— И что молчишь? — Трубецкой чуть склонил голову к плечу, рассматривая его, как неведомую зверушку.

Ехидство внутреннего голоса слегка напрягало, но…

В отличие от выстрела в висок это было не смертельно.

— Думаю, — буркнул он, продолжая оценивать ситуацию.

С одной стороны…

С другой…

Тщательно просчитанная подстава? Ловушка, в которую они попались, как несмышленыши? Или, все-таки, реальное участие, а то и контроль засветившихся по полной идиотов из «Валите в свою провинцию»?

Варианты были, четкого ответа — нет.

— Следы ментального воздействия?

Трубецкой скривился. Вернувшись за стол, сел.

— Ваше…

— Эксперт не смог ответить на этот вопрос, — исподлобья посмотрел на него Трубецкой. — Но никаких признаков присутствия посторонних в помещении нет.

— Я могу…

— Не можешь! — резко перебил его князь. — И своему Стрельникову скажи, чтобы не лез, куда не надо. Занимаетесь охраной, вот и…

Еще и взглядом добил. Мол, только попробуйте ослушаться.

Пауза затягивалась.

Впрочем…

— Я могу быть свободен? — прекрасно понимая, что именно стоит за этой тишиной, спокойно поинтересовался Андрей.

В чем-то князь оказался прав — эти игры уже не их уровня, но говорить об этом здесь и сейчас Андрей точно не собирался.

Но это был второй момент. Первый…

Были в истории их взаимодействия и худшие времена. Но и тогда князь Трубецкой не терял присутствия духа, отрабатывая четко и жестко.

То, что видел перед собой Андрей, напоминало истерику. Не сказать, что явную — все-таки князь не перебарщивал, но все-таки истерику.

— Можешь, — уже без излишней экспрессии буркнул Трубецкой. — Ты, — посмотрел он на Марата, — тоже.

За дверь они вышли в том же порядке, что и входили. Сначала Андрей, затем помощник князя, аккуратно прикрывший за собой дверь.

А вот эта тишина долго не продлилась:

— Час, как вернулся от императора.

Андрей кивнул — услышал, но ничего не сказал. Взял со стула пальто, надел.

Выходить из тепла на улицу не хотелось, но…

Когда жизнь учитывала их желания?

— Пропустим по глоточку? — неожиданно предложил Марат.

Андрей оглянулся.

С помощником Трубецкого они общались…

Сохраняя соответствующую дистанцию.

— Не хочу, — поморщился Андрей, — но не откажусь. — После такого… — надеясь, что правильно понял, кивнул он на ведущую в кабинет дверь.

Не ошибся. Марат, поддерживая игру, понимающе хмыкнул. Открыв шкаф, достал шарф, пальто… из внутреннего кармана которого торчало несколько свернутых в трубочку листов бумаги.

— Ты на машине? — не пропустил Марат его взгляда.

— Оставлю у бара, — взялся Андрей за ручку двери. — Парни потом заберут.

Комментировать последнюю реплику Марат не стал. Уже в третий раз за последние пятнадцать минут, выйдя вслед за ним и плотно закрыв дверь.

Первые три бара, попавшихся по дороге, они пропустили. Зарулили в четвертый, вывеску которого заметили едва ли не случайно.

То ли повезло, то ли просто сработало чутье, но внутри оказалось относительно спокойно. Хоть и не пусто. Народу достаточно, но до нужной кондиции еще, похоже, никто не дошел, так что со стороны выглядело довольно пристойно.

Обстановка тоже была соответствующей. По центру островок барной стойки. По периметру полузакрытые зоны. Гардероб у самого входа.

Стены отделаны деревянными панелями. На полу плитка, но в том же стиле, похожа на паркет.

Свет приглушен. Музыка негромкая, легким фоном.

Свободных столиков осталось немного. Выбрали тот, что находился в дальнем углу. Не самое лучшее место, однако, это если не сравнивать с другими. Раздеваться — не они одни такие, не стали, сбросив верхнюю одежду на стулья.

Выбор алкоголя был большим, но остановились на односолодовом виски. Из закуски заказали мясную и сырную тарелки.

