— Он что-то задумал, — задумчиво протянула Ева, подтверждая подозрения Эджея. — До сегодняшнего дня я считала, что меня раздавит эта встреча, что кто-то из нас разорвёт друг друга на куски. Но к собственной гордости я выдержала столкновение с этим беспощадным сгустком тьмы по имени Адам. Правда не помню, дышала ли я…

— Ты ведь говорила, что у тебя было всего трое парней? — всё-таки не выдержал и спросил Эджей.

— Всё правильно. Че, Эрик и ты. Просто Адама я не считаю. Не логично правда, не считать того, от которого у меня родился ребёнок, — Ева вздохнула, снова подумав о сыне.

— Через неделю мы снова приглашены на вечеринку, — поставил её перед фактом Эджей. — Не кривись. Пришлось согласиться, иначе Генри от меня не отвязался бы. Тебе не кажется, что уже пора открыть ящик Пандоры? Пока Пирс не начал действовать в свою очередь, может, вытащим на свет божий его грязное бельё?

— Давай ещё раз всё взвесим. Я сильнее всего мечтаю о победе над Пирсом, но я и больше всех могу потерять. … Я так устала Джей.

Им пришлось отложить этот разговор до утра, потому что Ева была не настроена обсуждать кардинальные меры. Что-то удерживало её, интуиция подсказывала ей действовать более осторожней, и с некоторых пор она начала к ней прислушиваться.

А начало новой рабочей недели и вовсе отодвинуло эти планы ближе к выходным. Работы перед праздниками скопилось невпроворот, она возвращалась поздно, уставшей, почти разбитой. Сил хватало только на что-то перекусить, принять душ, даже любовью они теперь занимались раз в четыре дня и то по-быстрому.

Если она заканчивала не совсем уж поздней ночью, то до дома Ева предпочитала пройтись пешком, особенно если утром не удавалось выскочить на пробежку.

 Сегодня у неё как раз было настроение прогуляться.

— Даже десяти метров не успела пройти, — проворчала Ева, доставая трезвонящий телефон. Звонок был от Адама Пирса и Ева заколебалась, вспоминая их предыдущий разговор на свадьбе и в итоге всё же нехотя взяла трубку.

 — Да?

— Думаешь, я не понимаю, чего ты добиваешься? Засветиться, заручиться поддержкой, заработать денег на адвокатов. Это твой новый парень тебя надоумил? — по телефону его голос звучал ещё надменней.

Но Ева даже не догадывалась, что он не только разговаривал с ней по телефону — он ещё и наблюдал за ней при этом из машины, как она идёт по тротуару, нервно теребя свой длинный шарф.

— А у меня есть выбор Адам? Ну, кроме того, который устроит тебя. Я не собираюсь сдаваться! Я ужасно хочу увидеть сына, я тоскую по нему, брежу им каждый день. Мне не всё равно что с ним. Я не из тех матерей, которые рады избавиться от ранних детей к тому же ещё и рождённых от нелюбимых мужчин. Но своего сына я люблю! Он — это всё, что мне нужно в этой жизни.

— Сказала мать, бросившая четырёхмесячного младенца, ради пары пакетиков кокаина.

— Я его не бросала! — крикнула Ева в трубку, напугав пару прохожих. — Я думала, что вернусь до того, как он проснётся! О, ты наверное, был на седьмом небе от счастья, когда узнал, что я попала за решётку. Даже пальцем не пошевелил, чтобы что-то сделать! Прости, что нарушаю твою гармонию, но ты так просто от меня не отделаешься. Я буду упорно добиваться своих прав. Если на то пойдёт — меня устроят и грязные способы. Я ненавижу тебя, Адам Пирс!

— Не удивила. Таких как ты, ненавидящих меня, тысячи. А вот наш сын … — Адам на секунду замолчал, словно наслаждаясь её болью после произнесённых им слов, — Наш сын другого мнения. Ник обожает меня. Ты его не получишь Ева. Я плачу своим адвокатам и юристам заоблачные гонорары. Они сделают из тебя худшую мать на свете, и ни один судья не доверит тебе ребёнка.

Адам видел, как отключившись, она сунула телефон в карман, как пошатнувшись, оперлась о стену, растирая виски. Его слова ударили в нужную точку, было очевидно, что девушка расстроена.

