеявшись, прошептала я, падая ему на грудь и позволяя накрыть хрупкие лопатки ладонью. — Это было мое решение, не спонтанное, а обдуманное и взвешенное.

— Врушка, — выдохнул одним быстрым звуком.

— Скажи так еще раз, и я укушу тебя так больно, насколько хватит сил.

Теперь уже смеялся он.

Расслабленно и объемно. Перемена ощущалась в воздухе, подсказывая, что несмотря на несогласие, Кристиан выдохнул, стряхивая с себя напряжение, давившее его столько лет.

Все, теперь этот странный порог в восемьдесят лет не затронет Эвердина и его семью. Плевать, что там будут шипеть мегеры, но это мой муж, у нас была связь, и теперь никто не сможет этого оспорить, стоит только ткнуть носом в метку на моем запястье.

— Ты не успела, — поглаживая меня по спине, Крис озвучил то, что, по всей видимости, его волновало.

— У нас еще будет время наверстать.

— Болит? — то спокойствие, с которым он это спросил, поселило в голове сомнение, заставляя мужчину, слышащего мои мысли, тут же добавить. — Я все равно узнаю, но перед этим сам проверю, и буду долго и упорно лечить. Лучше скажи правду.

— Саднит, — призналась я, на деле не чувствуя сильного дискомфорта. Чуть-чуть щиплет, и только. Совсем не так, как тогда.

Тогда хотелось выть от боли, закусывая кулаки до кровавых ран. Все горело такой откровенной агонией, что жить не хотелось, а грязные отпечатки чужих рук на теле казались язвенными ранами, способными добить меня и размазать по полу.

— Не думай, Ия. Я видел это в твоей голове, запомнил все, каждое движение этой твари, каждый его вздох, которого он не заслужил. Я хотел бы вернуть его с того света и раздавить, раздробить каждую кость в его теле, чтобы сращивать их и ломать вновь.

Уткнувшись носом в ароматно пахнущее мылом плечо, я доверчиво обняла Кристиана, в голосе которого звучала звенящая ярость. Он бы сделал это не сомневаясь, даже не думая о том, чтобы прекратить, остановить себя. Он хотел мести и жаждал вырвать чужое сердце из груди.

За меня.

Это согревало, придавало уверенности, и я в очередной раз согласилась с собой. Это не ошибка. Я все сделала правильно, не став плыть по течению в ожидании, пока вода разобьет меня об острые скалы. Я отчаянно буду грести к берегу, чего бы мне этого ни стоило.

— Пойдем в спальню, нанеки. Ты голодна, и Туман с Лиамом уже истоптали порог, переживая.

Черт!.. У меня же еще два мужа!..

Вытащив мое чересчур расслабленное тело из воды, Крис бережно обтер меня полотенцем, вновь глядя только в глаза, и закутал в пушистый халат.

Он все еще не решался рассмотреть мое голое тело с головы до ног, за что я была ему искренне благодарна. Наверное, все и так происходило слишком быстро, и мозг умолял оставить ему хоть что-то, что не будет необходимости потом обдумывать, раз за разом возвращаясь в эти минуты.

Лиам с Туманом действительно топтались у порога, а увидев меня, облегченно выдохнули. Лиам не позволил себе приблизиться, а вот Туман, напротив, сдавил меня в своих медвежьих объятиях, даже не пытаясь скрыть радости.

— Я волновался.

— Все… в порядке.

Стоящий в шаге от нас Лиам внимательно осмотрел меня с ног до головы, подвергая мои слова сомнению, но когда его взгляд остановился на уровне висящих запястий, с губ мужчины сорвался облегченный смешок.

— Метка, — расслабленно выдохнул он, выдав эмоцию, совершенно противоположную той, что я ожидала.

