Лиам посмотрел на Аланию, которая с пониманием кивнула, отпуская его руку. Пусть девушка не могла получать его эмоции, но волнение за подругу было очевидно. Все-таки эти Куро – пугающие ребята. А Айка ушла с одним из них, и пропала на несколько часов. Может, будет лучше, чтобы Беар проводил ее в здание, пока собравшиеся гости не стали обсуждать диковинку.

Альбиносов не любили, это Лана хорошо усвоила. Стоило Айке лишний раз появиться на людях без сопровождения Беара, как каждый обитатель гнезда считал своей обязанностью что-нибудь высказать про «проклятую» чужачку. В своем присутствии Лана подобные разговоры пресекала, насколько могла. Но все равно было неприятно за подругу.

- Я быстро, - предупредил Лиам, оставляя супругу. – Тебя здесь не тронут. Даулет, присмотришь за моей женой?

Высокий седовласый Даулет Тайпан кивнул, сохраняя молчание. Глава коричневых василисков состоял в хороших отношениях с Беарами. Лана, наверное, могла бы даже сказать, что в дружеских. И это несмотря на то, что именно клан Тайпанов выгнал Айгерим. Мужчина уже успел обсудить с Лиамом все интересующие его вопросы. И теперь наслаждался пешей прогулкой по гнезду в компании представителей других кланов.

Менар из Бойгов игнорировал собравшихся гостей, высокомерно держась в стороне. Загадочный и неприступный, он ни слова не обронил с момента появления на территории Беара. Досай Ройэгр о чем-то увлеченно спорил с Мигаром Куро, чей братец не объявился на церемонии. Этот факт заставлял эльфийку нервничать. Лишь бы с Айкой все было в порядке. Вообще странно, что Лиам отпустил Айгерим с Нируком. Эти Куро… За сегодня, улавливая некоторые разговоры своим прекрасным слухом, эльфийка успела понять, что близнецы – весьма гнилые натуры. И это по меркам василисков.

Лана решила чуть отстать от мужчин, чувствуя себя лишней в их окружении.

- Леди Беар, - Мигар обратился к Алании, оставаясь на дозволенном расстоянии. Эльфийка осмотрелась вокруг, проверяя, насколько далеко ушел Беар. Лиам стоял метрах в пятидесяти, разговаривая с Айгерим. – Позволите обратиться?

- Я вас слушаю, лорд Куро, - нехотя Лана натянула на лицо улыбку. Ее «любимая» маска в последнее время. Улыбайся мужу, улыбайся клану, улыбайся гостям и старейшинам. Улыбайся Куро. За всей этой фальшью свои, родные эмоции затухали, стирались, превращаясь в безжизненную серую массу. Она красивая кукла, которую можно показывать окружающим и любить в пределах своей спальни, когда вздумается. Лана прикрыла глаза, чтобы взять себя в руки. Нет, никаких грустных мыслей сейчас. Только улыбка.

- Как вам нравится жизнь в гнезде? – поинтересовался Мигар.

- Это невероятный опыт, - подбирая слова, ответила эльфийка. – Культура василисков уникальна. И ни с чем не сравнима.

- Что ж, если вы так интересуетесь нашей культурой, с радостью приглашаю вас посетить мое гнездо, - Мигар улыбнулся, демонстрируя свои удлиненные клыки. Лана сглотнула, чтобы избавиться от кома в горле.

 - Мой самец оценит ваше приглашение, - девушка склонила голову, в знак благодарности.

- А вашего самца никто не звал, - хищно прошептал Мигар, подходя ближе. – Старейшины уже должны были известить Беара по поводу моих намерений.

- Я слышала о ваших амбициозных планах, лорд Куро. – Лана сжала губы в тонкую линию. – Скажите, это какие-то ваши внутренние комплексы? У Лиама гнездо больше вашего, да и как василиск он крупнее. Вам не дает это покоя?

Мигар оскалился, зрачки желтых глаз вытянулись наподобие кошачьих.

- Кажется, Беар не в состоянии поставить свою самку на место.

- Лорд Куро, на место здесь нужно ставить только вас. Отойдите от леди Беар на почтительное расстояние, - вступился Даулет, строго глядя на зеленого. Пусть мужчины были равны в своих статусах, но Тайпан много старше всех присутствующих. К этому миролюбивому старику относились с уважением все кланы.

Мигар отступил на несколько шагов. Его взгляд сочился злобой. Омерзительная улыбка растянулась на лице.

- Полгода, эльфа, - прошипел он. – Я заберу себе это гнездо. И тебя. И тогда мы будем говорить с тобой совершенно иначе.

- Если доживешь, - тяжелая ладонь Беара легла на плечо Мигара, заставив зеленого пошатнуться. Свои слова мужчина прошипел низко, в самое ухо Куро.

Лана выдохнула с облегчением, расслабляясь. Она чувствовала, что на Тайпана можно положиться, но возвращению мужу, в кои-то веки, оказалась рада.

- Кажется, твоя эльфочка уверена, что из нас двоих монстр именно я, - произнес Мигар, заметив реакцию чужой самки. – Хотя, что уж там. Связь с Истинным всех баб превращает в идиоток.

- Ты проглотишь свои слова, - пообещал Лиам.

- Мигар, принесите извинения леди Беар, - потребовал Тайпан. – Вы нарушаете все мыслимые правила поведения.

Куро стряхнул руку Беара с себя, собираясь отвернуться, будто потерял всякий интерес к диалогу.

- Извините, леди Беар, - он вновь обратился к Лане, улыбаясь. – В любом случае, в скором времени у вас появится возможность сравнить нас по-настоящему. А пока… Ваш муж еще не рассказывал чудесную историю, как убил мою сестру?

Эльфийка перевела взгляд на Лиама, надеясь услышать опровержение.

Как такое может быть? Беар постоянно повторял ей, что василиски берегут женщин. Защищают, не причиняют вреда. Это та единственная ниточка, что давала ей засыпать по ночам. Хоть что-то хорошее в этих зверях… Надежда, что она останется цела, когда однажды получит свободу, готова была осыпаться осколками нового отчаяния. Лана не хотела верить.

Но вся правда отразилась на лице Беара. Он не хотел, чтобы его жена знала, и сейчас смотрел на Куро с агрессией. Его брови уже ползли вверх, лицо вытягивалось в муке, Лиам прикрывал глаза и поднимал голову к небу. Как всегда делал, если речь заходила о чем-то, что он не желал слышать или обсуждать.

- Еще помнишь Инару? Она любила тебя, – продолжал Мигар. Он уловил промелькнувший во взгляде эльфийки страх. И наслаждался этим. – Боишься, эльфочка? Хочешь знать, что твой муж сделал с моей сестренкой?

- Не слушай его, - приказал Лиам.

- Отчего не слушать? – Мигар веселился. – Твоя самка сгорает от любопытства. Не бойся девочка, свою пару Беар не тронет, - успокоил зеленый. – Лучше подумай, дорогая, что сделаю я, когда заполучу тебя в качестве трофея. И будь спокойна. Умереть я тебе не дам. Я же не монстр…

Лиам, готовый к трансформации, громко зашипел, его голос срывался на рык. Мигар облизнулся в предвкушении, начиная покрываться зеленой чешуей. Мужчины собирались схлестнуться. Для двоих василисков окружающий мир переставал существовать. Есть только противник.

Лана отступала в сторону от двух глав, которые вот-вот начнут рвать друг другу глотки. Дикие звери, которые только притворялись людьми. Все эти церемонии, традиции, правила поведения… Зачем? Животным просто нравится их нарушать? Способ еще раз подчеркнуть свое превосходство?