Но гораздо важнее было то, что Кейт по-прежнему продолжала работать в компании. Он каждый вечер приглашал ее на ужин, который заканчивался одинаково — в его постели.

  Вскоре в Вашингтон отправился и Митч. После Дня независимости Ланс не общался с ним.

  Расследование причин возникновения пожара затягивалось. Не было вестей и от Дариуса.

  Ланс поднял трубку и набрал его номер.

  — Дариус, дружище, есть какие-нибудь новости?

  — Немного. И пока ничего определенного.

  — Могу я задать тебе один вопрос? Как тебе действия экспертной группы? Я не понимаю, почему так долго идет расследование.

  — Поверь, этим занимаются истинные профессионалы, — заверил его Дариус. — Насколько я могу судить, они делают все возможное. Просто диверсия была организована быстро и грамотно, а если и были какие-то улики, то их уничтожил огонь. Я собирался звонить руководителю группы сегодня вечером. Если у меня будут какие-нибудь новости, я сразу дам тебе знать.

  — Я очень на тебя рассчитываю. И благодарен за помощь.

  — Разве не для этого существуют друзья?

  — Конечно.

  — Кстати, если уж мы друзья... До меня тут дошли слухи о твоей помолвке.

  Ланс машинально покосился на дверь, ведущую в приемную. Она была открыта. Прислушавшись, можно было даже разобрать, как стучат пальчики Кейт по клавиатуре.

  — Пока все довольно запутано.

  — Ну, с женщинами всегда так.

  Ланс рассмеялся.

  — Ты абсолютно прав. Но я не могу тебе ничего рассказать, пока не поговорю с леди, имеющей самое непосредственное отношение к этому событию.

  — Понял, — нисколько не обиделся его собеседник.

  — Ты настоящий друг, Дариус.

  Только Ланс закончил разговор, как в кабинет вошла Кейт.

  — Маркус сказал, что хотел бы поговорить с тобой немного позже.

  — Хорошо. Что-нибудь еще?

  — Да. Курьер доставил пакет и предупредил, что это срочно.

  Ланс протянул руку, однако пакет брать не спешил. Должно быть, это браслет, который он заказал для Кейт, — ему хотелось сделать ей какой-нибудь подарок.

  — Закрой, пожалуйста, дверь.

  — Нет, — немедленно возразила Кейт. — Люди заметят закрытую дверь и мое отсутствие на рабочем месте и сразу вообразят невесть что, тем более все знают, что до сих пор дверь всегда была открыта.

  — Кейти, о чем ты думаешь?

  Она нахмурилась, однако ее щеки залил предательский румянец.

  — Ни о чем.

  Она повернулась, но Ланс уже вскочил со своего места. Перед самым ее носом он захлопнул дверь, телом отрезая девушке путь к отступлению.

  — Повернись.

  Она неохотно подчинилась.

  — Неужели так сложно выполнить мою маленькую просьбу?

  — Что-то ты в последнее время раскомандовался.

  — Именно поэтому я тебе нравлюсь, — заявил Ланс, глядя на нее со значением.

  Вспомнив прошлую ночь, когда он так же отдавал приказы, а она безропотно подчинялась, Кейт вспыхнула.

  — Что теперь?

  — Думаю, тебе стоит самой открыть этот пакет, потому что он — для тебя.

  — Ланс, — запротестовала она.

  Босс молча указал ей на свое кресло. Кейт просительно посмотрела на него, но Ланс был неумолим.

  Кейт вздохнула и подошла к его столу. Все это время Ланс не спускал с нее глаз. На Кейт были короткая черная юбка и полупрозрачная блузка. Распущенные волосы шелковистыми прядями спадали на плечи.

  Каждый день, начиная с того момента, когда Кейт полностью преобразилась, Ланс подмечал во внешности девушки что-то новое и влекущее, хотя, казалось бы, он должен был привыкнуть к ее новому облику. Но дни шли, а чувства, которые он начал испытывать к Кейт, становились все глубже и сильнее.

  — Почему ты так на меня смотришь? — поймав его взгляд, спросила она.

  Ланс пожал плечами.

  — Просто думаю о том, как мило ты выглядишь.

  — И вовсе нет, — смутилась Кейт.

