- Ты впервые сама прикоснулась ко мне, - ответил он, медленно перехватывая ее руки. Поочередно поцеловав оба ее запястья, он продолжил. – И это меня радует. На тебе моя одежда, которую ты сама решила надеть. И это приятно. Я вижу, что ты держишь свое слово, меняя отношение ко мне. И это заставляет меня гордиться своей женой. А теперь…
Лиам склонился к Лане, чтобы захватить губами мочку ее уха.
- Будь добра, оденься. Если не хочешь порадовать меня еще и исполнением супружеского долга.
***
Лиам ушел. Брошенная ему в спину просьба о нормальной одежде осталась без ответа.
Змей.
И почему его вообще не беспокоит, что его жена будет расхаживать практически голая по всему гнезду? Странный народец…
Выбрав не глядя одно из платьев, Лана со вздохом натянула на себя ткань, которая крепилась на теле одной единственной пуговицей на шее.
«Ну, хоть грудь закрыта», - подумала эльфийка, осматривая плотную нагрудную пластину. Подходя к двери, девушка замерла в нерешительности. Ей вообще можно выходить? Хотя, когда ее волновало чужое мнение? Если Беар еще не запретил – значит, сам виноват. Подозвав к себе Гришу, девушка распахнула дверь.
- Привет! – радостный возглас Айгерим застал Лану врасплох. – Я уже заждалась. Пойдем.
Эльфийка выглянула в коридор. Больше никого не было. С облегчением она вышла из комнаты, не зная, куда девать руки. Хотелось прикрыться, в голове стучала навязчивая идея вернуться к кровати за простыней, чтобы обмотать себя с ног до головы.
- Перестань, - заметила ее смущение Айгерим. – Ты великолепно выглядишь. И здесь нет других мужчин, Лиам бы не пустил никого в женское крыло.
Алания оглядела рыжую девушку, понимая, что сама одета еще очень и очень скромно. Белоснежное платье Айки имело не только открытую спину, но и два глубоких выреза: на юбке, обнажая одну ногу девушки почти до середины бедра при каждом шаге, и декольте, которое заканчивалось почти у пупка.
- Пойдем, я устрою тебе небольшую экскурсию. Ли сказал, что ты не голодна.
- Нет, спасибо, - Лана позволила схватить себя за руку и тянуть прочь из здания. Гриша быстро потерял всякий интерес к девушкам, стоило им оказаться на улице. Полосатый хищник убежал исследовать свои новые владения. И эльфийке оставалось надеяться, что ее друг никого не съест по пути. Или никто не съест его.
- Тебе понравится, - пообещала Айгерим. – Гнездо Беаров – самое крупное среди всех кланов. Предки Лиама построили его, объединив несколько выигранных земель. Говорят, что раньше тут было какое-то маленькое нищее поместье. А сейчас многие гектары ухоженных земель, километры подземных ходов и нор, которые могут вмещать в себя больше сотни семей...
Айгерим шла впереди и постоянно что-то восторженно щебетала. Лана же предпочла наслаждаться теплыми лучами солнца, не особо вслушиваясь. Может быть, теперь ее кожа приобретет более здоровый оттенок? Ветер доносил до носа легкие ароматы фруктовых садов, в прогретом воздухе мельтешили насекомые и витала песочная пыль.
- А здесь у нас храм семиглавой Анаты…
- В империях нет других богов, кроме Творца, - заметила Лана, глядя на небольшой купол.
- Строго говоря, это не совсем так, - мягко ответила Айгерим, распахивая перед эльфийкой тяжелые створки дверей. – В Союзных Империях – да. Темные тоже давно признали Творца, не выдержав давления. Но дроу до сих пор покланяются Нергалу, и я точно знаю несколько гномов, которые выбирают молиться духам гор. Ну, а василиски с почтением относятся к Анате. Мы верим, что мудрейшая справедлива. Она награждает тех, кто чтит ее законы, и жестко наказывает тех, то преступает понятия чести и долга. Лиаму она подарила тебя, например…
Лана ухмыльнулась. Был ли подарок семиглавой Анаты наказанием для Беара или благословением?
Они вошли внутрь. Стены купола представляли собой множество полых ячеек, запечатанных прозрачным стеклом. В каждой лежали скорлупки разных размеров, все темные, покрытые пылью.
- Что это?
- Яйца. Василиски хранят память о каждом вылупившемся ребенке. Пойдем, - Айка вновь потянула девушку за собой, подводя к одной из ячеек. – Это – яйцо Беара, - с гордостью проговорила девушка. – Еще до того, как Лиам вылупился, все знали, что он станет великим змеем. Только посмотри, скорлупа намного толще и крупнее остальных. А стоило ему проклюнуться, всем стало ясно, что его ждет большое будущее. Ты можешь гордиться своим мужем.
Гордости Лана точно в этот момент не испытала. Эльфийка побледнела, оседая на ближайшую скамью.
- Я – эльф, - схватившись за свой живот, девушка почувствовала, что ее тошнит. – Я не откладываю яйца…. Нет-нет-нет…. Я не какая-то наседка. Нет…
Лана еще раз с ужасом взглянула на остатки скорлупы. Если судить по осколкам, то яйцо было не меньше ее головы. И это Беар собирается сделать с ней?! Нет… Нет-нет-нет…
Словно издеваясь, Айка громко засмеялась.
- Успокойся, - сквозь смех выдавила девушка. – Конечно, тебе не придется откладывать яйца! Ты же не василиска. Лиам – чистокровный, его зачали и выносили, как змея. Ваши дети будут полукровками, и появятся на свет…. Обычным способом.
Лана надеялась испытать облегчение от услышанной новости. Но внутри все равно оставалось паршиво. Это все равно дети. От Беара. Может, есть шанс, что они будут похожи на эльфов?
- Нет, ваши дети тоже будут василисками, - угадывая ее мысли, сказала Айгерим. – Но не волнуйся так, ты родишь обычного пухленького ребенка. И первые несколько лет он даже не будет уметь оборачиваться. Хотя жаль, маленькие змееныши такие милые. Ты не поверишь, но когда вылупляются, у них кожистые гребни почти половину тела занимают… Хочешь, спустимся в норы, я покажу тебе деток?
- Спасибо, не надо…, - восторга Айки эльфийка не разделяла, все еще приходя в себя. Картинка высиживания яиц категорически отказывалась покидать голову. Стараясь все-таки отвлечься, Лана продолжила рассматривать храмовое помещение.
Ячейки спиралью возвышались до самого потолка, сложно было бы сосчитать, сколько их здесь. Это все рождавшиеся василиски в клане за все времена? Тогда ячеек явно маловато. Даже если это только те, что появлялись на свет после Великого Истребления… Слишком мало. Сколько лет прошло с того времени? Достаточно, чтобы история стерлась из книг, превращаясь в легенды.
Сверху, в центре купола, оставалось широкое круглое отверстие. Столп света падал в центр помещения, освещая трехметровую каменную статую богини.
Женщина-василиск, которая сидела на сложенном в кольца хвосте. Ее ладони покоились под грудной пластиной, одна на другой. И семь змеиных голов образовывали некое подобие капюшона.
- Мудрейшая Аната, - в трепетном благоговении произнесла Айгерим. - Каждая голова – один из кланов. Черные Беары, коричневые Тайпаны, желтые Бойги, зеленые Куро, красные Ойранты, песочные Ройэгры и морские Эффы. Никто уже и не помнит, какая из голов богини была в центре. Каждый клан считает, что именно они должны возвыситься над остальными.
