Кажется, на данный момент это был самый дорогой предмет в доме. Этот момент удивил.

«Ну и где искать ключ?» – спросила у Арти.

«Не знаю, – отозвался компаньон. – По идее можно спросить у Офелии. Она или слуги точно знают».

Я подумала и…

– Лорд Эрон! Лорд Эрон! – заорала во всё горло, в надежде, что меня услышат. – Можно вас на минутку?

Расчёт оправдался, локаторы у призрака действительно были настроены очень чутко. Не успела я заскучать, как рядом появилась полупрозрачная фигура:

– Что случилось?

Я указала на дверь:

– Вы могли бы стребовать с прислуги ключи?

Просто я решила, что опекунша интересоваться подвалом не может. Не тот она человек, чтобы заморачиваться хозяйством.

Эрон исчез. Потянулись минуты ожидания, а вернулся дедушка с неприятной новостью:

– Слуги клянутся, что ключ утерян.

– В смысле? – Я удивилась.

– Есть ключ от другого, хозяйственного подвала.

– А этот не хозяйственный?

– Вероятно там вход в хранилище, – в два голоса заявили Эрон и Арти. Второй, разумеется, звучал только в голове.

Я подобралась, а Арти сказал:

«Попроси Эрона посмотреть сквозь дверь или стену. Вдруг получится?»

Я, разумеется, попросила. Заодно удивилась собственной тупости – мне такое и в голову не пришло.

Вот только…

– Ох, девочка, – произнёс Эрон. – Не могу. Там защиты. Этот подвал для меня недоступен.

Я снова уставилась на замок.

Он был встроенным, но очевидно массивным. С большой железной накладкой и маленькой скважиной для ключа.

– Замо́к зачарован, – сообщил лорд. И словно мысли подсмотрел: – Учитывая изначальную силу Рэйдсов и уровень защиты, которая по‑прежнему стоит на особняке, вероятность вскрыть замок без ключа нулевая. При моей жизни медвежатников, способных справиться с такой задачей точно не было.

– И что делать? – Вопрос был скорее риторическим.

– Искать ключ, – буркнул Эрон и исчез.

Лорд вернулся к надзору над слугами, а я осталась. Мне предложение не нравилось, ключ тоже можно искать вечно.

«Эрон, безусловно, умён, но он ничего не понимает,» – заявил вдруг Арти. Прозвучало с каким‑то ревниво‑скрытым триумфом.

«И?»

«Если это магия Рэйдсов, ты можешь открыть без ключа».

«Это как?»

«Для начала приложи ладонь, чтобы почувствовать откликается магия или нет».

Недолго думая, я подчинилась и, разумеется, приложила правую. Она удобнее, привычнее и ничем не отличается от левой. Вернее не отличалась. До недавних пор.

Лёгкий удар и жжение в центе ладони стали полной неожиданностью. Я аж отпрянула и, взвыв, перехватила руку за запястье. Лишь когда жжение превратилось в болезненную пульсацию, вспомнила про украденный, погружённый в правую ладонь кристалл.

Уи! И что делать?

«Приложи другую руку,» – хмуро посоветовал ключевой артефакт.

Теперь я заколебалась, но, когда коснулась металла накладки, ничего страшного не случилось. Даже наоборот – я ощутила нечто плохоописуемое, но приятное. Будто трогаю нечто, что очень похоже на меня.

«Отлично. Отклик есть, – прокомментировал ощущение артефакт. – Теперь погружайся в структуру, только не так глубоко как раньше. Твоя задача увидеть не столько энергии, сколько само устройство замка, почувствовать его составные части».

Опять что‑то на непонятном. Эх, почему в школах не учат мифологическому и образному мышлению? Почему всё приходится осваивать самой?

– Целое и одновременно разложенное на составляющие, – вслух повторила я.

Прикрыла глаза и попробовала во всю эту штуку погрузиться.

Впервые ощутила, как из резерва тонкой струйкой начинает утекать магия, а потом действительно рассмотрела механизм.

Какие‑то мелкие шпуньки, язычки, зазубренки. Большая двойная шестерёнка и три внушительных цилиндрических столбика, которые уходили вбок. Всё это было щедро пропитано энергией, которая мне нравилась.

«Попробуй прижать „шпуньки“ и повернуть шестерёнку», – сказал Арти.