  — Отвечать на комплименты мужчины принято несколько иначе, малышка.

  — Но я же вижу себя в зеркале каждый день и знаю, как выгляжу, — возразила она.

  Ланс подошел к ней и, взяв пальцами за подбородок, приподнял лицо.

  — Ты превратилась в настоящую красавицу, Кейт. Я не знаю, как такое возможно, но мне почему-то кажется, что ты хорошеешь с каждым днем.

  — Спасибо, Ланс. Когда я с тобой, то чувствую себя... такой женщиной, какой я всегда мечтала быть.

  — Я рад, что лично к этому причастен.

  Ланс взял пакет и проверил обратный адрес — на всякий случай. Это действительно был купленный им браслет. Он вскрыл обертку, и ему на ладонь упал маленький черный мешочек для хранения драгоценностей.

  — Я не очень-то хорошо умею заворачивать подарки, но дарю их с удовольствием. Это для тебя.

  Кейт вытянула шею. Ланс улыбнулся, открыл мешочек и осторожно вытряхнул что-то ей на ладонь.

  Кейт увидела браслет. Он блестел и переливался, пока она поворачивала его и так и эдак, рассматривая восхищенными глазами. Зажав подарок в кулачке, она подняла взгляд на Ланса.

  — Спасибо. Он такой красивый. Но почему ты решил мне его подарить?

  — Чтобы, надевая его, каждый раз ты вспоминала меня.

  Кейт провела весь день, любуясь браслетом и размышляя о своих отношениях с Лансом. Они настолько превосходили ее собственные грезы, что в какой-то момент ей стало трудно верить в происходящее. Неужели все это наяву, а не во сне?!

  Она старалась убедить свое сердце забыть о том, что Ланс — именно тот самый мужчина, о котором она мечтала всю жизнь. Она говорила себе, что еще ничего не решено, так как он не поговорил со своей невестой и не отменил свадьбу. Конечно, Ланс обещал позаботиться об этом, и она ему верила, но Кейт хотелось бы знать наверняка.

  Она снова оторвалась от работы, чтобы дотронуться до браслета. Это действительно была прекрасная ювелирная работа. Но главная ценность заключалась не в этом. Единственным мужчиной, который когда-либо дарил Кейт драгоценности, до этого дня был ее отец, преподнесший дочери бриллиантовые серьги в честь окончания школы.

  Но сегодняшний подарок — совершенно особый. И хотя разум советовал ей не придавать этому большого значения, сердце с ним не соглашалось. И Кейт была целиком на стороне своего сердца.

  — Кейт, не могла бы ты ко мне зайти?

  Схватив блокнот, она зашла в кабинет к Лансу.

  Рабочий день закончился, и многие сотрудники уже покинули офис.

  — Ты меня звал?

  Кейт замерла, заметив на его столе корзинку для пикника и открытую бутылку вина, охлаждающуюся в ведерке со льдом.

  — Не хочешь со мной поужинать?

  — Надеюсь, босс не заметит моего отсутствия.

  — По этому поводу можешь не беспокоиться. Я уже обо всем с ним договорился.

  Они улыбнулись друг другу.

  Кейт закрыла дверь, чтобы те, кто еще оставался, не могли их видеть. Ее отношения с Лансом были еще слишком хрупкими, и в них было слишком много личного, чтобы стоило оповещать весь мир.

  — Тогда я с радостью принимаю твое приглашение. Как ты сумел незаметно пронести все это мимо меня?

  Ланс налил вино в бокал и протянул его Кейт.

  — У меня свои секреты.

  — Я в этом не сомневаюсь. В любом случае твой сюрприз удался.

  — Я на это и рассчитывал.

  У Кейт было мало опыта в отношениях с мужчинами, и она терялась в догадках, чего следует ожидать. Раньше она была незаметной серой мышкой, поэтому все, что происходило сейчас, было для нее как откровение.

  — Спасибо, — еще раз поблагодарила она.

  — Не за что. Я хотел, чтобы эта ночь стала для тебя незабываемой.

  Кейт неуверенно улыбнулась, а затем, подчиняясь какому-то импульсу, встала на цыпочки и поцеловала его — ей хотелось сделать это весь день.

  Ланс удержал девушку и вернул поцелуй.