Он сделал несколько шагов в гостиную, и остановился как вкопанный.

— Вау, — произнёс он одними губами, его зелёные глаза скользнули с моей макушки вниз к ногам. Он посмотрел на свой бутерброд так, словно понятия не имел, как тот попал к нему, с трудом сглотнул и положил его на край стола. — Привет, — сказал он, подходя ко мне и вытирая руки о смокинг. — Значит, Тиган не шутила насчёт этого платья.

Я ухмыльнулась, потому что, чёёёрт воозьми, это было приятно. Гораздо лучше, чем безупречный профессионализм Малачи, лёгкость, с которой он отвернулся от меня, чтобы поухаживать за своей великолепной парой. То, как такой сексапильный парень, как Йен, смотрел на меня так, словно я была какой-то богиней, немного уняло боль.

— Я рада, что ты одобряешь.

Я приняла его протянутую руку, и он притянул меня к себе. Я едва не наступила ему на ногу и напомнила себе быть осторожной. Думаю, ему ещё пока нужны пальцы на ногах.

— Одобряю — мягко сказано, — тихо вымолвил он. — Ты меня просто убиваешь. Можем ли мы притвориться, что нашего утреннего разговора не было?

Его лёгкая улыбка подсказала мне, что он шутит. По большей части.

Мои щёки запылали и, судя по тому, как его глаза скользнули по моему лицу, я поняла, что он ничего не упустил из виду.

— У меня есть идея, — сказал он, склонившись надо мной. Его губы коснулись моего уха. Краем глаза я заметила, что Малачи быстро повернул голову. — Используй меня, чтобы заставить его поревновать. Пожалуйста?

Я отстранилась, глядя в его красивое лицо.

— Даже если бы это было возможно, я бы никогда так с тобой не поступила, — я протянула руку и коснулась его щеки. — Мы повеселимся сегодня, хорошо?

И будем надеяться, что все выберемся живыми.

Он обнял меня за талию, и тепло, которое я видела сегодня утром, вернулось в его черты лица.

— Я хочу, чтобы ты кое-что знала, Лила. Рано или поздно Малачи вернётся туда, откуда пришёл, но я буду здесь. А я умею быть терпеливым, — он склонил голову над моей, пристально глядя мне в глаза, пока я не моргнула. Затем он усмехнулся, и огонь в его глазах исчез, или, возможно, скрылся. — Мне просто нужно было это сказать. Но на сегодняшний вечер, чистое невинное развлечение, начинаем сию минуту, — он поцеловал меня в висок. — Ты прекрасно выглядишь.

Вспышка перепугала меня и, подняв глаза, я увидела, как Диана вытирает слезу с лица и снова нацеливает на нас камеру. Я улыбнулась, когда Йен небрежно обнял меня, всё ещё немного ошеломлённая тем, как он мог быстро переключать свои эмоции. Он включил своё лёгкое обаяние, и Диана сделала ещё несколько снимков, делая небольшие паузы, чтобы вытереть слезящиеся глаза. Было совершенно неловко, но в удивительном смысле. Она была здесь. Я много значила для неё, и все это знали. Перед тем как отправиться на ночную смену в тюрьму, она крепко обняла меня.

— Ты заслуживаешь это счастье, детка, — тихо сказала она, прежде чем отпустила меня.

Я крепко зажмурилась и заставила себя не плакать. На какое-то мгновение, несмотря на всё происходящее, я была счастлива, заключенная в объятия своей приёмной мамы и не испытывая никакого желания отстраниться.

После того как Диана ушла на работу, миссис Мюррей сделала несколько общих снимков всех нас вместе, меня и людей, которые стали моими друзьями, людей, как я думала, были двуличными, как фото, но которые оказались намного большим, когда я действительно узнала их. Ирония судьбы была немного болезненной — я не понимала этого, когда была жива и у меня была своя жизнь. Только теперь, когда у меня не было никаких прав на всё это, я могла ясно видеть всю эту возможность.

Боже, я так сильно хотела, чтобы Надя была здесь. Я хотела, чтобы она увидела это и поняла, что она была права, хотела поблагодарить её за то, что она прорыла крошечный туннель через мили защитных стен, которые я соорудила вокруг себя, туннель достаточный, чтобы впустить свет.

