— Вы чудесно выглядите сегодня, мисс Торнтон, — наконец сказал охранник. — Прямо похорошели.

  — Спасибо, Стэн, — зардевшись, поблагодарила она.

  Пройдя через турникет, Кейт подошла к служебным лифтам. Ожидая лифт, она изучала свое отражение в блестящей, как зеркало, стене.

  Самое сложное — поверить в то, что женщина, которую она разглядывает, и есть Кейт Торнтон.

  — Извините, мисс, но эти лифты только для персонала компании, — услышала Кейт позади себя голос Ланса.

  Она обернулась.

  — Кейт?!

  Кейт ждала его реакции, но Ланс вдруг замолк. Это ее немного задело. Совсем чуть-чуть, убедила себя девушка. Откровенно говоря, она не верила, что за один день и одну ночь сможет превратиться из дурнушки в красавицу. Наверное, это просто самообман...

  Кейт первая решила нарушить молчание:

  — Я сегодня смотрела утреннее шоу. Там брали интервью у пострадавших рабочих. По-моему, с ними все в порядке. Я рада.

  — Я тоже рад, что их лишь слегка опалило, — кивнул Ланс.

  Двери лифта открылись. Ланс пропустил Кейт вперед. Она ощущала его взгляд на своей спине. Может, юбка чересчур коротка для офиса?

  Девушка обернулась. Увидев Ланса, уставившегося на ее ноги, Кейт с удовлетворением подумала, что платье оказало на босса именно тот эффект, на который она втайне рассчитывала, когда его покупала. Ланс, похоже, наконец-то начал видеть в ней женщину. Ее охватило странное, но вместе с тем очень приятное чувство.

  Она так давно жаждала привлечь к себе внимание босса, и наконец это случилось! Правда, что делать дальше, Кейт не знала...

  — Как прошел вчерашний день? — поинтересовалась она.

  — Большую часть времени я провел за телефоном. Моя задача была бы намного проще, будь моя помощница вчера в офисе, — сообщил он, с укоризной глядя на нее.

  — Сожалею, но именно вчера твоя помощница решила, что она слишком долго отказывала себе в радостях жизни, — вздернула подбородок Кейт.

  — Так вот в чем дело, — протянул Ланс,

  — Да. Я и так игнорировала стремления своей души, а это непростительно. Извини, что мое пробуждение от сна совпало с неприятностями на заводе.

  — В этом твоей вины как раз-то и не было, — пожал плечами Ланс. — Разве о таком можно знать заранее? Я не имел ничего против, когда вчера ты ушла пораньше. Другое дело, что случилось это не вовремя. Я вообще готов обсудить твой рабочий график и предоставить тебе больше свободного времени, если это поможет мне убедить тебя остаться.

  Лифт замер на их этаже. Ланс, как и внизу, жестом пригласил. Кейт выйти первой. Проходя мимо него, она услышала, как он шумно вдохнул.

  — Ты надушилась? — спросил босс.

  — А что такого? — удивилась Кейт.

  — Да нет, все нормально. Я хотел сказать, у твоих духов очень приятный запах.

  — Спасибо, — откликнулась Кейт, все еще сомневаясь в себе. Неужели ей удалось произвести впечатление на Ланса? Или он просто не в себе, не успел как следует отдохнуть после вчерашних событий? — Я возьму на себя дела в офисе, если тебе нужно вернуться на завод, — предложила она.

  — Я нисколько в этом не сомневаюсь, Кейт, но, думаю, на заводе я буду лишь мешать. Тем более, что ты так решительно настроена уволиться...

  Кейт пожала плечами и зашла в приемную. На телефоне мерцал индикатор голосовой почты. Кейт попробовала угадать, сколько сообщений было оставлено, принимая во внимание вчерашнее происшествие.

  Ланс проследовал мимо, слегка задев Кейт плечом. Не привыкшая к высоким каблукам девушка сразу же покачнулась, потеряв равновесие. Он помог ей устоять на ногах, обняв за талию. Кейт повернулась к нему, и ее волосы коснулись его плеча. Кейт ощутила исходящий от Ланса аромат и с наслаждением вдохнула: ей всегда нравился запах его лосьона после бритья.

  Ланс опустил руку ей на плечо и заглянул в лицо.

  — Странно, я никогда не замечал, какие у тебя красивые глаза. Цвета темного шоколада.

