Эльфийка пристально смотрела на Азхара, надеясь, что парень начнет смеяться, давая понять, что неудачная шутка закончилась. Но он продолжать хранить серьезность.

- Поэтому я должна ластиться к Беару?

- Мне нужно время, чтобы разобраться. Будущее – переменчиво. Наши поступки и решения каждую секунду меняют исход событий. Я не провидец, и сейчас могу отталкиваться только от этого предсказания и своего опыта. Если я заберу тебя, как собирался – высока вероятность, что ты все-таки умрешь.

- А оставаясь здесь – я выживу?

- В тебе может проснуться связь. Она меняет сознание. Старые проблемы уйдут и станут блеклой дымкой в памяти. На их место придет что-то новое, яркое и радостное. Ты будешь счастлива. И будешь любить, - Азхар провел ладонью по серебристым волосам эльфийки. – Жаль только, что не меня…

- А если нет? – спросила Лана. «А если я не хочу меняться?» - подумала про себя девушка.

- Я почти уверен, что эта божественная тварь влияет на пробуждение твоей связи. Она постоянно повторяет, что «наказывает» Беара.

- Наказывает?

- Она недовольна, что ее дети сбились с пути. Возможно, если ты примешь Беара – эта тварь отстанет от вас? Или хотя бы перестанет угрожать твоей жизни. А у меня появится время разобраться с этой устроительницей чужих судеб. Может, даже есть шанс, что твоя связь с Беаром будет разрушена. Или наоборот – проявится в полной мере.

Лана не ответила. Раздражение разъедало изнутри. Богиня, которая наказывает своих детей? Семиглавая Аната, где же твоя хваленая мудрость? Девушка вновь устремила взгляд к звездам.

- Скажи, сколько миров ты видел? – шепотом спросила эльфийка, лишь бы сменить тему разговора. Столько звезд на небе… За каждой ли кроется свой уникальный мир?

- Все, - ответил Азхар.

- А есть хоть один, где никто не будет распоряжаться  твоей жизнью?

Азхар еще раз обнял девушку.

- Если после того, как все закончится, ты захочешь – я подарю тебе любой мир. Но пока я не собираюсь становиться тем, из-за кого ты погибнешь.

- Я бы предпочла услышать что-то более оптимистичное. Например, что умирать мне вообще не придется. Не важно, из-за кого.

- Мирись с Беаром. В первую очередь, он твой защитник. Я только друг.

«Ну, спасибо, друг», - вздохнула про себя Лана. Дурацкая была затея. Ни облегчения, ни радости эта встреча не принесла. Лучше бы сидела в своей норе и не выходила. Интересно, Диаль еще работает? Наверное, она вполне может пойти и немного посидеть с маленькими змеиными детенышами. Они хотя бы пока говорить не умеют…

- Я буду рядом, - пообещал Азхар. – Но сейчас мне действительно пора идти.

И всё. Феникс исчез, лишь на мгновение осветив парк огненной вспышкой.

***

 Лиам устало опустился в кресло. Поместье встречало хозяина холодными промерзшими стенами. Небрежным жестом отправив в камин огненный шар, Беар заставил сложенные поленья разгореться. Пламя чуть осветило рабочий кабинет, а мебель начала отбрасывать дрожащие черные тени на пол.

Время для василиска тянулось неимоверно медленно. Север встречал лютыми морозами, которые успокаивали горящую в венах кровь. Выпивка, в принципе, тоже помогала, но была доступна только редкими свободными вечерами. В попытке исполнить последнее желание своей супруги, мужчина с головой погрузился в службу Империи. Большую часть времени Лиам проводил на Земле, добровольно вызвавшись помогать в организации поселения темных в новом мире.

Идея обустройства академии для детей темных лордов быстро набирала обороты. С каждым днем появлялись все новые детали, которые нужно было учесть. Устройства простого учебного заведения оказалось недостаточно. Слишком большое количество потенциальных адептов, которое требовало создания целого студенческого городка. И все это вдали от простых людей.

Хорошо, что хоть с родителями Алании сохранились нейтральные отношения. Благодаря целому морю вранья… Отец эльфийки помог найти много полезной информации по империи, в которой они с Алией обитают. Его «страна» идеально подходила для целей Дайрела. Необъятные просторы, совершенно не освоенные человеком. После согласования с Императором, Лиам выбрал почти вымерший город глубоко в Сибири. У оставшегося населения были выкуплены дома, Райем Дайрел применял магию, чтобы стереть любые упоминания о городе в человеческом мире. А дальше стартовал второй этап: закупка материалов, регулярный переброс строителей из Империи на Землю.

Лиам ценил то, что свободного времени на переживание о своих семейных проблемах у него не оставалось.

Сколько в сумме прошло времени, пока он находился на Земле? Месяцев восемь? Восемь месяцев без своей самки. Добровольная пытка, которую Лана все равно не оценит. Для эльфийки прошел примерно месяц. Лиам уже не мог сказать точно. Постоянные перемещения между двумя мирами сильно сбивали. Месяц… За который Лана ни разу не вспоминала о нем.

Лиам хмуро потянулся к бутылке. Игнорируя бокалы, он отхлебнул жидкость из горла и взялся за новую стопку писем. Раньше он каждый вечер возвращался в свое поместье,  чтобы просмотреть корреспонденцию. Надеялся, что Лана хоть что-нибудь, если не напишет, то хотя бы спросит о нем.

Но каждый раз одно и то же.

«Леди Беар о вас не спрашивала».

Это поражение. Его истинная пара за месяц ни разу не упомянула его имени. А ведь хочет Лана или нет, Лиаму придется вернуться. Он должен знать, беременна ли Алания, и если нет – возобновить попытки. Состязания не за горами, Беар и так поддался эмоциям, стараясь угодить своей паре, и терял драгоценное время. Старейшины давят, долг перед кланом гнетет хуже веревки на шее. И Айгерим, как назло, скрылась с горизонтов.

Открывая письма, Лиам приготовился отправлять их одно за другим в камин. Первое от Диаля. Проскользнув по тексту быстрым взглядом, мужчина нашел то, что его по-настоящему интересовало. «Леди Беар… чувствует себя хорошо, о вас не спрашивала»… В камин. Второе… «Леди Беар… не спрашивала». В камин. Третье, четвертое…

Он, Бездна его забери, гордый Черный Змей! Связь меняет, но с этим проще смириться, когда она обоюдная. А в случае с Аланией… Демон, как же он хочет бросить все, и вернуться к ней. Так и подмывало послать в бездну все ее желания и насладиться исполнением своих. Заключить в объятия свою самку и не отпускать. Пусть кричит, вырывается, оскорбляет... Но будет рядом.

Осмотрев бутылку, Лиам пожал плечами и приложился к горлышку. Лучше огненная настойка будет прожигать его горло, чем демонова связь истинных и брачный период опять начнут невыносимо опалять его вены. Если получится, Беар сможет уснуть прежде, чем эта зараза вновь начнет сводить его с ума. Вымораживать себя на улице Лиам уже не мог.

Грустно признавать, но здоровье таких издевательств над собственным телом больше не прощало. Кто бы мог подумать! Лиам за всю жизнь ни разу не болел, а сейчас почти три недели пролежал в родительском доме Ланы, пока Алия выхаживала его травами. То, что началось как легкая простуда, стремительно переросло в пневмонию. И если бы василиску не приходилось выхаркивать свои легкие при каждом глубоком вдохе, он бы не пробыл в эльфийской обители так долго.