— Я знаю, ты скучаешь по ней, — сказала Тиган. Я обернулась и увидела, что она стоит рядом со мной. Она грустно улыбнулась мне. — Я тоже.

Я кивнула, изо всех сил стараясь говорить сквозь огромный комок, вставший у меня в горле.

— Думаю, сегодня мы все потерянные люди. Я знаю, что Йен скучает по Адену.

Наши взгляды скользнули по комнате, туда, где Йенн теперь развалился на диване, и смеялся вместе с Леви. Между ними было заметное пространство, и у меня возникло ощущение, что они бессознательно оставили там место для Адена, ещё не успев привыкнуть к новым изменениям после его отсутствия. Я вздрогнула, думая о том, где на самом деле находится Аден, и понадеялась, что он не слишком страдает.

— Нам лучше поторопиться, ребята, — наконец крикнул Грег, постукивая по новым часам, которые стоили больше, чем моя машина.— Автобус отправляется в ресторан через пять минут! Загружайте свои ночные сумки, потому что мы не вернёмся!

Все девушки направились в уборную, чтобы окончательно подправить блеск на губах, подтянуть декольте и что-то там ещё, а парни начали тащить сумки к внедорожнику. Йен перекинул через плечо свою длинную сумку и мой маленький рюкзак. Похоже, он набрал одежды на целую неделю. Леви также упаковала огромный мешок, но было ясно, что они с Джиллиан делят его на двоих. Я стояла и наблюдала, как все направляются к внедорожнику, желая начать вечер, чувствуя себя там, но не там, с ними, а в одиночестве.

"Обещаю, — подумала я. — Я обещаю, что позабочусь о вас". 

Когда мы вошли в городской центр, я была рада увидеть охранников, околачивающихся вокруг. Шанс на то, что на нас обрушится орда бродячих Мазикинов, был маловероятен благодаря им. Фотографии Адена и Нади украшали вестибюль, напоминая нам, что они тоже должны были быть здесь. Йен замедлил шаг, проходя мимо, я взяла его за руку и сжала, когда его челюсть напряглась, а глаза заблестели.

Малачи, Джим и я по очереди патрулировали периметр, чтобы не оставлять группу наших друзей без защиты. Рафаэль написал во время ужина, что Генри пришёл в сознание, и я надеялась, он уже успел забрать его из больницы. Я также надеялась, что Генри сможет рассказать нам, что произошло, и, возможно, вспомнит о местонахождении гнезда Мазикинов. Я кружила по бальному залу с телефоном в руке и ждала.

По мере того как тянулись часы и ничего плохого не происходило, кроме мучительной необходимости смотреть на медленный танец Лейни и Малачи, который, к счастью, они станцевали всего лишь раз, и я начинала чувствовать, что теряю терпение. Неужели угроза Кларенса была всего лишь уловкой? Неужели Мазикины изменили свои планы? А если так, то, что означало это сообщение: "Сегодня вечером мы уже не будем такими добродушными"?

Я вернулась с последнего дежурства по периметру как раз вовремя, чтобы услышать объявление о присвоении званий короля и королевы выпускного бала. Йен стал королём, как и ожидалось.

А Лейни королевой.

Её лицо вспыхнуло, но тут же омрачилось, когда она посмотрела на Тиган, которая, как я считала, будет держать всё под контролем. Но Тиган только хитро улыбнулась Лейни, и погнала её прочь, заставив меня задуматься, а не набила ли она сама урну для голосования. Леви и Джиллиан были провозглашены принцем и принцессой. Я стояла за стулом Малачи и смотрела, как их вчетвером коронуют на сцене, и потом они спускаются на танцпол. Казалось, они... именно там, где и должны были быть. Целованные ангелом, готовые идти дальше и иметь сказочную, счастливую жизнь. Смотреть было не так уж больно, но я чувствовала себя немного оторванной от этого места, от этих людей, как будто я уже была на шаг дальше.

Тиган и Джим встали, чтобы присоединиться к победителям, за ними последовали Грег и Алексис, оставив нас с Малачи одних за столом. Теперь была очередь Джима патрулировать, но он заслужил передышку, и он выглядел таким счастливым с Тиган в своих руках, что я не могла держать на него зла.