Я сделала очень глубокий вдох и вообразила, что действительно могу всей этой системой повелевать.

Очень медленно, очень плавно, начала своё дистанционное управление механизмом. Увидела, как все элементы, которые блокируют шестерёнку, поднимаются, а потом… Это было усилие. В порыве энтузиазма я провернула и саму ладонь.

Столбики подвинулись, но этого оказалось мало и, собрав все силы, я крутанула шестерёнку ещё два раза.

Щёлкнуло. Звук получился громким и отрезвляющим. Но в реальность вернуло другое – ощущение схлынувшей магии. Мой резерв снова оказался пуст.

Я дёрнулась. Голос Арти, разумеется, исчез.

Зато рядом прозвучал другой:

– Интере‑е‑есно.

Я аж подпрыгнула. Сначала перепугалась и только потом опознала в зависшей возле плеча фигуре Эрона.

– Вы… вы… Я ж так кончусь!

«Досточтимый предок» моим шоком не впечатлился.

– Где ты такому научилась, Алексия? Это довольно неплохой уровень магического искусства. Не думал, что ты на такое способна.

– Я просто талантлива, – сказала первое, что пришло на ум. – К тому же мне очень хотелось. Я вся чешусь от этого запаха. Я на всё согласна, лишь бы его истребить.

Пауза, и Эрон переспросил задумчиво:

– На всё?

Почему‑то подумалось, что сейчас прозвучит какое‑то неприличное или очень невыгодное для меня предложение. Но нет.

– Запах говоришь? – продолжил призрак. – Я их теперь почти не чую, ты можешь его описать?

Я не могла. Более того, когда щёлкнул замок, а дверь пусть на миллиметр, но приоткрылась, вонь усилилась. Чесаться хотелось ещё больше.

– Какая у него особенность? – спросил лорд. – Нотки ванили? Горчицы? Или, может быть, запах нестиранных носков?

Всё. Я не выдержала. Просто распахнула дверь, и… тут же её захлопнула.

– Это что? – прошептала изумлённо.

– Мм‑м… – отозвался Эрон.

Я пыталась подобрать слова. Ловила воздух и мечтала развидеть эту картину.

Тут о дверь, с той стороны, что‑то стукнулось. Один раз, второй… А потом в неё прямо‑таки врезались. Лишь в эту секунду я осознала, что вскрытый замок был единственным запирающим механизмом. Нам срочно нужно что‑то, чтобы подпереть дверь – благо открывается она наружу.

Что‑то очень тяжёлое.

Тяжелее, чем моё анарексичное тело, которым подпёрла её сейчас.

– Эрон, зовите слуг! – воскликнула я, пытаясь не удариться в панику.

– Да, Алексия, конечно.

Дедушка развернулся, величественно проплыл три шага… Неожиданно остановился и спросил:

– А теперь я полезен?

Прозвучало серьёзно, но оттенок ехидства я‑таки уловила. Кажется начинаю понимать, почему Дрэйк запер дедушку в квартире и погрузил в сон.

Это был кошмар. Самое ужасное, что наблюдала в жизни. Даже планы Бертрана вызывали меньшее отвращение, чем картина, которая скрывалась за дверью. И стоило тратить на это весь свой магический запас?

Там обнаружился какой‑то хлам. Целые горы, на которых сидели непонятные, размером со среднюю собаку, звери.

В миг, когда дверь открылась, на меня уставилось особей, пожалуй, тридцать. Как в фильме ужасов, я видела серые контуры и горящие от пойманного отсвета глаза.

От воспоминаний хотелось визжать, и я действительно завизжала.

Мысль о том, что прямо сейчас эти твари атакуют дверь изнутри, была убийственной. Как всё‑таки хорошо, что у меня есть Эрон.

Слуги, подгоняемые призрачным лордом, действовали быстро. Раньше, чем наследница некогда великого рода чокнулась от переизбытка паники в организме, откуда‑то с верхних этажей притащили тяжеленный комод.

Спустили его вниз, к подвальной двери, к которой вела ещё одна короткая лестница. Подпёрли.

Удары с той стороны продолжились, но теперь я хотя бы могла дышать.

Слуги при этом смотрели ошалело, а Эрон наслаждался всеобщим испугом. Ну правильно! Дедушке бояться нечего, призраков материальные звери не жрут.