— Вы… вы знаете Луиса?

— Даже очень хорошо, — Адана повернулась к окну, видимо, вспомнив что-то приятное. — Было время, когда я предлагала ему войти в мою семью, но Лу, он такой… своеобразный. Наотрез отказался, и я не могу его за это винить. Он никогда не хотел быть одним «из», с его-то характером.

— Да, Лу, он такой…

— Необыкновенный… — хором сказали мы и куда радушнее улыбнулись друг другу.

— Я хочу, чтобы у таких, как Лу, было право на счастье, на работу, на дом и семью. Но сейчас они буквально вынуждены выживать, существуют за счет таких, как Кристиан, который помнит, как много они ему дали. И Туман провел там немало времени, хоть это и самое большее сожаление в моей жизни.

— Так почему вы не забрали его к себе? — разумно спросила я.

— Это невозможно, милая. К сожалению, я могу принять его в дом только как слугу. Стать рабом в семье у своих родственников еще более унизительно, чем быть бесхозным. — Сразу вспомнилась история Лиама, поднимая кучу вопросов. — Мужем я тоже его принять не могла, сама понимаешь, такие связи порицаются не только у вас. А сейчас, когда он женат, я могу назвать тебя дочерью и принять под свою крышу вместе с мужьями. Понимаешь?

— Единственное, чего я не понимаю, так это ваших планов, которыми вы настойчиво отказывайтесь делиться.

— Ты еще не приняла мое предложение, Ия, — разумный довод заставил согласно качнуть головой. — Это было бы необдуманно — рассказывать тебе весь план, не получив положительного ответа, согласна?

— Вы предлагаете мне очень серьезную сделку.

— И я уверена, что ты не откажешь, — Адана размяла пальцы, видимо, уставшие от вышивания. — С одной стороны, ты можешь пойти рассказать о моих словах, к примеру, той же Розали. Скорее всего, она попытается меня сдвинуть с должности старейшины совета, подняв бунт недовольства среди своих соратниц. Конечно, по итогу Розали останется не удел, ведь никто не допустит такую избалованную и ветреную девицу до власти — на мое место есть рыбы и побольше, с куда более острыми зубами. Только смею тебя уверить — в этом быстром и неравном бою ты станешь мясом на убой. Та же Розали или Арфея сотрут тебя в порошок, как только меня сместят. Ты неугодна им, и мое позволение о твоем местонахождении здесь, в Кимтаре, сразу же попадет под сомнение. Не пройдет и недели, как они выдворят тебя обратно на Амаран, а твоих мужчин казнят. Со сменой режима в зоне риска также окажутся непослушные даяхе, такие, как Лу, и каждый из них поплатится за свое существование. Они и так слишком долго мозолят совету глаза. Я уверена, что ты не позволишь этому произойти, а значит, у тебя нет другого выхода, кроме как согласиться.

— Есть еще один. Например, я могу подняться и выйти отсюда. Никому не рассказывая о том, что вы мне поведали. Сохранить вашу тайну, но не ввязываться в распри между женщинами, выбрав нейтралитет.

Адана улыбнулась чуть уважительнее, слегка изогнув губы и глядя на то, как Раэль отхлебнул предложенный чай из моей кружки, проверяя его на пригодность.

Как только донышко коснулось стола, госпожа Маром улыбнулась еще шире, всем своим видом выказывания ликование и победу.

В горле першило от этой игры с определенно опасной пираньей. Но, потянувшись к кружке, я неожиданно получила шлепок ладонью по пальцам.

— Не пей! Мне достаточно того, что он выпил, — кончики ее изящных ухоженных пальцев медленно отодвинули от меня блюдце с кружечкой, убирая на безопасную дистанцию. — Прости меня, Иянна, но это только ради твоего же блага.

Резко и как-то нервно она вскочила со своего места и подошла к каминной полке, снимая с нее маленькую шкатулочку. Вернувшись и поставив ее на столик передо мной, она взмахом руки указала на нее и торопливо заговорила:

— Здесь то, что спасет его. Шкатулка откроется, как только я услышу, что ты согласна на мое предложение и вместе со своей семьей переезжаешь в мой дом. Вы принимаете мое имя и становитесь моими соратниками.

