Когда совсем стемнело, и в замке погасла большая часть огней, Элан перенес свое тело в главную залу. Владения Арама он знал как свои пять пальцев, сам помогал воспитаннику распределить по покоям гостей, потому без труда нашел дверь в небольшую комнату, смежную с покоями Калинки, где разместили Аланну.

   Тихонько постучал, даже отсюда почувствовав, что девушка не спит - сидит за туалетным столиком и расчесывает длинные, цвета спелой пшеницы волосы. Видел внутренним зрением, как она вздрогнула, опустила украшенный самоцветами гребень на столик, накинула на плечи плащ, скрывая под ним простое, домашнее платье, скрепила лентой волосы в хвост и подошла к двери.

   - Это ты? - мило улыбнулась она, пропуская Элана внутрь. - Я рада. Жаль, что ты не приходил раньше.

   - Твое письмо меня напугало, - нахмурился Элан.

   - М? - невинно усмехнулась Аланна. - Ну если тебя ко мне иначе не затянешь... прости, что моя тень будет присутствовать при нашем разговоре, - она показала на поклонившуюся гостю Лили. - Я не хочу сплетен. Знаешь же, какие они, кассийские придворные.

   - А недоверия жениха не боишься?

   - Не думаю, что Рэми будет против визита старого друга.

   "Очень в этом ошибаюсь," - подумалось Элану, но спорить он не стал.

   Они долго болтали, наверное, больше по пустякам. Сидели на террасе за крытым белоснежной скатертью столиком, любовались на раскинувшиеся по небу звезды, на шуршащее, черное море деревьев внизу:

   - Красиво здесь, спокойно, - тепло улыбнулась Аланна. - Полюбила я почему-то вашу Виссавию.

   - Почему же "почему-то"? - пожал плечами Элан.

   - Ну... другие все не могут дождаться возвращения домой. У меня такое ощущение, что сама земля клана их отталкивает... не хочет сильно искушать.

   - А тебя нет?

   - А меня - нет. Хотя, как и другие, скоро я отсюда уеду и никогда сюда не вернусь... Мое место рядом с моим женихом. Место моего жениха - рядом с Миранисом.

   - Сложно это, наверное, быть невестой целителя судеб?

   - Глупый ты, - улыбнулась Аланна. - Сложно это быть одной. Сложно любить и не быть любимой. Сложно любить того, с кем не можешь быть. Сложно жить с человеком, которого не любишь... с Рэми? Нет, не сложно.

   - Хотя он тебя чуть было не убил?

   Аланна пожала плечами, принимая из рук Элана чашу с эльзиром. Маг мягко сказал:

   - Виссавия приготовила это для тебя. Пей. Это вернет краски на твои щеки.

   - Беспокоишься? - усмехнулась девушка.

   - Честно... мне было очень больно видеть, как он тебя убивает. И в то же время я не мог помочь... это чувство бессилия. Не люблю это чувство, нет больше, ненавижу!

   - Мужчины, - Аланна опорожнила чашу. - Иногда вы сильнее нас, а иногда - слабы, как дети...

   Элан ушел на рассвете, уставший, но довольный. Странно, но долгий, казалось, ни о чем разговор с девушкой слегка его успокоил. Аланна называла его другом. Так ли уж много было у него друзей? А имел ли он право на друзей?

   Он бесшумно прикрыл дверь в покои Аланны и вышел в темный коридор, едва освещенный неяркими светильниками на стенах. Уже хотел свернуть в более широкий и светлый, как дорогу ему преградила отделившаяся от стены тень. Человек в черном плаще был молодым блондином, зим двадцати, не больше, высоким и излишне изящным для кассийца. Смутно знакомым, но Элан все никак не мог припомнить, где его видел.

   - Что вы здесь делаете, Элан? - тихо спросил кассиец. В его голосе промелькнули легкие нотки презрения.

   - Мы знакомы? - нахмурился маг, только сейчас сообразив, что его назвали по имени.

   - Скажем так, я вас знаю. Но не хотел бы быть испачкан знакомством с вами.

