Кейт запнулась.

  Что она понимает? — думал в это время Ланс. Он всего лишь хотел сказать, что никто никогда его не любил и не ждал так долго, как Кейт. Но тогда, возразил Ланс сам себе, разве он имеет право рассчитывать на что-то еще с ее стороны? Конечно, Кейт заслуживает гораздо большего, чем он может ей дать.

  — Однако ты не возражаешь против того, чтобы я продолжала тебя любить, — снова послышался голос Кейт. — Должно ли это означать, что тебе не все равно, люблю я тебя или нет?

  — Так и есть.

  — Но почему? Может, потому, что ты меня тоже любишь? — От собственной смелости у нее закружилась голова.

  Ланс ответил не сразу, но Кейт все было ясно.

  — Кейт, ну как я могу ответить, если не понимаю, что значит любить? — чуть ли не с отчаянием взмолился Ланс. — Мне ясно лишь одно: я желаю тебя сильнее, чем какую-либо другую женщину.

  Слова Ланса были для нее, словно острый нож. Значит, все дело лишь в физическом притяжении...

  — Мне этого мало, Ланс, — бросила Кейт, проглотив комок в горле.

  — Это все, что я пока могу тебе предложить.

  — Да, конечно. Но, видишь ли, очень хочется, чтобы мужчина, которого я люблю, отвечал мне тем же. Чтобы ты нуждался во мне так же, как я нуждаюсь в тебе.

  — Кейти, милая, мне кажется, ты все слишком усложняешь. Давай я сейчас вернусь и продемонстрирую, как сильно нуждаюсь в тебе.

  Искушение сказать «приезжай» было весьма сильным. Кейт уже открыла рот, собираясь дать согласие, но решила, что занятия любовью еще не есть любовь. В принципе против секса она бы нисколько не возражала. Заниматься им можно и без любви, но только не с Лансом в качестве партнера, каким бы замечательным любовником он ни был.

  — Ты хочешь заняться со мной любовью, Ланс, а не любить меня.

  — Вот! Ты только что сама это сказала: «заняться любовью», — подхватил он. — Разве это не есть выражение наших чувств и эмоций?

  — Наших? Или только моих?

  — Проклятье, Кейт! — не сдержался Ланс. — Я уже двадцать раз сказал, что не знаю!

  — Я помню. Прости. Просто я растерялась. Ты разбил мне сердце сообщением о своей помолвке. А сегодня выяснилось, что ты по-прежнему обручен.

  Понимая, что она начинает повторять одно и то же, как испорченная виниловая пластинка, Кейт умолкла. Но в одном девушка была уверена: она не может продолжать встречаться с Лансом, поскольку он ее не любит.

  — Но я собираюсь разорвать помолвку! — теряя терпение, воскликнул он. — Я же сказал тебе, что ни на ком не женюсь, пока у нас с тобой длится роман.

  — Я рада это слышать и буду счастлива, если ты вернешься ко мне, но только после того, как все решишь с Лекси. Не раньше.

  — Но почему?

  Кейт снова вспомнила об охватившем ее чувстве стыда, когда их чуть не поймали в кабинете Ланса. Нет, таких отношений ей не нужно! Ей необходима определенность. И уверенность в том, что Ланс заметил ее не потому, что она превратилась в смазливую милашку, а ради нее самой.

  — Просто я должна так поступить. Извини.

  На другом конце провода наступила тишина. Кейт очень хотелось угадать, о чем думает в эту минуту Ланс, но на сей счет у девушки не было даже предположений — он по-прежнему оставался для нее загадкой, хотя за последнюю неделю она многое узнала о нем — то, что раньше было скрыто. Но, должно быть, ей так и не суждено до конца проникнуть в его душу. Неужели она влюбилась в него еще и потому, что всегда ощущала в нем наличие какой-то тайны? Его глаза говорили о тщательно оберегаемых секретах и внутренней боли, которую Лансу Броуди удавалось успешно скрывать от окружающих... но не от Кейт.

  В ней все больше крепла уверенность в том, что Ланс стал первым и останется единственным мужчиной, которого она смогла полюбить.

  — Будь осторожен, Ланс. И прощай.

