Сергей выхватил телефон, не дав дослушать:

— Игорь, это — Сергей. У Саши тренировка, ее ждут. Перезвони, пожалуйста, вечером.

Отключившись, Сергей убрал телефон в карман своей куртки.

Я приподняла бровь, уточняя, что это значит, но Сергей только качнул головой, отказываясь комментировать свои действия. Да и Владимир… В его взгляде, в очередной раз брошенном на меня через зеркало заднего вида, ясно читалось одобрение.

Впрочем, меня это тоже устраивало. Хоть небольшая, но отсрочка.

— Через десять минут будем на месте.

Непроизвольно посмотрела в окно. Я точно знала, что с той стороны яркий солнечный день, на затемненное стекло меняло краски, делая их тусклыми.

Прямо, как мое настроение.

— Кофе? — Сергей сделал очередную попытку накормить меня.

И вновь, не думая, находясь в каком-то отстраненном состоянии, взяла кружку, поднесла к губам…

От кофейного аромата закружилась голова, а к горлу подступила тошнота.

Я поморщилась, сглотнула…

Сергей успел перехватить стаканчик — на его штаны попала лишь пара капель, закрыл крышкой и убрал в подставочку.

— Саша… — пересел он на сиденье рядом со мной. Обнял, прижимая к себе. — Если тебе что-нибудь…

Он что-то еще говорил… мягко, ласково, то ли убеждая, то ли уговаривая, то ли просто сочувствуя, но я вроде и слышала, но воспринимала слова, как фон, окутавший меня мягкой кисеей звуков.

И я, закрыв глаза, погружалась в них, растворялась, теряя саму себя. И не было страха, не было боли, было просто тихо и спокойно. Как будто бы я уже умерла.

Все закончилось резко. Машина подскочила на кочке, я дернулась, ударившись макушкой о подбородок Сергей. Застонав, открыла глаза…

— Эй, ты живой? — тронули… не меня — Луку за плечо.

Он открыл глаза, шевельнулся, тут же застонав, но заставил себя смотреть. Не на того, кто склонился над ним, на то, что окружало.

Потолок был высоким. Ребристая стена. Штабель деревянных ящиков, выкрашенных зеленой краской, цифры на них…

— Спасибо, — чуть слышно прошептала я, надеясь, что пусть Лука и не услышит мой голос, но почувствует, что помощь уже близко.

— Мы так не договаривались… — сипло, с трудом, произнес Лука, давая еще одну подсказку.

Надеюсь, не последнюю.

Балахонистый камуфляж, балаклава, резиновые бахилы, чтобы скрыть размер ноги. Если не предполагать, что такое может быть, на девушку сложно подумать, если только на субтильного парня или подростка. Скорее даже второе, что подкреплялось соответствующим поведением.

Сашка сидела в минивэне. Рядом с ней Док — целитель из команды Владимира.

Помогало мало. Через открытую дверь Андрей видел, как время от времени крестница сначала вздрагивала, а потом съеживалась, стараясь быть незаметнее.

В тот, первый ее раз, тоже происходило нечто подобное — все, что чувствовала девчонка, Сашка принимала на себя. А вот с Прохором обошлось, просто перла буром, откуда только силы взялись. Они, трое крепких, правильно подготовленных мужиков, еле успевали за зацепившей направление крестницей.

Но ведь успели. И в тот, и в другой, и в третий раз, когда заблудились приехавшие в гости к деревенским городские мальчишки.

С Яной тоже все сложилось удачно. А вот как будет с Лукой?!

Девчонка привыкла к удаче, если не спасут, вполне может потерять веру в себя.

А это…

С мужиком проще: поставил по стойке смирно, отчитал, потом залил в глотку что погорючее, дал оклематься и провел профилактическую беседу для закрепления.

С этой так не получится. Хоть духом и крепкая, но все равно девушка. Чуткая. Ранимая.

А раз так… Значит, из кожи вон, но найти надо раньше, чем станет поздно.

Вот только сделать это…

Завись все от него, он бы уже давно камня на камне здесь не оставил. Но, к сожалению, не все так просто. Учебный центр спецназа военной полиции… Структура серьезная, без высочайшего дозволения не полезешь.

