— Уилям, давайте поступим так: господин полковник напишет записку своему денщику, коей остался в отеле с указанием доставить сей палаш на вашей карете прямо в музей. А пока вы пообщаетесь у меня в кабинете, я проведу приехавшего с вами человека по музею и ознакомлю соответствующими документами. Сие предложение устроило всех присутствующих, и они вновь собрались в кабинете спустя час. Профессор был счастлив от того, что получил клятвенные заверения от юриста, в том, что: «не позднее чем через три дня будут составлены все необходимые бумаги», граф, с блаженной улыбкой поглаживал вернувшийся из небытия фамильный палаш. Но даже когда с их уст готова была сорваться фраза: «остановись, мгновенье, ты прекрасно!», практичность и скупость присущая шотландцам нашёптывали им предостереженья: «а что же потребует этот русский полковник за свой щедрый дар? Quidquid id est, timeo Danaos et dona ferentes!» (Бойся данайцев, дары приносящих). Но далее отмалчиваться было проявлением дурного тона и граф, в очередной раз поблагодарив Мезенцева, был вынужден задать вопрос:

— Господин полковник, вы оказали мне неоценимую услугу. Скажите, чем я могу отплатить вам за сей бесценный дар? При этом в его душе чувство искренней благодарности вело нелёгкую борьбу с раздражением от того, что он, Уильям Гарри Хэй, граф Эрролл 19- й находится в долгу перед каким-то туземным дворянчиком из варварской Московии.

Мезенцов для вида изобразил незначительное смущение, убедился, что хозяин кабинета ушел, вызванный секретарем, после чего быстро заговорил:

— Сэр, ни о какой благодарности выраженной в материальной форме не может идти и речи. Тем паче, что речь идёт не о драгоценной безделушке, а о боевом фамильном оружии, кое должно принадлежать семье. Но я был бы счастлив, если вы помогли мне советом или рекомендацией. Дело в том, что и я занят поисками. Во время Восточной войны, когда злой рок заставил наши Империи позабыть боевое братство в совместной борьбе с узурпатором, мой дядя, тогда поручик Николай Мезенцов сражался в Крыму. Во время осады Севастополя он был награжден золотой полусаблей с надписью «За храбрость». В сражении на Черной речке, он был ранен и его вынесли на руках двое солдат. Их отход осталось прикрывать несколько казаков, а так как стрелять было уже нечем, они сражались холодным оружием. Командовал ими молодой хорунжий владеющий искусством обоерукого бойца. Именно ему мой дядя передал своё наградное оружие. После заключения перемирия для сбора павших, нашли и тело хорунжего, но золотого клинка при нём не было. В руках дяди остались лишь ножны, что печалило его, незадолго до подлого убийства он писал мне, что мечтал бы найти утерянную полусаблю. Годы поисков не дали никаких результатов. Но не так давно, мне пришлось познакомится с одним из издателей, коей приобрёл ценную рукопись у некого шотландца, который предпочитал сохранять анонимность. Длительное время они состояли в переписке и в одном из писем, сей господин некто упомянул несколько ценных клинков вывезенных им из Крыма. Среди них была шашка кавказского образца с орденом святой Анны 4 степени на эфесе и золотая полусабля, к эфесу которого граф Мезенцов прикрепил герб нашей семьи. К сожалению, всё, что я смог о нём узнать, что он проживает в Эдинбурге, игрок, скрывается под псевдонимом, ибо подозревается в том, что нечист на руку. Но зато мне известен его номер счёта в Royal Bank of Scotland . В Санкт-Петербурге, мои друзья из завсегдатаев английского клуба порекомендовали обратится в Эдинбургский музей, где могут знать известных коллекционеров холодного оружия. Здесь же я надеялся найти хозяина палаша, что мне и удалось… С другой стороны, мне бы хотелось, учитывая репутацию человека, которого я разыскиваю, сделать это как можно более деликатно.