  — Не означает ли последняя фраза, что ты не только бросаешь меня, но и окончательно решила оставить работу в «Броуди ойл энд гэс»? — с подозрением спросил он.

  — Ты все понял правильно. Я не вернусь в офис. И вообще подумываю о том, чтобы уехать из Хьюстона.

  — Конечно! Это самый простой способ — сбежать. Только не забывай: от себя не убежишь.

  — Ты говоришь с таким знанием дела... Ты что, пробовал?

  Ланс никогда не производил впечатления человека, которого кто-то или что-то может вынудить отступить.

  — Моя мать пыталась решить свои проблемы бегством, но, по-моему, ей это не удалось.

  Ланс нажал на отбой, не дожидаясь ответа Кейт.

  Услышав в трубке гудки, девушка неожиданно поняла, что задела больное место Ланса и, должно быть, сильно ранила его, сама того не желая. Конечно, ей было жалко любимого, однако сначала нужно подумать о себе.

  Но почему у нее появилось ощущение, что ее сердце раскололось надвое?

  Придя к мысли, что вечер безнадежно испорчен и хуже уже быть не может, Ланс набрал номер телефона Лекси. Его перенаправили на голосовую почту. Возможно, разорвать помолвку с помощью автоответчика было бы очень современно, но Ланс просто попросил невесту перезвонить ему в любое время.

  Возвращаться в офис или тем более домой не хотелось, так как это неизбежно свелось бы к мыслям о Кейт.

  Ланс решил поехать в клуб — в такой ситуации ему не помешает крепкая выпивка.

  Бросив ключи парковщику, он направился прямиком в игорный зал. Телефон зазвонил, когда он наливал себе виски — в зале был оборудован бар с самообслуживанием.

  На дисплее высветился код штата Виргиния. Звонить оттуда могла только Лекси.

  — Я слушаю.

  — Ланс, это Лекси. Я получила твое сообщение. О чем ты хотел со мной поговорить?

  Сделав большой глоток виски, Ланс опустился в комфортабельное кожаное кресло.

  — Мне нужно... обсудить с тобой нашу помолвку.

  — Правда? Отец только сегодня спрашивал у меня, как идет подготовка к свадьбе. Я ответила ему, что нам пока не удалось это обсудить. Думаю, сейчас самое время решить все вопросы.

  Ланс почувствовал себя полным идиотом — иначе не скажешь. Но он не собирался разрушать свою жизнь по примеру отца, женившегося на его матери. Возможно, именно неудачный брак повлиял на то, что Броуди-старший не сумел справиться со своими проблемами, которые позже породили разрушившую его ненависть...

  — Лекси... Даже не знаю, как лучше начать.

  — Довольно настораживающее вступление. Да, кстати, сегодня я побывала в одном магазинчике и наткнулась на замечательно оформленные приглашения на свадьбу. Я попросила прислать тебе несколько образцов, чтобы узнать твое мнение.

  Ситуация ухудшалась с каждой секундой. Ланс сделал глубокий вдох.

  — Лекси, я не могу на тебе жениться.

  — Ты... что?

  — Извини, но я не могу на тебе жениться, — повторил он. — Дело в том, что я встречаюсь с другой женщиной и...

  Он чуть не подавился и закашлялся, осознав, что хотел произнести «люблю ее». Черт! Может, так оно и есть и он любит Кейт? Нет, не так. Он любит ее уже давно, однако не подозревал об этом до самой последней минуты! Вот в чем истинная причина того, почему Ланс сразу же стал возражать против ее увольнения из компании.

  Любовь.

  Это было единственное чувство, которое он до сего момента не позволял себе испытывать ни к кому. Вот почему, когда он уходил из дома Кейт, ему казалось, что все идет не так.

  Ланс не знал, когда он влюбился в Кейт, но об этом можно поразмышлять и позже.

  Для начала Кейт должна услышать от него эти слова.

  — Я не могу на тебе жениться, так как испытываю глубокие чувства по отношению к другой женщине.

  — Я ее знаю? — помолчав, поинтересовалась Лекси.

  Ланс не стал ничего скрывать.

  — Да. Это Кейт Торнтон.

  — Твоя секретарша? — В голосе бывшей невесты послышалось изумление. — Ланс, пожалуйста... Мужчины твоего круга не женятся на секретаршах.