Ланс набрал номер Кейт. В ситуациях, подобных этим, обычно именно она выступала своеобразным центром, снимающим текущие проблемы, если босс был занят.

  Его звонок был перенаправлен на голосовую почту. Именно в эту минуту Ланс отчетливо осознал всю серьезность намерения Кейт уйти из компании.

  — Это Ланс. Мне срочно нужна твоя помощь. На главном заводе пожар. Перезвони мне сразу, как только получишь мое сообщение.

  Девушка в приемной, принимающая звонки, была недостаточно опытна, чтобы справиться со всем самостоятельно. Конечно, могли бы подключиться секретари его заместителей, но обычно Ланс возлагал на Кейт обязанность договориться с ними о помощи. Похоже, пришло время научиться делать все самому. Без Кейт.

  Ланс позвонил в финансовый отдел и попросил направить в приемную дополнительных работников. После этого он разослал всем сотрудникам короткую записку, запрещая им напрямую общаться со средствами массовой информации. Затем вернулся к месту аварии.

  Фрэнк стоял рядом с командиром пожарного расчета. Он помахал Лансу рукой.

  — Ланс, это бригадир Ингл, — представил пожарного Фрэнк.

  — Примите мою благодарность за то, что сумели оперативно справиться с огнем, — сказал Ланс, пожимая тому руку.

  — Это наша работа, — сказал Ингл. — Но все равно спасибо.

  — Что можете сказать насчет причин возгорания? — спросил у него Ланс.

  — Уже проведено небольшое расследование. Сначала мы сочли, что пожар возник из-за взрыва. Мы расспросили людей, бывших неподалеку от места возгорания, но они утверждают, что ничего такого не слышали.

  — Действительно странно. Какие еще есть версии?

  — Я вызвал наших экспертов. Они приедут и проведут здесь тщательную проверку. Один из моих ребят сказал мне, что он, кажется, заметил какие-то канистры.

  — Что за канистры?

  — Пока ничего конкретного утверждать нельзя. Я говорю только то, что стало известно. Но я попросил включить в команду экспертов специалистов по поджогам.

  — Да, дела, — нахмурился Ланс. — Мне нужно сообщить обо всем в страховую компанию. Думаю, им будет интересно поговорить с этими специалистами.

  — Нисколько не сомневаюсь, — кивнул бригадир Ингл.

  Страховые компании действительно проявляли пристальное внимание к тем случаям, когда дело касалось поджогов — другие виды пожаров занимали их куда меньше. Но Лансу был нужен еще кто-нибудь, кому он мог бы полностью доверять. Такой человек у него имелся.

  — Никто не будет возражать, если в состав группы, расследующей причины пожара, войдет шеф нашей службы безопасности?

  — Присутствие посторонних людей нежелательно, — поморщился бригадир Ингл.

  — Дариус не будет никому мешать.

  — Кто это?

  — Дариус Франклин. У него собственная охранная фирма, с которой у нас заключен контракт.

  — Хорошо, но только он один.

  Ланс кивнул.

  — Когда мы сможем возобновить работы?

  — Я смогу дать окончательный ответ не раньше чем через сутки. Все покажет расследование.

  Бригадир Ингл извинился и отошел к своим ребятам. Ланс повернулся к Фрэнку.

  — Передай всем нашим рабочим, что через пятнадцать минут они должны собраться на парковке. Предупреди их, чтобы, прежде чем выходить на работу, они позвонили на завод и уточнили график. Завтрашний день объявляется выходным.

  — Будет сделано, — сказал Фрэнк.

  Ланс набрал номер своего лучшего друга, Дариуса Франклина, и был перенаправлен на голосовую почту. Как мог кратко и лаконично, он сообщил о происшествии на заводе, рассказал о подозрениях командира пожарных и попросил Дариуса приехать сюда, чтобы принять участие в расследовании. Если бы еще удалось вернуть Кейт, то все вместе они бы составили прекрасную команду.

  Ланс снова набрал ее номер.

  Кейт переключила телефон на вибрацию после второго звонка от Ланса.

  Добравшись до магазина Бекки, она узнала, что подруга записала ее к своему парикмахеру.

