Торн улыбнулся.

– Я очень рад, что вы, даже не будучи чародеем, сумели сделать для Волшебной страны так много хорошего! Теперь вы по праву заслужили отдых, Джеймс. Надеюсь, что вы сможете еще очень долго наслаждаться счастьем и покоем в Невидимой земле… Впрочем, вы, кажется, хотите вернуться в мой Заповедник?

Гудвин кивнул, весь дрожа от волнения.

– Я стану по-настоящему счастливым, только когда вновь увижу мою дорогую Тину! – воскликнул он. Но затем он посмотрел на Элли, смутился и пробормотал:

– Впрочем, все это пустяки. С годами я стал слишком болтлив. Что значат мои личные дела по сравнению с той целью, из-за которой Элли и Страшила отправились сюда, в Невидимую землю? Элли, дорогая, что же ты молчишь?

Юная Хранительница собралась с духом и сказала:

– Великий Торн, наверное, вы знаете, что наш первый поход в Подземное царство закончился поражением войска Света…

Торн нахмурился.

– Да, и это меня очень огорчило! Пакир сейчас силен, как никогда. Вот уж не думал, что он когда-нибудь сумеет вновь собрать такое огромное войско! А самое главное, ему уже почти удалось открыть Врата Тьмы. Теперь на помощь его войску в решающий момент может прийти Легион Тьмы с погасших, черных звезд. А это очень серьезная сила! Боюсь, даже объединив все силы Волшебной страны, вы не сможете одолеть чудовищ из глубин Галактики.

Страшила не выдержал и задал давно мучавший его вопрос:

– Великий Торн! Вы только что сами сказали, что мы можем и не одолеть войско проклятого Пакира. Не настала ли пора прийти нам на помощь? Вы отнюдь не глубокий старик, а наоборот, весьма молодой и полный сил мужчина. Ваши витязи-атланты тоже выглядят молодцами. Если ваша армия присоединится в к войску Магдара… То есть тьфу, наоборот, если войско Магдара присоединится к вашей армии, мы запросто разобьем Пакира и его чудищ!

Торн покачал головой с грустной улыбкой.

– Увы, это совершенно невозможно, уважаемый Страшила.

Не забывайте, что вы находитесь в стране Мертвых! Наша жизнь в Большом мире завершилась. Сотни тысяч лет мы, волшебники Белого Братства, помогали людям Земли стать сильными, разумными и цивилизованными существами. Точно также прежде мы поступали на тысячах других планет, где зародилась разумная жизнь.

Но вместе с нами со звезд пришли и чародеи Тьмы – наши извечные противники в Галактике. Они сделали все возможное, чтобы люди Земли оставались такими же дикими и жестокими варварами, как и на заре возникновения человечества. Сотни тысяч лет мы учили людей строить дома, возделывать землю, создавать произведения искусства, а главное – творить Добро. А чародеи Тьмы, напротив, делали все, чтобы в душах людей всегда побеждала алчность, равнодушие, жестокость, склонность к насилию. И это борьба не затихает и поныне!

– Но зачем так дурно поступает Темное Братство? – недоуменно спросила Элли. – Что за радость превращать цивилизованных людей вновь в диких, необузданных зверей?

Торн усмехнулся.

– В двух словах об этом не расскажешь… Все, что происходит в нашей Галактике – есть вечная борьба Света и Тьмы. Одни силы зажигают звезды, а другие их гасят. Одни силы порождают жизнь и разум, а другие сеют смерть и невежество. Все это и называется Жизнью! Свет и Тьмы одинаково нужны, как нужны день и ночь – это как бы две стороны одной и той же медали. Поэтому мы, волшебники Белого и Темного Братства, никогда не ставим целью полное уничтожение друг друга.

Если Пакиру и другим чародеям Тьмы так нравится гасить звезды и погружать необитаемые планеты в вечный холод и ледяные панцири – что ж, мы не возражаем. Но мы никогда не согласимся с тем, что по воле Темного Братства в Галактике будет гибнуть Разум! Напротив, мы будем делать все возможное, чтобы люди с разных планет поднимались в своем развитии со ступени на ступень, все выше и выше, и со временем становились равноправными членами космического Белого Братства!