— Больше меня здесь ничего не интересует, — небрежно бросил он водителю, — Можно ехать быстрее!

Но Ева не рассказала об этом разговоре Эджею. Просто пришла домой и завалилась спать, сославшись на сильную головную боль, не имея желания нагружать своей подавленностью человека, который и так отдавал ей всего себя.

Как бы Ева не уставала, каким бы не выдался предыдущий день — прошлый тюремный режим всё ещё давал о себе знать, на следующее утро она так же вставала ни свет ни заря. Поэтому Ева и приобщила себя к утренним пробежкам.

Несмотря на то, что на улице стоял декабрь — мороз за ночь спал, и в воздухе повис туман, окутывая улицы неприятной сыростью.  Поёжившись, Ева побежала привычным маршрутом. В отличие от многих, она не любила слушать музыку во время пробежки — вместо этого она слушала звуки просыпающегося города: голоса людей, клаксоны авто, стук дверей, грохот мусороуборщиков. На одном из перекрёстков её обогнал мужчина в серой капюшонке, с которым она уже не раз сталкивалась во время своих пробежек, и на которого уже тихо злилась, потому что он словно нарочно бежал перед ней путаясь под ногами, не давая ей себя обогнать. Сегодня Ева даже свернула на другую улицу, лишь бы не портить себе настроение перед последним рабочим днём.

Некоторые девушки видели нечто романтическое и галантное в том, что их мужчина приносит им кофе в постель. У их же пары было всё наоборот — это она приносила ему кофе и свежие булочки  в постель, ожидая пробуждения Эджея.

— Я ведь тебе ещё не говорила о своих чувствах к тебе? — было первое, что она произнесла, как только Эджей открыл глаза. Ева сидела рядом с ним, по-турецки подвернув под себя ноги.

— Могу предположить, что я тебе нравлюсь, — улыбнулся он.

— Нет. … Я люблю тебя, Джей, — её лицо оставалось серьёзным.

— Что это  тебя так осенило? — сощурился он. — Никак собралась клянчить у меня ёлку?

Уличённая его проницательностью, Ева мотнула головой, сдерживая улыбку:

— Я сама неоднозначно отношусь к этому празднику. Но пришло время снова верить в чудеса, в хорошие добрые чудеса. Нам крайне необходимо окунуться в эту поголовную истерию безотчётной радости. Рождество уже через два дня, все добропорядочные люди наряжают в своих домах ёлку! И нам нужно! Это будет наше первое Рождество с тобой. Я уже приготовила тебе подарок. Пожалуйста, Джей. Ёлка очень даже впишется в интерьер.

— Я подумаю. … Любишь, говоришь? — в его глазах появился завлекающий игривый намёк. — Почему-то я тебе верю, — и он потянул её за рукав, оголяя плечо девушки.

В конце рабочего дня Эджей всё-таки позвонил, хотя Ева и так уже догадывалась, что ради неё он пойдёт на любые уступки:

— Это высокое, колючее хвойное недоразумение уже взгромоздилось в нашей гостевой зоне. Их теперь на дом развозят как пиццу. Но есть проблема. Игрушки.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Отлично! Я всё устрою! — просияла девушка, чмокнув трубку телефона.

    Адам Пирс снова тайно наблюдал за ней через окно своей машины. Сегодня вечером её лицо светилось радостью. И направилась она не домой, а в супермаркет. И Адам решил проследить за девушкой лично, незамеченным проследовав за ней в отдел ёлочных украшений. Ева выбирала их с таким непосредственным восторгом, почти с детской увлечённостью. Он несколько раз сдерживал себя в порыве подойти к ней. Её выражение лица для него было слишком личным, слишком подчёркивающим связь с похожими чертами их общего сына. С таким же умилением, пару дней назад их сын наряжал ёлку вместе с ним, вслух мечтая о том, чтобы его мама увидела, как высоко он уже может достать.

Адам шёл за ней до самого выхода из магазина. Внизу Ева задержалась, засмотревшись на малышей, бегающих возле огромной сверкающей огнями ёлки, пока их матери делали покупки. Один карапуз чуть не сбил её с ног, врезавшись в Еву на полном ходу, она еле-еле удержала в руках пакеты с игрушками. Ева рассмеялась, даже не подозревая, как пристально её оценивают холодные голубые глаза отца её собственного ребёнка.