   Виссавиец почувствовал, что намечается разговор. И очень недобрый разговор. Метнулось во мраке коридора что-то белоснежное и пушистое, размером с собаку. Элан дернулся, но животное приластилось к ногам хамоватого незнакомца и ласково заурчало, ласкаясь. Узнав в комке с шерстью котенка барса, Элан успокоился. В стоявшем перед ним кассийце явно была ларийская кровь, Элан даже чувствовал в нем силу оборотня. А котенок, наверняка, всего лишь тотем клана, которые столь популярны теперь при ларийском дворе. Вот и в Кассию, видимо, мода пришла, что, впрочем, не его, Элана, дело.

   - Мне казалось, вам явственно дали знать, что ваше присутствие тут нежелательно, хранитель вести, - голос незнакомца стал гораздо ровнее, уже больше не выдавая эмоций.

   - Вам не казалось, - ответил Элан, косясь на котенка барса. Животное вдруг резко изменило свое поведение: оскалилось, рычало, прижимало уши к голове и смотрело на виссавийца с откровенной ненавистью.  Выдает чувства хозяина, хотя напрямую этих чувств не угадать - слишком сильны окутывающие блондина щиты.

   - Тогда к чему вы здесь?

   - Мы уже встречались?

   Молодой мужчина подхватил барса на руки и, недолго помолчав, ответил вопросом на вопрос:

   - Вы, кажется, забыли о своем обещании не приближаться к кассийцам? Принц приказал меня вас привести к нему, если вы вдруг выделитесь такой вот забывчивостью.

   - А если я откажусь? - вздрогнул Элан, вовсе не горя желанием видится с наследным принцем Кассии.

   - Тогда я пойду к Араму и расскажу, за что именно не любит вас мой барс, - мило улыбнулся незнакомец. - Например, за уничтоженный в Кассии замок?

   - Вы слишком хорошо осведомлены.

   Незнакомец пожал плечами, прищелкнув поводок к ошейнику барса. Он отпустил все так же рычащее животное на пол и ответил:

   - На ваше счастье, таких осведомленных немного. Идемте, я провожу вас.

   Кассиец еще раз внимательно посмотрел на Элана, и на его лбу вдруг вспыхнула синим руна. Элан похолодел, только сейчас поняв - перед ним один из телохранителей наследного принца Кассии. А, поняв, смирился. Видимо, ему суждено пережить еще один неприятный разговор с Миранисом. Ну что же, одним больше, одним меньше, не столь и важно.

   Разминувшись в коридоре с двумя смеющимися девушками, они услышали:

   - Какая прелесть! - в адрес барса, прежде чем девушки рассмотрели в полумраке лицо спутника Элана, умолкли вдруг и отошли в тень, уступая телохранителю дорогу. Боялись, понял Элан. Они все в Кассии боятся высших магов, в то время как в Виссавии их окружают уважением. Потому что высший маг - подарок богов, хоть и очень проблематичный подарок.

   В полном молчании они миновали запутанную паутину коридоров и вышли к лестнице. Элан удивился - молчаливый телохранитель, оказывается, успел не так уж и плохо изучить замок, в то время, как другие гости частенько жаловались, что в лабиринте замка заблудиться раз плюнуть и плутать тут можно годами. Хозяин же барса находил дорогу безошибочно, ведя Элана самым коротким путем к покоям наследного принца.

   Из темноты одного из коридоров вышел скромно одетый кассиец, наверняка - хариб телохранителя, принял от спутника Эланаочень проблематичный подарок.оль и важно.юдям, маго скрывалась сестра вождя вместе с детьми. барса и вновь скрылся к тени. Животное было встрепенулось, явно не горя желанием отставлять обожаемого хозяина, но хватило всего одного слова юноши, чтобы оно успокоилось и послушно последовало за харибом, бросая в сторону телохранителя затравленные тоскующие взгляды.

   - Чего вы хотите от Аланны? - вопрос застал врасплох.

   - Просто хотел узнать, что у нее все в порядке.

   Телохранитель остановился и обернулся к Элану. Миг он смотрел удивленно, и только сейчас, полностью разглядев уже не вспыхивающую, а горевшую на лбу телохранителя непрерывным синим светом руну, Элан понял - а ведь перед ним стоит тот самый целитель судеб, что вылечил несколько дней назад вождя. Да, странные пошли времена, если герои в нем вчерашние дети, а сегодняшние взрослые - часто бессильны. Вот и телохранитель принца - юнец юнцом, а поставил на уши клан всемогущих магов, три дня держа вождя узником в его собственном замке.