  — Думаешь, прическа сильно меня изменит? — с сомнением спросила Кейт.

  — Откуда мы можем знать, если не попробуем? — рассудительно заметила Бекки. — К тому же не думай о какой-либо простой прическе. Это смена имиджа. После твоего звонка я много размышляла, с чего нам стоит начать, чтобы в следующие две недели заставить Ланса Броуди осознать, чего он лишается в связи с твоим уходом.

  Кейт придирчиво посмотрела на себя в зеркало и пожала плечами.

  — По-моему, немногого.

  — Это ты сейчас так считаешь. Но скоро на свет появится совершенно другая женщина.

  — Как бы она ни выглядела, внутри-то останется прежней, — возразила Кейт.

  — Конечно, это по-прежнему будешь ты, глупышка. Ты немного нравишься Лансу. А увидев, какой красивой ты можешь быть, он захочет тебя.

  — Он помолвлен, Бекки, — напомнила Кейт.

  — Ну и что? — спокойно сказала ее подруга. — Он возжелает тебя как женщину, но это не значит, что вы должны стать любовниками. Ты его просто немного подразнишь. Увидишь, это сразу повысит твою самооценку.

  Кейт задумалась. Идея казалась заманчивой. Она отдала Лансу пять лет своей жизни. Пора и ему немного помучиться.

  — Хорошо, — решительно кивнула она. — Действуй!

  — Умница.

  Бекки дала ей адрес салона. Когда Кейт почти доехала, снова ожил мобильный. И это снова был Ланс.

  — Слушаю, — откликнулась Кейт, въезжая на стоянку.

  — Почему ты так долго не отвечала?

  — Я за рулем.

  — У нас произошел пожар в главном цехе. Кейт, ты срочно нужна мне в офисе.

  До Кейт не сразу дошел смысл его слов. Требования техники безопасности на «Броуди ойл энд гэс» исполнялись неукоснительно.

  — Что-то взорвалось?

  — Пока ничего достоверно утверждать нельзя. Я сейчас нахожусь на месте пожара. Как быстро ты сможешь добраться до офиса?

  Кейт хотела сказать «вечером», но что толку от ее появления? Да, ситуация серьезная, но кроме нее есть еще Паула и Джоан. Они великолепные работницы и отлично справятся и без нее.

  — Я приеду завтра утром.

  — Кейт, ты мне нужна сейчас. — (Ее сердце пропустило удар.) — Ты нам всем очень нужна. Ситуация действительно такова, что на поле требуется присутствие всех опытных сотрудников.

  Ланс когда-то играл в футбол. Кейт давно заметила за ним такую особенность: когда был напряжен, он всегда начинал употреблять спортивные термины.

  — Другие игроки мне ни в чем не уступают. Я вне игры, помнишь?

  — Черт возьми, Кейт! — вдруг выпалил Ланс. — Мы еще ничего окончательно не решили!

  — Разве? — Она сделала паузу. — Хотя да. Скорее, это я решила. Я могла бы позвонить Пауле, но не владею ситуацией и ничем не смогу ей помочь. Кстати, она и без моих советов со всем прекрасно справится. Пусть воспользуется информацией о том, что необходимо делать в экстремальной ситуации. После прошлогоднего урагана я собрала все документы, которые могут понадобиться, в одну папку.

  — Хорошо, я передам ей, — сказал Ланс. — Оставь свой телефон включенным, чтобы я мог связаться с тобой в любую минуту.

  — Но...

  — Кейт, перестань со мной спорить. Не понимаю, какой черт в тебя вселился? — удивился он. — Ты на саму себя не похожа.

  Кейт посмотрела в зеркало заднего обзора, вдруг осознав, что она впервые в жизни возражает Лансу. И, похоже, ему это не нравится! Может, не стоит ничего менять в своей внешности, достаточно всего лишь изменить линию поведения? Кейт задумалась, припоминая. Да, она действительно никогда ни в чем не перечила боссу. Должно быть, он привык к тому, что она беспрекословно выполняет все его требования, и принимает это как должное.

  — Не знаю, Ланс. Я только что поняла, что мне необходимы перемены. Думаю, в этом-то все и дело.

  — Похоже на то, что... — Ланс не договорил.