— Говоришь, Воронцов подал прошение… — не столько спрашивая, сколько размышляя вслух, повторил Андрей сказанное Владимиром.

Телефон Саши был на прослушке. На всякий случай.

Как оказалось, не зря.

— Да, Андрей Аркадьевич, — кивнул Владимир. — Игорь Валдаев именно так и сказал. Вот только откуда ему это известно?

Прежде чем ответить, Андрей окинул взглядом площадку, на которой расположился Штаб.

В самом ее конце, рядом с деревьями, штабной микроавтобус. Минивэн, на котором приехали Владимир, Сергей и Сашка рядом, в тени, прикрытый низко свисающими ветками. С другой стороны машина продолжавшего давить на нервы Трубецкого. Задняя дверь открыта, давая увидеть вальяжно развалившегося на сиденье князя.

И понятно, что вся операция с Лукой — его игры, но…

Чаще всего, чем меньше начальства, тем лучше результат.

— Ты забываешь, кто его отец, — продолжая витать в высоких эмпириях собственных мыслей, произнес Андрей.

— И кто? — слегка насупился Владимир. — Насколько мне известно…

— Он — председатель Совета полковых лекарей, — перебил его Андрей. Когда Владимир посмотрел несколько недоуменно — именно это он и собирался сказать, хмыкнул: — А еще Фрол Валдаев отвечал за здоровье цесаревича и его брата Федора во время их командировки на персидскую границу. И если тебе это ни о чем не говорит…

— А по виду и не скажешь, — как-то… многозначительно качнул головой Владимир, но тут же вновь подобрался: — Может, стоит увезти Александру Игнатьевну? На всякий случай. Как говорится, с глаз долой…

— Надо будет, увезем, — жестко отрезал Андрей. Он бы и сам предпочел, чтобы крестница находилась подальше от этого гадюшника, но…

Для понимания всей ситуации у него не хватало исходных данных — не тот уровень, но судя по довольно грубым намекам Трубецкого, князь Воронцов у императора в последнее время, как бельмо в глазу. Был бы повод, давно отправил в почетную «отставку», предпочтя видеть главой рода его старшего сына.

А повода не было. Нет, князь, конечно, не без грешков, но того, что на поверхности, для серьезных мер не хватало, а если вытаскивать на свет божий что посерьезнее, то не самая лучшая перспектива для самого рода.

При таком раскладе Саша могла послужить неплохим раздражающим фактором. И с этим Андрей был согласен, но только чисто теоретически. Практически — Сашка была его крестницей и создавать ей лишние проблемы или позволить это сделать кому-либо другому ему совершенно не хотелось.

— Значит так, — жестко посмотрел он на Владимира, — контроль не снимаем. Парней своих настраивай, как хочешь, но за Сашку…

— Понял, — довольно протянул Владимир. — Разрешите…

— Стоять! — перебил его Андрей. — Князь Воронцов получит отказ, с этим вопросов нет, но вряд ли старика это остановит. Так что…

— Я понял, Андрей Аркадьевич, — вновь кивнул Владимир, но уже иначе. Основательно так кивнул, давая понять, что сообразил и про несказанное.

А несказанного…

Про конфликт в роду Воронцовых Стрельников, у которого при князе наличествовал свой осведомитель, много чего поведал. И о последнем семейном, а не родовом совете, когда княгиня собрала сыновей, тоже.

Те, конечно, не совсем слепые — быть такого не могло, чтобы от брошенного в воду камня круги не пошли, но чем удивить отпрысков у нее нашлось. В том числе «продажей» их отцом внучки, которая ему уже совсем не внучка, да попыткой всучить юной целительнице амулет подчинения, чтобы выдать ее, то ли за убитую, то ли за пропавшую девушку.

Грязное это дело. И — то, и — другое. Тут и похищение, да еще и несовершеннолетней. И принуждение к браку, на что церковь смотрела весьма неодобрительно. А еще и замешанное на корысти, что только усугубляло ситуацию. И применение амулета, действие которого считалось незаконным на территории Российской Империи.

При благоприятном раскладе все могло сойти с рук, да и сходило — имелись в недавней истории подобные факты, если бы не императорский род, чья кровь текла в Сашке.