Словно в бреду я потянулась к Раэлю, кончиками пальцев заставляя его поднять лицо, чтобы едва не потерять сознание.

На смуглой коже сеткой выступили темно-синие вены. И без того темные глаза заливало чернотой. Из носа слишком быстро и торопливо потекла тонкая струйка крови, будто его ударили в переносицу. Оставляя багряную полосу, она скатывалась по губам, срываясь каплями с волевого подбородка.

Раэль молчал, только смотрел на меня, явно задыхаясь и слабо улыбаясь чему-то, в его положении совершенно безумному. Перед глазами запрыгали мутные мушки, в ушах зазвенело, а время словно замедлилось, все равно бессердечно быстро утекая сквозь пальцы.

— Спаси его и остальных своим согласием, — напомнила о себе Адана, вызвал крутую волну моей неожиданно захлестывающей злости.

— Ты ставишь мне условия ценой его жизни?!

— Все в твоих руках. И его спасение — лишь малая часть из тех, кто в нем нуждается.

Лицо Аданы не выражало никаких эмоций, но глаза то и дело возвращались к лицу уже откровенно хрипящего Раэля, который держал голову ровно на чистом упрямстве. Она словно и вправду переживала, и сейчас нервно дергала пальцами, пытаясь спрятать это от меня в складках длинной воздушной юбки.

— Я согласна!

Щелкнул замочек, шкатулочка приоткрылась, позволяя схватить маленький пузырек с прозрачной жидкостью, пробку с которого я сорвала зубами, дрожащими пальцами вливая противоядие в захлебывающийся рот.

Спустя десять бесконечно долгих секунд Раэль закрыл свои глаза и обмяк, падая лицом на мои колени, что позволило, рыдая, перебирать его остриженные волосы, умоляя Наиши не позволить ему умереть.

Адана устало расправила плечи и откинулась на спинку кресла, закрывая глаза. Женщина несколько побледнела, но я, мягко говоря, не обращала на это внимания, не видя ничего вокруг из-за влажной мутной пленки слез перед глазами.

— Он поспит и придет в себя. Я знаю о его регенерации — завтра от отравления не останется и следа, — почти шепотом выдохнула она. — Ты можешь ненавидеть меня, Ия, но если цена вопроса — твои расшатанные нервы, я заплачу. Никто не заслуживает такого обращения, и ты, как никто другой, должна это понимать.

— Сообщите моим мужьям, чтобы перевезли мои вещи, — глухо, едва шевеля губами, произнесла я, продолжая гладить чужие пряди.

— Обязательно. Добро пожаловать домой, дочка.

Все происходящее воспринималось как в тумане.

Последнее, что я помню, — как двое слуг Аданы помогли перенести в спальню на втором этаже бессознательное тело Раэля, позволяя мне рухнуть рядом, и молча лежать, все время трогая его лицо.

Мне казалось, что противоядие не подействовало или сработало, но плохо, и поэтому я все время прижимала холодные пальцы к его горячим щекам, проверяя дыхание.

Видимо, я так и заснула. Открыв глаза, первое, что я увидела, — спокойное лицо мужчины, который крепко спал, так и не сбросив мою ладонь со своего лица.

Вроде дышит… Да, слава Наиши, дышит!

Немного хрипло втягивает воздух в широкую грудь, но сам факт того, что он до сих пор жив, позволил расслабленно прикрыть глаза, чтобы вновь уснуть.

— Нанеки моя, — горячие пальцы погладили линию скулы и исчезли, отнимая и голос Кристиана, который не хотел меня разбудить.

Проспав еще несколько часов, я открыла глаза и резко села, хватаясь за грудь. Страшная предсмертная маска, в которую превратилось лицо Раэля, слишком детально привиделась во сне, пугая свой естественностью, от которой холодный пот обжег спину, а сердце забилось в ушах сумасшедшим набатом.

Оглядевшись и не увидев в кровати великана, испуганно подскочила, судорожно прикусив губу до крови. Неужели что-то случилось? Боги, не может быть…

Без труда пробежавшись по коридорам, безошибочно набрела на гостиную, в которой, судя по целому хору голосов за дверьми, меня уже ждали.

— Ты не должна была втягивать ее в это, Адана.