Однако у Пакира и его собратьев иные взгляды. Они убеждены, что в Галактике должны царствовать во веки веков только мы, высшие чародеи. Они считают, что все остальные разумные существа с многих тысяч обитаемых планет должны либо погибнуть, либо навеки оставаться покорными рабами, и нас, высших чародеев, почитать как великих богов.

Элли задумчиво промолвила:

– Выходит, только мы, люди, можем окончательно изгнать Пакира и его слуг с Земли?

Торн кивнул.

– Да, это так! Люди уже достаточно созрели для того, чтобы сами позаботиться о своей судьбе. И решающая битва состоится в Волшебной стране – сердце всей Земли! От исхода ее зависит, кем станут люди в будущем: нашими собратьями по космическому Белому Братству, или жалкими рабами, вечными пленниками своей Земли. Ваша судьба находится отныне в ваших же руках!

Элли вздохнула:

– Теперь мне многое стало ясно… Но разве мы, обычные люди из Волшебной страны, можем совладать с Пакиром?

– Не такие уж и обычные, – улыбнулся Торн. – Сколько лет сначала Виллина, а затем и ты со Стеллой успешно сдерживаете силы Тьмы! И у вас появилось множество верных друзей, таких как Дровосек, Алмар, Магдар, Вараг и многие, многие другие! Ну, а я буду помогать вам, как только смогу.

Страшила встрепенулся.

– Помощь нам не помешает! Жаль, конечно, Владыка, что ваши витязи не смогут присоединиться к нашему войску… Но быть может, вы подарите всем нам, скажем, величайшую мудрость?

– Или самое могучее оружие на свете? – промолвила Элли.

– Или – волшебную силу? – с надеждой спросил Гудвин.

Торн покачал головой.

– Нет, все это вам не поможет, – сказал он. – Но есть нечто, что сильнее всего того, о чем вы только что говорили. И это – Любовь! Любовь к свободе, к близким людям, к своей стране. Если в сердцах воинов Волшебной страны живет Любовь, то даже Пакир со своим звездным Легионом Тьмы не сможет устоять перед вами!

Гости задумались. Торн с улыбкой смотрел на них, а потом взглянул на большие часы, висевшие между книжных стеллажей.

– Ваше время кончается! – с досадой воскликнул он. – Если вы пробудете в нашей стране еще хотя бы час, то вам уже никогда не вернуться домой. Поэтому прошу вас вновь подняться на борт яхты моего сына Асмарала. Он отвезет вас в Розовую страну. Там, на берегу Призрачного моря, находится вторая потайная дверь, через которую вы сможете покинуть землю Мертвых.

Страшила удивленно спросил:

– А почему мы не можем вернуться через первую дверь – ну ту, что находится возле горы Времени?

Торн нахмурился.

– К сожалению, этой двери уже не существует! Пакир сумел поразить старый вяз молнией, и сжег его дотла… Но это уже не имеет значения. Прощайте, дорогой Страшила! Я рад, что у Хранительницы есть такой мудрый советчик, как вы. А вы, уважаемый Гудвин, если захотите, можете еще погостить в моем дворце.

Гудвин встал и вежливо поклонился. А потом выразительно посмотрел на Страшилу. Гудвин понимал: Торн хочет что-то сказать Элли наедине.

Когда они вышли из зала, Торн подошел к Элли. Девушка встала, понимая, что сейчас произойдет нечто очень важное.

– Я знаю, милая Элли, что ты ждешь от меня совета, как победить в решающей битве с Пакиром, – промолвил Торн. – Главные секреты будущей победы вы уже разгадали сами. И главный из них состоит в том, что только объединив все добрые силы Волшебной страны можно противостоять силам Тьмы! Прав оказался и Алмар, когда отправился в опасное путешествие по Подземному царству. Он уже обрел немало друзей в логове Пакира, и сейчас стоит на пороге очень раскрытия очень важных тайн.

Но силы Тьмы куда могущественней, чем все вы ожидаете! И поэтому может случиться так, что в решающей битве чаши весов победы будут колебаться то в одну, то в другую сторону. Вот на этот случай я и могу дать тебе совет. Боюсь, он очень огорчит тебя. Но что поделать? В решающий миг сражения сделай вот что…

И Торн посмотрел в глаза Элли так, что она все поняла и без слов. Сердце ее сжалось от боли, но она спокойно кивнула.