Норы…

Алания упорно обходила стороной эту часть гнезда. Если быть честной с самой собой, ей было просто страшно туда спускаться. Воображение рисовало мрачные пещеры, вырытые в грязи, с кучей сложенных веток и соломы, на которых лежали клубки гигантских змей, греющих свои яйца.

Но в последнее время ее все чаще тянуло все-таки туда заглянуть.

Алания закончила свои молитвы Анате и покинула храм семиглавой богини, задумываясь. Посмотрев в сторону парка, который за эти дни был изучен до последнего камушка, Лана махнула на все рукой и направилась к норам. Двое мужчин-стражников на входе не обратили на ее появление никакого внимания. Девушка медленно спускалась по высоким каменным ступеням, удивляясь, что таковые вообще были. Все-таки это место обитания василисок в обращенном состоянии, зачем им вообще ступени? Тем более, настолько высокие, что эльфийке приходилось придерживаться за перила, чтобы ненароком не свалиться.

В подземелье Алания обнаружила совершенно не то, что ожидала. Перед ней предстал длинный коридор, стены которого были вымощены гладким коричневым камнем. Такой же совершенный ровный пол, укрытый темными мраморными плитами. Вдоль стен тянулись магические кристаллы, озаряя все вокруг мягким свечением. Ощущение мрака, правда, все равно сохранялось, но ничто не мешало разглядеть детали подземных ходов. Коридор уходил далеко вперед и извивался, как мышиные тропы. И на всем протяжении в стенах возникали широкие массивные проемы в форме арок.

Пойдя немного по главному коридору и слегка боясь потеряться, Лана осмелилась все-таки свернуть со своего пути в один из боковых ходов. Еще один небольшой и извилистый коридор привел ее к просторному помещению, от которого дух захватывало. С высокими потолками, стенами, на которых прямо в камне были высечены изображения гигантских василисков. Девушка подошла к одному из барельефов, чтобы прикоснуться к нему рукой. Шершавые углубления фигур, неровные мелкие края и сколы. Эти изображения высекали в камне когтями.

На противоположном конце помещения расположилось огромное лежбище из подушек разной формы и цвета. Между ними и Ланой оставался только глубокий водоем. Природный горячий источник был обустроен, его стенки и края – отшлифованы, по дну выставлены все те же кристаллы освещения, которые заставляли воду сиять и придавали помещению волшебный вид. По бокам от источника Лана разглядела две узкие дорожки, по которым можно было дойти до ложа, не погружаясь в воду. Да… Вполне себе уютная нора.

Обойдя горячий источник, девушка продолжила изучать помещение и настенные изображения, радуясь, что никого не потревожила. Под грудой подушек скрывался толстый жесткий матрас. Эльфийка нашла небольшой стеллаж с книгами. Каждый том оказался покрыт толстым слоем пыли. Давно тут никто не жил, наверное.

Громкий всплеск заставил эльфийку отвлечься от разглядывания пыльных талмудов. Маленький зверек, заметив гостью, поспешно направился к Лане, перебирая своими крохотными руками и хвостом в ее сторону. Эта картина заставила эльфийку рассмеяться. Айка говорила, что дети-василиски милые, но этот! Гордо поднимая мордочку над водной гладью, громко фырча, змееныш плыл к девушке. Зацепившись когтями за борт, он подтянулся. Стоило ему выбраться на сушу, как маленький василиск начал отряхиваться, словно собака. Его кожистые гребни, которые занимали половину тела, раскачивались из стороны в сторону.

Звереныш закончил свои попытки стать чуть суше и шустро продолжил свое шествие на эльфийку. Цепляясь когтями за ее платье, обвивая девушку хвостом, детеныш забрался к Лане на руки и приветственно стукнул девушку лбом.

Маленький, теплый и увесистый василиск совершенно не вызывал отторжения. Девушка погладила детеныша по голове, получив в ответ легкую вибрацию и гортанный рокот.

- Красавчик, - похвалила эльфийка ребенка, мысленно все равно радуясь, что ее дети будут все-таки выглядеть, как обычные младенцы.

- Пойдем, найдем твою маму, - предложила Лана и направилась в сторону главного коридора.

Мать нашлась сама. Рассвирепевшая черная василиска выскользнула из своей норы, цепляясь лапами за откосы арки. Завидев эльфийку со своим ребенком, василиска заклацала пастью, громко шипя.

Лана моментально опустила глаза к полу, помня, что эти монстры умеют убивать взглядом, и выставила ладонь перед собой.

- Успокойтесь, пожалуйста, - строго попросила эльфийка, опуская чужого детеныша на землю. Вот все-таки сколько раз себе надо повторять, чтобы не связывалась с детьми? – Ступай к матери, - приказала Лана маленькому василиску, но ему напоминание не требовалось. Малец уже заскользил в сторону родительницы.

Взяв ребенка в лапы, василиска презрительно фыркнула в сторону Алании и поспешила скрыться в своей норе. «Не очень-то вежливо», - подумала про себя эльфийка и направилась следом за этими двумя. Ей не слишком хотелось, чтобы после встречи оставался негативный осадок. Особенно у незнакомой василиски. Небось опять что-нибудь Беару не то доложат. Интересно, Диаль вообще сообщит ее супругу, что ей нервы трепать нельзя?

- Простите? – Лана заглянула в помещение. Нора практически ничем не отличалась от первой, только здесь стены оставались ровными, без каких-либо барельефов. Черная василиска уже успела устроиться на подушках, устало опустив голову на ладони. Ее сын (или дочь?) продолжал виться вокруг матери, не оставаясь на одном месте ни на секунду.

- Я не хотела его обидеть, - продолжила эльфийка. – Я Лана. Надеюсь, вы не держите на меня зла?

Василиска только фыркнула еще раз.

- Я могу вас спросить? Как долго вы живете здесь? – этот вопрос волновал девушку. Да, место оказалось не самым пугающим, но и по-настоящему уютным его тоже не назовешь.

Василиска чуть подняла в воздухе два пальца.

- Два месяца?

- Два года, - за спиной эльфийки послышался голос Диаля. Лана обернулась, чтобы посмотреть на старого лекаря.

- Два года? – ей опять не хотелось верить своим ушам. – Так долго? Но почему?

- Ее сын еще не научился принимать человеческую форму. И до тех пор дети  остаются в норах. Внешний мир слишком опасен для них, - только сейчас Лана осознала, для чего были сделаны такие неудобные высокие ступени. «Детки» не могли по ним вскарабкаться на волю. – Первые несколько лет жизни, василиски уязвимы для любого хищника. В норах детеныши в безопасности, самки стерегут свое потомство.

- Почему этого не делают отцы?

- Инстинкты, леди Беар. Чем дольше живешь в звериной ипостаси, тем сложнее сохранять свою человечность. Самки долго вынашивают и высиживают яйцо, не возвращаясь в привычный облик. Инстинкты берут верх над разумом, требуют защищать свое дитя. Редко кто сохраняет здравомыслие, позволяя отцам навещать норы. Да и самцы сами виноваты, если хотите знать мое мнение. Они же все воины,  не наседки, - проворчал Диаль. - Ко мне здесь большинство уже привыкло, а вот моего помощника еще выгоняют прочь. Даже обидно, что вас, леди Беар, принимают с такой готовностью, - старик ухмыльнулся. – Хотя я рад, что мне не придется сообщать лорду Беару, что с вами случился несчастный случай в норах.