Мы с Гошкой тут же отыскали фанерную дощечку. Рудимчик притащил оставшуюся в банке голубую краску. Назар Цыпкин вооружился кисточкой. И через минуту была готова большая красивая вывеска. Сашуня и я вскарабкались на крышу гаража. И под общие выкрики — каждому не терпелось дать указание! — приколотили дощечку. Далеко виднелись свеженькие голубые буквы: «БУПШ».

Необычная картина! Футбольный мяч лежал сиротливо на траве около Серегиных ног. И никто не хватал его, не пинал, а все слушали Серегу. Он предложил выделить разведчиков, чтобы они высматривали, какие дела ждут нас в первую очередь.

А Тима и Римма стояли рядом и улыбались. Потом Тима сказал:

— Видишь, Римусь, как они горячо интересуются. Нужно было их только растормошить. Немного выдумки, не по стандарту. Не по написанному в инструкциях.

Римма нахмурилась. Я подумал: сейчас рассердится. Но она ответила:

— Я и сама видела, что зашла в тупик. А как выйти из него, не знала.

Я понял, что Римма у нас тоже, в общем, ничего… И очень здорово получилось, что на заводе с ней вместе работают Тима и Серега. Ведь и они вроде наши вожатые. Вот бы всегда так: не один вожатый, а сразу несколько.

А. Тима засмеялся, взял Риммину руку и прикрыл своей ладошкой:

— Ничего, Римусь, теперь и у тебя пойдет.

Она тоже засмеялась, а руку не выдернула.

Тут я услышал, как ребята около Сереги выкрикивают мое имя:

— Гошку с соседней улицы! Гошку Зайцева.

Оказалось, они уже выбирали разведчиков и наметили в оперативную группу троих: Люсю Кольцову, меня и Рудимчика — раз он был у нас в Совете Командиров Главным Связным и проявил такие большие разведывательные способности. Начальником разведгруппы сделали меня. Правда, Вика возражала: он, то есть я, дескать, не овраженский. Но Серега сказал: неважно, где человек живет, важно, как он будет работать.

— Будешь работать? — спросил он, обращаясь ко мне. Но не успел я ответить, как он, взглянув на часы, схватил себя за рыжие волосы и заскакал на месте. — Ой, ой, опоздали! — И бросился к Тиме с Риммой. — Поезд-то в пятнадцать ноль-ноль.

— Еще без двадцати три, — сказал Тима. — Успеем.

— Пошли, пошли, — заторопился Серега. — А ты, Римма?

— Как же! И я с вами. Понимаете, ребята, — объяснила она, — к нам на завод едет делегация из другого города, и мы встречаем ее на вокзале. К вам я приду завтра. До свидания.

Она быстро ушла.

Футбольный мяч Серега оставил нам на хранение. Только никто и сейчас не побежал с ним, а все стояли около гаража и смотрели, как уходят взрослые.

Потом Маша-Рева задумчиво сказала:

— Без двадцати три. Значит, ровно полтретьего.

— Что — полтретьего? — не поняли мы ее.

Она ответила:

— Родился наш БУПШ. В два часа тридцать минут.

— Подумаешь, какая точность! — засмеялся овраженский Гошка, но больше никто не засмеялся, а все молча посмотрели на вывеску с голубыми буквами.

Я задел локтем стоящую рядом Люську и хотел сказать ей, что пора нашей оперативной группе начать разведывать. Но она, опередив меня, встревожено проговорила:

— Послушай, уже три, а Бориса нет. Где же он?

Увлеченные БУПШем, мы действительно забыли о Борисе. Это особенно не делало чести Главным Командирам — ни разу не вспомнить о своем Генерале. Но сейчас мне почему-то показалось обидным, что Люся заговорила о нем.

— Найдется твой Борис! — сказал я.

И в этот момент увидел Бориса. Засунув руки в карманы, как всегда растрепанный, он медленно подходил к нам.

Первым бросился ему навстречу Рудимчик.

— Ура! — закричал он. — Смотри, Борька! — Он показал рукой на вывеску и принялся объяснять, что она означает.

Но Борис без всякого интереса взглянул на голубые буквы и, садясь на чурбак, процедил, словно сплюнул:

— Не пыли!

Рудимчик умолк, а овраженский Гошка спросил: — Как у тебя?