  — Наверное, это из-за очков, — сразу смутилась Кейт и покраснела.

  — Скорее, потому, что я никогда не старался рассмотреть их за стеклышками очков, — возразил Ланс.

  — Или потому, что раньше во мне не было ничего интересного, на что стоило бы посмотреть. — Кейт, собственно, повторила слова своей подруги. Вчера Бекки сказала ей, что она просто пряталась за очками и неброской одеждой.

  — Должен признаться, Кейт, у тебя есть что предложить мужчине.

  — Правда? — сразу обрадовалась она.

  — Да. И мне жаль, что прежде я этого не замечал.

  — Жаль?

  — Потому что ты, оказывается, чертовски хорошенькая.

  — Да нет, — чуть нервно засмеялась девушка. — Я осталась прежней. Это все прическа и макияж. — Под изучающим, откровенно мужским взглядом Ланса Кейт чувствовала себя очень неловко и поспешила сообщить об одном недостатке, на который всегда указывала ее мать. — Мой рот чересчур велик.

  Ланс поднял руку и провел большим пальцем по ее нижней губе.

  — Разве? По-моему, рот идеален. У тебя пухлые и влекущие губы, Кейт.

  — Влекущие? — Она покачала головой. — Это же я, босс! Кейт Торнтон. Раньше тебе и в голову не приходило, что я хорошенькая.

  — Боюсь, Кейт, я был слеп, потому что сейчас отчетливо вижу, какой ты лакомый кусочек.

  Ланс наклонил голову и поцеловал ее.

  Кейт поднялась на цыпочки и ответила на поцелуй. Все случилось неожиданно, однако поцелуй Ланса, о котором она мечтала бог знает сколько времени, превзошел все ее ожидания. Вкус его губ, нежная ласка языка... Сильные руки с длинными пальцами, перебиравшие ее волосы.

  От одного поцелуя Ланса все перевернулось в ее душе.

  Вкус губ Кейт походил на вкус божественного напитка. Держать ее тело в своих объятиях было непередаваемо чудесно, и Ланс боялся, что не сможет ее отпустить. Более того, он не хотел отпускать девушку!

  Ланс провел ладонями по ее телу, снова и снова задавая себе вопрос: как он мог не замечать столь округлых плавных линий, столь прекрасных глаз? Должно быть, во всем виноваты очки и мешковатая одежда, под которой его секретарша прятала соблазнительнейшее тело.

  Ланс оперся о стол, чтобы прижать Кейт еще крепче к себе. Прикосновение ее теплых тяжелых грудей подействовало на него невероятно возбуждающе. Ланс наклонил голову, чтобы полнее ощутить вкус ее губ, чувствуя, как в нем просыпается жажда. Он не мог оторваться от Кейт, не мог насытиться ею. Невероятно... Неужели все эти годы он этого не замечал?!

  Ланс приподнял голову и вдруг увидел, что глаза Кейт закрыты. Она казалась такой молодой и невинной... Это сразу же напомнило ему, что он не относится к разряду верных мужчин. Завести любовницу — это одно, а вот переступить некую грань — совершенно другое.

  Взяв прядь волос Кейт в руки, он провел ею по лицу девушки, снова ловя себя на мысли, какой хрупкой и ранимой та выглядит.

  — Я должен извиниться? — спросил он.

  Кейт открыла затуманившиеся глаза и не сразу смогла сфокусировать взгляд.

  — Ты хочешь извиниться?

  — Совсем наоборот. Я хотел бы поцеловать тебя еще раз, но думаю, что офис не подходящее для этого место.

  — Тут я согласна.

  Зазвонил телефон. Кейт улыбнулась Лансу и подняла трубку.

  — «Броуди ойл энд гэс». Кейт слушает. — Ее улыбка угасла. — Пожалуйста, подождите.

  — Кто? — спросил Ланс.

  — Твоя невеста. Думаю, тебе лучше пообщаться с ней у себя в кабинете.

  Ланс кивнул, раздражаясь, так как Лекси позвонила весьма некстати, но не ответить невесте не мог.

  — Мы еще не закончили наш разговор, — предупредил он Кейт.

  — Для этого у нас впереди есть две недели, — Успокоила его Кейт, садясь за стол.

  — Когда я поговорю с Лекси, зайди ко мне.