Для картины, которую гнали, лучше бы совсем без закуси, но…

Сашка его, конечно, покормила, но лишь тем, что обнаружилось в холодильнике.

Для него, ведшего последние дни полуголодное существование, этого оказалось мало.

— Ну что, по первой? — когда композиция на столе приобрела законченный вид, поднял бокал Марат.

Предсказать их появление здесь было из области маловероятного, да и слежки, пока добирались, Андрей не заметил, но привычка доводить игру до логического конца, взяла свое. Когда последовал примеру помощника Трубецкого, взгляд пылал предвкушением.

Выпили. Закусили. Помолчали, вроде как расслабляясь на фоне принятого.

Снова выпили. Снова закусили. Андрей «пожаловался» на тупость сотрудников. Марат — на самодурство Трубецкого.

Опять выпили. Опять закусили.

Обстановка в баре за это время перестала быть тихой — народ догонялся, явно ставя своей целью полное снятие стресса, однако до острой стадии процесс еще не дошел, что оставляло возможность слышать друг друга несмотря на усилившийся гул.

Марат посчитал момент подходящим. Достав из пальто бумаги, передал Андрею. Тот развернул, пролистал.

Первым лежал протокол осмотра кабинета князя Ушакова, где и обнаружили главу клана. Затем — заключение эксперта-мага… Слабые следы ментального воздействия.

Убрав документы во внутренний карман пиджака, Андрей вопросительно посмотрел на Марата.

То, что все не так просто, он уже понял, но вот насколько…

— По расследованию теракта прошла утечка, — оправдал его ожидания Марат. — Анализ информации показал, что сведения ушли из кабинета князя.

Андрей машинально потянулся к бокалу, но движения не закончил. Выпить он еще успеет. И, возможно, не один раз.

— Подслушивающий артефакт? — сделал он предположение.

Были, конечно, и другие варианты, но…

Возможными они были не в контексте князя Трубецкого.

— Он, — кивнул Марат. — Обнаружили сегодня во время проверки, но пока решили не трогать. Посмотрим, где и что проявится.

Идея выглядела неплохо, но…

Сам факт появления подобного артефакта в кабинете князя был тревожным. Говорил о серьезности противника, с которым имели дело.

Спала я беспокойно. Андрей так и не вернулся, но хотя бы отписался, сообщив, что заночует в другом месте.

Знала я это… другое место. Но уже не ревновала. Это сначала слегка растерялась, узнав, что у крестного, оказывается, имеется и своя жизнь, теперь же только радовалась. Он был еще достаточно молод, чтобы создать семью. Ну а то, что Мария не могла иметь деток…

Лично я была уверена, что они найдут решение этого вопроса. Если очень захотят, могут взять малыша из приюта. Или…

Работая в больнице, я видела женщин, которые рожали для других.

Тоже вариант, хоть и не самый, на мой взгляд, этичный.

Встала я рано. Позавтракала остатками ужина — холодильник был практически пуст, а идти в дом профессора не хотелось, собралась и поехала в Академию.

На стоянке я оказалась за сорок минут до начала занятий. Как раз, чтобы тихонько просочиться к нужной аудитории. Вчерашние события хоть и прошли мимо студентов — все случилось, когда пара уже началась, но я решила перестраховаться.

Зря надеялась. Не успела выйти из машины, как едва не уткнулась носом в грудь преградившего мне путь Кирилла.

Дернулась… встреча получилась неожиданной, но была вынуждена сдаться, когда Кир прижал меня к себе. И крепко так, не рыпнуться. Хорошо еще, и куртка, и пиджак были расстегнуты, так что обошлось без впившихся замков и пуговиц. Да и парфюм, которым пользовался, оказался пусть и незнакомым — раньше он им не пользовался, но приятным. Что-то холодное, морское.

— Я беспокоился, — когда вынужденно затихла, произнес он мне в макушку. — Почему не позвонила?

— А почему я должна была звонить? — слегка придушенно огрызнулась я.

Кир оказался сообразительным. Отстранившись, посмотрел на меня сверху вниз:

— Потому что я старше.

Стоило признать, аргумент звучал серьезно. До такой степени, что я и не хотела, но улыбнулась.