- Ты белая, - вспомнила Алания.

- Я альбинос, - грустно пояснила Айгерим. – Родилась у Тайпанов, но они отказались от меня. Альбиносов никто не любит.

- Мне казалось, что василиски берегут своих детей.

- Конечно. Всегда. Но никто же и предположить не мог, что очередная девочка окажется дефективной. Ты пойми… Василиски и так вырождаются. Самочек на свет появляется много больше, чем мужчин. А тут - альбинос… Меня сочли проклятьем на наш род и поспешили избавиться. Не знаю, где бы я была, если бы не Лиам. Он поступил очень благородно, взяв  меня под свою опеку…

Лана вздохнула. Она подозревала, что муж в очередной раз подослал подругу, чтобы та обрисовала его положительные стороны. Айка присела на скамейку рядом с эльфийкой и взяла девушку за руку.

- Ойрантов и Эффов больше не существует. Они не пережили Истребления. Ройэгров остались единицы. Мой родной клан… Многочисленный, но мужчин в нем по пальцам пересчитать…

- Почему если кланы поклоняются женщине-богине, если женщин настолько больше, чем мужчин, вы…. Почему вы просто не возьмете главенство на себя? Убрать эти варварские традиции, получить свободу, жить, как вам нравится?

- А разве кому-то что-то не нравится? Самки защищены, их любят, и за ними ухаживают. Как это может не устраивать?

- Ты не относишь себя к ним? – заметила Лана. – Не живешь в Гнезде, свободно общаешься... – эльфийка вспомнила, как Айка кидалась на Азхара. – Со всеми. Ты кажешься, не знаю… Нормальной.

- Я никогда не жила в клане, - пожала плечами Айгерим, стараясь придать себе беззаботный вид. - То, что меня принял Лиам, не значит, что меня приняли остальные. Он подарил мне поместье, обеспечил деньгами и позволил жить так, как я захочу. Потому что жить, как василиске – мне просто не дали. И никогда не дадут. Я – изгой. Ты спрашиваешь, почему здесь женщины ничего не меняют? Мужчинам проще – они получают потомство любыми способами. А самки могут забеременеть только от василисков. У меня, наверное, никогда не будет…

Айка совсем помрачнела. Неловко смахнув непрошеную слезу с лица, девушка постаралась улыбнуться.

- Прости, - она шмыгнула носом. – Лиам просил развлечь тебя, а я только больше взвалила на твои плечи. Словно тебе своих проблем не достаточно.

- Азхар упоминал, что с фениксом у василисок могут рождаться дети.

- Не думаю, что он говорил правду, - Айка сидела, разглаживая юбку своего платья. – Я не видела ни одного дракона, во всяком случае. Скорее всего, он просто постарался вежливо мне отказать, да и перед тобой выгородиться. Хотя, знаешь…. Я все равно хотела бы проверить. Прости, конечно, но если наши пути с ним снова пересекутся, я ему сбежать не дам. Если это правда…. Мне кажется, феникса сделают нашим новым божеством. И что-то мне подсказывает, что Азхар вовсе не будет против завести себе небольшой гарем.

Лана засмеялась. Негромко, смущенно прикрывая рот ладонью. Да… Зная Азхара, он может быть всеми руками и ногами за. Хотя, если на него накинутся толпы изголодавшихся василисок, его мнение уже вряд ли кто-то будет спрашивать.

Мысль, что в таком случае Беару не только не дадут убить феникса, но еще наверняка заставят выделить собственное гнездо пернатому осеменителю, заставила  уголки губ эльфийки вновь поползти вверх.

- Ну вот, хотя бы улыбнулась, - довольно произнесла Айгерим. – В любом случае, обо мне не беспокойся. Жизнь вне клана многому научила меня. А я, по мере возможности, стараюсь вправлять мозги Лиаму, когда он забывается. Он не похож на остальных своих соплеменников. Он хочет сделать кланы лучше, сильнее. Объединить всех. Но один он все равно не справится. Моей помощи точно недостаточно. Ты нужна ему, Лана.

Эльфийка не ответила. В душе появилась неприятные сомнения. Клятва Беара, возвращение Гриши, забота об Айгерим…. А ведь еще есть клан. Ее новый дом, за который ей тоже придется теперь нести ответственность. Это уже не их склоки с Беаром. Не один на один.

- Ты его пара. Ты даешь ему силы, но ты же можешь сломать его.

«Как и он меня», - подумала про себя Лана. Причем, этот вариант развитий событий был куда более вероятен.

- Я знаю Лиама очень много лет. И он намного лучше, чем тот, кем пытается быть. Я, как никто другой, сочувствую тебе. Вся эта ситуация – хуже, наверное, и не придумаешь. Но если ты не дашь ему шанса, не постараешься услышать…. Это все кончится плохо. Не только для него или для тебя.

- И что? Мне просто переступить через себя? Стиснуть зубы и…

- Знаешь, я понятия не имею, почему в тебе еще не проснулась ваша связь. Но она проснется. Нужен только толчок. Я бы не хотела потом жалеть о сказанном или сделанном. Или о потерянном времени, которое могла бы провести с самым близким созданием во всех мирах. Никто не знает, когда чувство настигнет, но, может, тебе стоит сделать хотя бы шаг навстречу?

Лана не ответила.

- Пойдем? Скоро прибудут Старейшины. Тебе надо присутствовать.

- Хорошо, - Лана кивнула, продолжая смотреть на мудрейшую богиню. – Можешь оставить меня ненадолго? Я хочу помолиться.

Айгерим посмотрела на эльфийку с удивлением, но ничего не ответила, просто вышла, оставляя Аланию наедине с Анатой.

Девушка поднялась со скамьи, подходя к высокой статуе. Что ж… Ее молитв Творец не услышал, может быть, эта богиня ответит?

- Семиглавая Аната, - прошептала, опускаясь на колени перед статуей. Эльфийка повторила позу статуи, дотрагиваясь ладонями своего живота. – Я… не знаю, как вам молиться. И не знаю ваших законов, но надеюсь, что вы меня услышите. Ведь к искренним словам боги не остаются глухи…. Я прошу у тебя смелости, чтобы принять свой путь. Прошу твоей мудрости, чтобы поступать правильно. И прошу твоей силы, чтобы изменить все к лучшему.

Лиам сидел в своем кабинете, разглядывая брачные татуировки. Проводил раз за разом рукой по коже, чтобы заставить их проявиться. Чернила угасали слишком быстро. И василиску это не нравилось. Но сделать с этим что-либо или хотя бы понять причину он все равно не мог. Беар попытался найти информацию в библиотеке. Но пусто. Браков между эльфами и василисками не заключали уже сотни лет. И никаких сведений о странном поведении татуировок не встречалось.

В равном браке истинных все было просто. У обоих проявлялась чешуя. Что еще может быть у василиска в крови? А у эльфов… Беар вновь провел ладонью по коже предплечья, заставляя чернила вспыхнуть и надеясь, что хоть в тысячный раз что-то изменится.

Что он вообще ожидал увидеть? Это же эльфы... В чем их суть? Трава, деревья, ветки? Ветер там… Хотя, как можно отразить ветер в рисунке? Но с Ланой, как всегда, все было непросто. Честное словно, если бы Лиам не знал, что ее мать была долгие годы заперта на Земле, то готов был спорить, что бывшая королева эльфов нагуляла ребенка с кем-нибудь из темных. Если бы не разница в возрасте, он бы даже подумал на Дайрела. Но нет…