— Я вас понял, господин полковник, — ответил граф. Каким временем вы располагаете? Неделя? Отлично, это более чем достаточно. Господа, я имею честь пригласить вас на торжественный обед, в мой особняк в новом городе ровно через три дня. Я уверен, что за это время мне удастся собрать необходимую для вас информацию.

Глава двадцатая

Из коридоров власти возвратясь

Санкт-Петербург

14 февраля 1880 года

Неужели все люди, стоящие у власти, так важничают? Но почему? Да потому, что без этого они не могли бы ни достичь власти, ни удержать ее, ни радоваться ей.

(Чарльз Перси Сноу «Коридоры власти»)

Конюхов (в. кн. Михаил Николаевич)

К вечеру раздражение накопилось до предела и стало почти что выплескиваться наружу. Господи! как тут все медленно делается! И это когда страна рушится в тартарары! Целые стада напыщенных индюков, которые прибиты горем и растерянно распускают перья по углам птичьего двора, но зато какие красавцы! Боже мой! Если заседание Государственного совета удалось провести более-менее оперативно, пусть там и было заседание экспонатов музея древностей, то с сенатом и его комиссиями — шесть! Шесть часов сплошной болтологии… Номер оперативно и быстро настроить всех на работу не прошел. Пришлось выслушивать много нудных речей и предложений, не содержащих предложений как таковых: сплошные словопостроения! Мне пришлось повторить свою речь в Госсовете, вот только расширить ее на целых семь предложений, из которых пять — в память о безвременно ушедшем государе, вот не могу его назвать братом даже про себя. В общем, скромно и со вкусом не отказался второй раз принять корону из рук обездоленного народа.

И чего это я ерничаю и веду себя как институтка перед первой брачной ночью на сеновале? Просто меня бесит — вся эта ситуация бесит. Мало того, что попал так попал, да тут еще сразу надо бороться за власть! А где команда единомышленников? Где тщательная подготовка? Где разработанные и реализованные планы? Да, я привык всё планировать, скрупулёзно, продумывая каждую деталь, как абзац в диссертации… А тут свалился — и на тебе! Как-то помню, что на одном из форумов мы обсуждали контрреформы Александра Третьего и я там даже набросал план действительно необходимых преобразований. Но сейчас у меня нет времени эти наброски обдумать и решить, как их претворять в жизнь! И ещё… нонешняя правящая элита это… б… слово есть на русском Языке, чтобы этот точно описать, точнее, очень точное, но многоярусное идиоматическое выражение, вот только мне сейчас так выражаться не по чину… Скажите, что надо быть скромнее? Уступить власть старшему брату или стать регентом, преобразования которого мальчик вырастит и похерит? Во-первых, мне могут как регенту и не дать ничего менять, так опутают всякими указами да ограничениями, что мало не покажется. Поэтому единственный шанс — хватать власть, пока она сама валится тебе в руки.

И все-таки формирование команды дело архиважное и архисрочное. Вот только кого можно привлечь для сего дела? И не посоветоваться… Стоп! Супруга! Ага, это да… Она женщина умная и в чем-то я бы сказал ушлая и цепкая, с головой у нее все в порядке, а когда сплетничает — выдает вполне себе адекватные характеристики, судя по воспоминаниям моего бывшего… блин, а почему это бывшего? Тело и сознание настоящего? Запутался! Назовем это по-научному: моего реципиента.

Единственно важное совещание произошло уже после общего заседания комиссий Сената. Я бы назвал это заседанием силового блока, если бы не один человек. Но не буду забегать вперед. Кроме Валуева, фактически, главы кабинета министров, на этом мероприятии присутствовали генерал Тимашев, совершенно недавно назначенный шефом жандармов, военный реформатор и военный министр Милютин, министр иностранных дел и более того) Гирс, генерал-губернатор Санкт-Петербурга генерал Гурко, министр внутренних дел Маков, издатель Катков, тот самый, который казался тут лишней фигурой.

— Господа, прошу обойтись без политесов. Полученная контузия беспокоит меня, а две произнесенные речи это было несколько сложно.