Лиам подошел к жене, чтобы сесть напротив нее и взять за руки.

 - Это не клетка. Ты не пленница. Я даю тебе всю свободу, что могу... - Девушка продолжала сидеть, погруженная в собственные размышления. Свобода? Передвижение по гнезду, выставление ее напоказ для гостей и качественное питание для любимого инкубатора. Она живет в своем личном зоопарке, где является единственной диковинкой. – Хорошо, я решу вопрос с твоей одеждой, если тебе это так важно. 

- Лучше скажи. Если это «сделка», то что ты потребуешь от меня? За свою-то небывалую щедрость? Я должна буду тебя полюбить? Никто не в силах обещать подобное.

 - Можешь ненавидеть меня, сколько хочешь. Если тебе доставляет то удовольствие – не смею мешать.

- Тогда что?

- Сними проклятье.

- Нет, - Лана почувствовала истинное наслаждение, подражая интонации змея.

- Перестань издеваться надо мной, женщина, - приказал Лиам. – Язвить, насмехаться, принижать…. И что бы там еще ни пришло в твою голову.

- Нет, - протянула эльфийка все тем же тоном.

- Хорошо. При посторонних. Я хочу, чтобы ты была такой же, как вчера со старейшинами.

- И все? – с сомнением уточнила Лана. – Что же ты? Рискни еще. Я сделаю все, что в моих силах.

Мужчина поджал губы. Все-таки эльфийка попалась наглая. Стоит показать ей хорошее отношение, и Алания сразу начинает показывать свои зубки.  Запуганная она хотя бы вела себя скромнее, учтивее.

- Хорошо, - неожиданно кивнула его супруга. – В любом случае, я не враг себе. Наши с тобой склоки не должны касаться окружающих. Так что лично я ничего не теряю. Только скажи честно… Есть хоть малейшая вероятность, что со временем ты пересмотришь свои взгляды и, поняв, что ошибся со своей «истинной» - отпустишь меня?

 - А есть хоть малейшая вероятность, что получив свою долгожданную свободу – ты уйдешь от меня, зная, что больше никогда в жизни не увидишь своих детей?

***

Вязкий сон окутывал, словно морозный туман ранним утром. Сознание утопало в собственных фантазиях, отказываясь возвращаться в реальность. Что эта реальность даст ему? Его клетка… Дайрел постарался на славу. Приложил смекалку, чтобы сдержать феникса.

Азхар  на поверхности воды, не имея возможности выплыть. В пяти сантиметрах над кромкой воды начиналась решетка, за которую он уже перестал пытаться схватиться. Просто лежал на спине, позволяя ненавистной воде держать его тело на плаву.

С первого дня заточения он бился. За свободу, за желание вернуться к Лане как можно скорее. Проклятый ошейник не мог надолго лишить его сил. Внутренний огонь не просто магический дар, а вторая сущность феникса. Ошейник бы удалось снять, расплавив его на себе, стоило возникшей слабости отступить.

Но Дайрел не просто так занимал свой трон.

Посадить феникса под замок…Кто бы мог подумать?

Стальной колодец воды, в котором пламя не могло найти себе выход. Стальные холодные стены, на которых оседала испаренная влага, возвращаясь к общей массе.

Азхар не знал, сколько он провел здесь дней, прежде чем предпочел погрузиться в собственное сознание. Сначала к нему приходили гости. Кто-то из его отряда, кто-то, кто называл себя его другом. Только чтобы повторить одну и ту же фразу.

- Он ее истинная пара. Ты не должен вмешиваться.

Ему слишком надоело слушать одно и то же, пока его пытались уговорить дать клятву оставить в покое василиска. Чего же они так боятся, если Беар ее истинная пара? Пускай Лана просто это подтвердит. Это же так просто – выпустить его, чтобы он сам услышал. Увидел.

Но он продолжал быть заперт. И не верил ничьим словам.

Не хотел в это верить. До тех пор, пока он не услышит всё от нее.

Закрывая глаза, он видел ее образ. Его белокурый ангел….

- Она никогда не станет твоей, - услышал Азхар женский голос в своем сознании. – Так почему твой огонь до сих пор горит ради этого имени?

«Лана…»,  вновь повторил про себя феникс, чувствуя, как его пламя всколыхнулось внутри.

- Ты должен оставить ее.

Чужой приказ до боли разрезал внутреннее умиротворение, ослепляя разум белой вспышкой. Светлый образ женщины ускользал, не позволяя рассмотреть говорящую.

- Кто ты?

- Я – твой враг, если ты не забудешь это имя. И твой друг, если прислушаешься к моим словам. Я могу выпустить тебя, если ты отречешься от эльфийки.

- Все что угодно, только дай мне выбраться отсюда, - не раздумывая, согласился Азхар.

- Ты врешь мне, феникс. Она не твое наказание. Но и спасением ты стать для нее не сможешь. Вмешаешься – и девочка умрет.

- Я не позволю.

- Для вечного ты слишком наивен. И как все вечные – бесконечно самоуверен. Ты так любил играть в бога, Азхар. Что ж… попробуй снова. Только знай, на этот раз я не дам тебе уйти от последствий. Это станет твоим наказанием.

Свет ушел, оставляя на своем месте непроглядную темень, лишь едва освящаемую внутренним огнем. Сознание угасало, впуская на свое место сырую реальность.

Азхар открыл глаза, чтобы с трудом сфокусироваться на кованой решетке перед собой. На этот раз что-то изменилось. Замок был снят и отброшен в сторону. Цепляясь в решетку руками, он одним толчком откинул люк в сторону. Мышцы дрожали, стоило мужчине начать поднимать собственный вес из воды. Тяжело отдышавшись, парень сел на решетку сверху, позволяя ненавистной влаге стекать с его одежды. Ему нужно просохнуть, снять с себя проклятый ошейник, расплавить дверь и вырваться на волю.

Ему нужен его огонь.

- Лана, - тихо прошептал он, прикрывая уставшие глаза. Почти затухшее внутреннее пламя отозвалось новой теплой волной.

Айгерим спешила подняться в женское крыло. Завтрак давно закончился, Лиам наконец-то нашел время для беседы. И до прогулки с Аланией еще есть время. Все-таки эльфийка ей нравилась. С самой первой встречи. Хорошая девочка, стойкая. Только таких и нужно вводить в клан. Айка давно не проводила в гнезде столько времени, и местные обитатели ее порядком утомляли. А Лана вносила приятное разнообразие.

- Привет! – неожиданно для себя самой воскликнула рыжая, стоило столкнуться с подругой после поворота с лестницы.

- Привет, Айгерим, - Лана чуть сбавила шаг

- Сегодня идем гулять? – поинтересовалась Айгерим, меняя направление своего пути. Лиам чуть подождет, а вот леди Беар, которая как ошпаренная неслась в неизвестном направлении, ее сильно взволновала. Как минимум, своим выбором платья на сегодня. Эльфийка была не восторге от принятых в клане облачений, старалась выбирать наиболее закрытые наряды. Но сейчас на девушке было надето весьма и весьма свободное платье. Юбка, разрезанная на широкие полоски, спокойно развевалась при каждом шаге, оголяя длинные ноги леди Беар.