— Шик! — ответил Борис и теперь уже сплюнул по-настоящему и, вытянув ноги, привалился спиной к забору. Пухлые губы его крепче сжались, густой чуб закрыл один глаз.

— Написал контрольную? — уточнил Назар Цыпкин.

Борис так же мимолетно, как на вывеску, взглянул на Цыпкина и ничего не ответил. И мы поняли, что дела у Бориса никакой не «шик», а «пшик».

— Ладно, — сказал он, вдруг поднимаясь, и направился к гаражу. — Не высох пол-то?

А мы как стояли вокруг чурбака, на котором он сидел, так и не сдвинулись с места. Трудно было представить, что Борис останется в пятом классе на третий год. Не знаю, как бы вел себя в его положении я. Наверное, совсем не пришел бы к ребятам, а шатался бы где-нибудь по улицам до поздней ночи… Хотя и Борис тоже, должно быть, где-то ходил — ведь контрольные прошли давным-давно. Но вот он явился и пробует рукой краску у входа в гараж, присев на корточки, как присаживался сегодня и Тима, щупает дверь и говорит Сашуне чересчур бодрым голосом:

— Мушкетер, ты плохо покрасил. Надо еще раз. А где часовой? — Он взял в руки палку, которая изображала у нас ружье. — Кто должен по графику?

— Я, — отозвался Назар.

— Почему не стоишь?

— Да ведь все собрались. Зачем охранять?

— А если кошка прорвется? Такой тебе трафарет намалюет. И вообще — что за разговорчики? Был приказ — и стой. Или для тебя дисциплины нету?

— Есть для него дисциплина, — вмешалась Вика. — Только он слушается меня, а я твой приказ отменила. И вот что я скажу, Черданцев! — Она встала посередине круга, словно отделив Бориса от нас, и продолжала решительно: — Хватит тебе командовать. Ну, кто ты таким? — Она прищурилась и рассмеялась. — Генерал, да? — И сразу повернулась к нам. — А где видано, чтобы пионерами руководил третьегодник? Где видано, чтоб наравне с начальником штаба был какой-то третьегодник, я вас спрашиваю?

Она нарочно высмеивала Бориса, слишком часто повторяя обидное для него слово «третьегодник». Но она говорила правду — нигде никогда третьегодники не руководили пионерами. И Борис не стал с ней спорить.

— Ладно, — сказал он так, словно это нисколько его не трогало. — Можешь командовать одна. Я и сам не хочу!

Он рубанул палкой по кусту сирени — упали на землю сбитые веточки и листья. А он размахнулся еще и швырнул палку вверх. Взмыла она выше телеграфных проводов, задела за них. Кувыркнулась в воздухе. Провода закачались, запели. А палка плюхнулась на дорогу, подняв пыль.

— Куда же ты, стой! — крикнул Назар. Но Борис уходил, не оглядываясь.

— Боря, — рванулась Люся.

Он прибавил шагу. И вот-вот скрылся бы за углом забора. Только в это время донесся голос Черданихи: «Бори-ис!»

Борис услышал ее и круто изменил направление: побежал через зеленый пустырь к обрыву — лишь помаячила голова, словно покатился вниз черный шарик. Черданиха выскочила из-за угла, пересекла пустырь и остановилась у обрыва.

— Разбойник! Не слышишь, зову? Дядя Родион требует. Ну, погоди, паршивец, погоди, вернешься. — Она погрозила кулаком и, проходя мимо, накинулась на нас. — А вы что глазеете? Выставились как на параде! Все с матерями так разговариваете? Погодите, и до вас доберусь.

Мы молчали.

А Вика подошла к бархатному креслу, которое стояло в стороне у забора, и развалилась в нем ни с того ни с сего.

— Видите, — сказала она, — какой Черданцев противный? Даже с матерью разговаривать не захотел. — Никто из нас ничего не ответил, и Вика усмехнулась. — И вправду, как на параде, выставились. Языки проглотили? А ну! — вскочила она со своего трона. — Кончилась двойная власть! Разведчики, собирайтесь на свою группу и решайте. Ты, Цыпкин, становись часовым. А ты, Вельский, — обратилась она к Сашуне, — домажь дверь.

Она с важным видом отдавала распоряжения, изображая, будто в самом деле большая начальница. Но если разобраться, то лишь повторяла приказы Бориса. И мне стало противно, что она так воображает. И наверное, не только мне одному стало так противно. Даже всегда послушный Сашуня заметил: