Но не тут?то было! Высокий прыжок и не менее высокий крик – и подошва ее болотного сапога встретила оскаленное в безумной ярости лицо сектанта. Одновременно второй сапог таежной путешественницы ударил его под дых.
И вот уже почти двухметровая туша безжизненно растянулась на траве, а девчонка, ловко перекувырнувшись в воздухе, аккуратно приземлилась на обе ноги.
Тут сова, видать разобравшись своими птичьими мозгами, кто друг, кто враг, заухав, кинулась на девчонку, метя когтями ей в глаза. Та проворно кинулась на траву, пропустив грозную птицу над собой, а потом сорвала шляпу и метнула навстречу развернувшейся для новой атаки хищнице.
Серый ком перьев упал на траву, и подскочивший Барбос накрыл сову курткой, тут же туго спеленав.
Сражение закончилось.
Некоторое время Кириешко и странная троица смотрели друг на друга, не зная, видно, как начать разговор.
Наконец капитан сунул руку за пазуху штормовки (ствол «дракона» как бы невзначай передвинулся в его сторону) и продемонстрировал сияющее голограммами удостоверение МГОП.
Печально усмехнувшись, старший турист бросил карабин и опустился на траву, протягивая руки привычным жестом, словно предлагая надеть наручники.
Но именно в этот момент офицер меньше всего думал о том, чтобы кого?то арестовывать или даже спрашивать, в чем вообще дело и кто они такие?
Ибо узнал куртку, которую напялил на себя валявшийся без сознания хлопец.
Это была очень приметная куртка: оранжево?зеленая, с дурацкой картинкой на спине – летящий в небесах Карабас?Барабас, в бороду которого вцепился размахивающий мечом витязь Буратино.
Именно в нее был одет Даниил Горовой, когда Владилен Авессаломович видел его в последний раз…
…Уже третья плитка шоколадно?соевого концентрата была сгрызена капитаном и запита последней банкой безалкогольного пива. А перед этим была съедена банка креветочного паштета и целая пачка галет. Барбос только вздыхал, провожая глазами исчезающие запасы сталкеров.
Утолявшего волчий голод капитана не смущали даже лежавшие неподалеку трупы сектантов, не радовавшие, надо сказать, ни взгляд, ни обоняние.
Очнувшийся пленник белыми от ужаса глазами молча взирал то на «туристов», то на трупы и лишь время от времени подергивался, инстинктивно проверяя крепость шнура, которым его скрутили.
Между тем Кириешко, энергично работая челюстями, работал еще и головой, прикидывая планы на ближайшее будущее.
История незадачливых искателей сокровищ была повторена уже трижды – каждым из участников. Особо она капитана не взволновала.
Хулиганство, пусть и злостное, с тяжелыми последствиями, а именно так квалифицировал закон деяния покойного Карлуши – это не по его части.
Тем более что непосредственный виновник уже получил свое и перешел в компетенцию иного – высшего суда.
Точно так же мало занимали Владилена Авессаломовича мелкие грешки сталкеров по части разграбления древних хранилищ и незаконной торговли их содержимым. На это есть прокуратура и милиция.
А вот участь попавшего в лапы роулианцев Даниила Горового – дело другое.
Как удалось выяснить у сектанта, парень жив. Пока. Но с часу на час его ожидает печальная доля. Данные, сообщавшиеся в рапорте коллеги, увы, не были плодом воспаленного ума. Казнь посредством скармливания жертвы стае голодных сов… Бр?р!
О собаке парня роулианец ничего не знал. Не было такой. Ладно, авось найдется.
К сожалению, у сталкеров не оказалось при себе никаких, даже самых завалящих средств связи. Иначе все решилось бы само собой: он вызывает группу захвата, а когда все заканчивается, с чистой совестью задерживает объект и отправляется прямиком в Москву, заранее провертев в мундире дырку для ордена.
Но чего нет, того нет, а потому придется обходиться своими силами.
Итак, каков план действий?
Вначале нужно объяснить этой троице, что только от него, Кириешко В. А., зависит их свобода и благополучие.
Во?вторых, надобно допросить пленника и вытрясти из него всю информацию. Наверняка же что?то утаил, боров.
И, в?третьих, необходимо проникнуть в гнездо сектантов и вытащить оттуда Горового.
Или взять оное гнездо штурмом – это как получится.
Начнем с первого. Главное – напор и апломб; не дать им опомниться, и дело в шляпе. Не зря же его учили оперативной психологии.
– Итак, – поднялся он, вытирая с губ крошки концентрата. – Объясняю ситуацию. Вы все с этого момента зачисляетесь внештатными помощниками МГОП в соответствии с пунктом 12?К статьи 123 Закона об оперативно?розыскной деятельности (пункт этот он выдумал прямо сейчас). Все ваши прошлые прегрешения будут забыты. Слово офицера.
Сержант подошел к пленнику, поднял его за шиворот (пресловутая куртка затрещала, хотя и выдержала) и поставил на ноги. Потом отпустил, и сектант мешком рухнул на землю.
Проделал это еще раз. Потом еще.
И только тогда в разговор вступил Кириешко.
– Скажи?ка мне, друг любезный, – небрежно начал он, жуя сорванную травинку. – Скажи?ка, куда именно вы девали того человека, с которого ты куртку снял?
– Ты его уже не увидишь – сегодня ночью его в совятник бросят! – сообщил связанный и тут же, запнулся. – Ничего больше не скажу!
– Скажешь, скажешь, – изрек Сержант, демонстративно проверяя, хорошо ли заточен нож. – Вот посадим тебя на муравейник голым или отрежем тебе кое?чего, – и скажешь.
– Не скажу! Ничего не скажу, – изо всех сил придавая лицу благородно?скорбное выражение, выкрикнул парень. – Умру за пророка Хариуса и Святую Мать Джоан! Пытайте, жгите огнем, насилуйте, не скажу ничего!
– Ладно, – небрежно бросил Кириешко. – Тогда мы твою сову убьем!
– Да?да, – неожиданно поддержала его Муха. – Если сову живьем сварить, классный супешник получится!
– Разве сов едят? – простодушно осведомился Барбос, едва не испортив все дело.
– А ты думал? – не моргнув глазом, ответила девушка. – В китайской кухне самое, можно сказать, вкусное блюдо. Меня бабка научила готовить, она из Шанхая. Сварю вам, мальчики, такой бульончик, пальчики оближете!
С радостной миной на мордашке она потерла руки.
– Как же это?! Это как же?! – хлопая глазами не хуже совы, забормотал пленник. – Совушку мою нельзя варить! Она священная!
– Стало быть, отведаем священное блюдо – приобщимся к святому делу, – решил Кириешко.
– Да я!! – задергался пленник. – Да я за нее!.. Я вас всех…
Не обращая внимания на его крики, Муха подошла к шевелящемуся свертку и задумчиво взвесила его на руке.
До пленника донеслось…
– Так, килограмма тут не будет, ну да ничего… Живьем ощипать трудновато, конечно… Перчик есть, черемша тут неподалеку.
Затем как ни в чем не бывало извлекла из сваленных тут же вещей котелок.
– Мальчики, не помните, в какой стороне родник?
– Не надо, не надо!! – застонал сектант. – О, моя совушка! Моя… Моя…
– Ну, что ты волнуешься, паря? – ухмыльнулся Сержант. – И на твою долю оставим, не обидим.
– Не?ет!!! Не надо!! – затрепыхался сектант. – Не надо, не губите душу: все скажу!
Сказать он мог не так много.
Роулианцы обитали тут весьма давно. Наверное, скрылись в эти дикие места еще во времена первого запрета и гонений на разнообразные нетрадиционные религии – при премьер?регенте Леонсио Карпове.
Жизнь они проводили в непрерывных молитвах и ожидании пришествия своего пророка; с внешним миром контактов почти не поддерживали.
Иногда приносили в жертву случайно забредшего в эти края туриста.
Жили скудно, довольствуясь тем, что выращивали на отвоеванных у тайги огородах, дарами леса да охотничьей добычей.
Год от году их становилось все меньше, они вырождались; почему?то среди них рождалось мало девочек. Если б не крали женщин из числа все тех же туристов, давно бы уже вымерли.
Сейчас в поселке было около полутора десятков боеспособных мужчин, на которых приходилась пара старых ружей. Имелись еще самодельные копья и мечи.