Все что угодно от игнорирования до ревности, но никак не радость, что слышалась в его голосе без всяких туманных подоплек. Туман поднял мое запястье на уровень своего лица, вынуждая вытянуть руку выше собственной головы, убедился в словах Лиама и закрыл глаза, прижимаясь к ней губами так облегченно, что даже мужская грудь дрогнула на выдохе.

— Ты не представляешь, какой камень сбросила с наших душ.

— Надеюсь, что понимаю. Туман?

— Да? — отпустив мою руку, блондин рассматривал меня с высоты своего роста.

— Ты обещал мне плюшку.

— Какую угодно, госпожа, — расслабленно рассмеялся он. — С ягодами, с творогом, с персиками! Все, что захочешь!

— Хочу твоего малинового чая.

Поцеловав меня в макушку, кимтарец отнял руки, позволяя отправиться на кухню, объявив охоту на обещанную и явно заслуженную еду. Укутанная в широкий и явно длинный мне пушистый халат, я чувствовала себя уютно, словно завернулась в плед, ожидая праздник зимы, когда дом заполняется ароматом хвои и нетерпением раскрыть приготовленные подарки.

Только вместо подарков, как только мы спустились к кухне, раздался громкий стук во входную дверь.

Кристиан нахмурился, жестом отправил меня за Туманом и Лиамом, сам же отправился встречать незваных гостей, решивших навестить нас в столь раннее утро.

А мне стало неспокойно.

Еще ни разу за все это время никто не приходил, не считая той стычки с Раэлем, когда он требовал вернуть купленную для меня ткань. Не веря в совпадения, я уже было порывалась пойти за ним, но двое мужчин, оставленных меня охранять, преградили дорогу.

— Кто там?

— Крис со всем разберется. Садись за стол, чай будет готов через две минуты.

Понимая, что так просто выйти и подглядеть мне не позволят, я вновь покусала губы, но по итогу ничего не придумала, усаживаясь на высокий стул.

Как только кружечка с малиновым напитком оказалась перед носом, мрачный Кристиан вернулся, остановившись в пороге и не планируя присаживаться за стол.

— Госпожа, наш гость требует именно вас.

Его голос был острым как бритва, и противное предчувствие зашевелилось в горле, делая слюну горькой и вязкой. Под внимательным сопровождением глаз моих мужей я пошла вслед за Кристианом в прихожую, совсем не ожидая увидеть в пороге Раэля!

Великан стоял, склонив голову в почтительном поклоне, и на его губах не было привычной улыбки, отчего мне сразу стало дурно. Если этот вечно лукавый и самоуверенный мужчина не стреляет глазами, значит, причина добиться встречи со мной была весьма веской.

— Маленькая госпожа, — поклонившись еще ниже, Раэль распрямился, глядя на меня прямо и сжимая губы в тонкую нить. — Позвольте преподнести вам подарок от моей госпожи.

— От Розали? — кивком великан подтвердил мои слова и наклонился, ставя на пол большую коробку с воздушным бантиком на верхушке. — Что это?

— Платье на сегодняшний вечер в доме госпожи Маром. Моя госпожа сочла вас великой скромницей и решила одарить своим вниманием, помогая расслабиться с выбором наряда.

Открывать коробку не хотелось, а уж надевать то, что, по мнению госпожи Гард, «имело вкус», так и подавно, но, как мне уже успел доказать этот мир, — женщинам здесь не отказывают, тем более если ты иномирянка.

— Передай своей госпоже мою благодарность.

Кивнул, Раэль искоса бросил взгляд на стоящего за моей спиной Кристиана, чуть нервно переступив с ноги на ногу.

— Маленькая госпожа, прошу у вас две минуты вашего времени.

— Говори.

Я не сообразила, что именно он хочет, пока не заметила второго взгляда в сторону мужа.

— Наедине. Прошу.

— Нанеки, не стоит. — Кристиан не собирался уходить и ясно дал мне это понять по тону голоса, но и Раэль не планировал сдаваться, уже обращаясь напрямую к нему.