– А ты не иначе как думал – брешет старый Тэр Эр Гэн? Я ж тебе говорил, что умею ходить в самые разные места.

– И все же, как? – нетерпеливо встрял Данька.

– Ну Старыми Тропами (это прозвучало именно так, с большой буквы). Теми, по которым прежние Хозяева Земли ходили. Мы тоже кое?что знаем и умеем, чего вы, цивилизованные люди, не умеете! Хотя теперь, – тут же поправился он, – умеете и вы. Ты вроде, парниша, понимать это должен. Ты не такой тупой, как твои соплеменники.

– Приблизительно понимаю, – кивнул Даня, хотя, честно сказать, мало что понял.

– Опять же вот и она помогла, – шаман ласково погладил хобот Нефернефрурэ. – Что за чудесная скотинка! Без нее уж не знаю, как справился бы!

– Она?! Это как? – археолог был совершенно сбит с толку.

Мамонтиха поглядела на него сверху вниз, и словно бы укоризненно качнула огромной головой – вроде ведь и царь природы, а такой глупый!

– А чего тут думать? – встрял внимательно слушавший их Упуат. – Она же – не настоящая. В том смысле, – поправился он, – что сотворена не природой и не богами, а человеком. Стало быть, и запрет тварям земным ступать без особой нужды на Тропы Дуата не про нее писан. Магия – это, брат Данька, такая штука – в ней всякая мелочь значение имеет. Поэтому Сет с ней ничего и не сделал.

– Кстати, тебе и твоему хвостатому другу большой привет, – сообщил шаман археологу.

– Это от кого же? – вскинул тот брови.

– Да так, встретился мне по пути один хороший человек. Очень удобную дорогу показал к вам. Сказал – увидишь Даниила Сергеевича Горового с Проводником, передай привет от Стоящего?у?Тропы. У тебя, видать, много знакомых среди Хозяев.

Даня ничего не ответил. Взгляд его остановился на черной, еще дымящейся проплешине, оставшейся на месте бесславной габели Борова и Поросенка.

«Что им все?таки от меня было надо? Похоже, так и не узнаю».

– Что будем делать дальше? – поинтересовался Кириешко.

Ответил Хнум:

– Насколько я знаю здешние порядки, теперь нужно двигать к Большому порталу. Не выпустить нас права не имеют…

– Не стоит, – махнул рукой шаман. – Я вас вывезу той же дорогой, которой и сам пришел.

Оба нетеру поскучнели.

– Нам в другое место бы, – протянул Тот. – Нет, конечно, и ваше время сойдет…

Да так и замер с открытым клювом, глядя куда?то за спину Даниила. Парень инстинктивно обернулся, и то же самое сделали все остальные.

– Ну вот, – прозвучал насмешливый надтреснутый голос, – только соберешься сделать друзьям сюрприз…

Позади стоял невысокий старичок самого обычного вида. Правда, одет он был в пурпурную мантию, из?под которой виднелся старообразный мундир с пышными эполетами, на которых сияли выточенные из огромных алмазов звезды. Этакий амдуатский генералиссимус, или уж, вернее, какой?нибудь «маршалиссимус».

А потом Хепри и Ху распростерлись на песке.

– Не карай, Владыка! – жалобно пропищал скандалист и матерщинник Ху.

И только тогда Даня понял, кто их навестил.

– Да встаньте, малыши, встаньте, – махнул дедуля рукой. – Ничего страшного. Ну, Владыка Апоп, ну явился… Так ведь мое царство – где хочу, там и гуляю. Уж извините, не мог с вами не попрощаться. Опять же кое?что сказать и сделать надо. Итак, – принял он нарочито важный вид, – вот что мое величество имеет вам сказать. Начнем с вас, детки, – обратился старик к навек, казалось, остолбеневшим Жуку с Языкатым. – Назначаю вас отныне и навсегда смотрителями истинной и первозданной Ладьи Миллионов Лет. Завтра же начинайте приводить в порядок док, храм опять же построите, и чтоб все было как следует! – грозно прикрикнул он. – А то знаю я вашу породу – только бы сикеру глушить, а Великий Апоп во всякую бочку затычкой должен лезть!

– Исполним, Великий!! – парочка вновь распласталась на песке.

– Теперь займемся богами рангом покрупнее, – продолжил Апоп. – Для начала ты, Гор. Это я тебе говорю, капитан: знаю, что ты задумал. Не возражаю. Только вы там это… не злоупотребляйте открывшимися возможностями. И не торопитесь, главное – дело.

– Слушаюсь! – по?военному вытянулся Кириешко.

– И ты, внучок, – это уже Дане. – Не спеши тратить свои знания и умения на то, что твой друг затеет. Дела у вас по?всякому могут обернуться, а торопиться тебе некуда, жить ты будешь ой как долго. Не спеши, как бог богу тебе советую. Для таких, как мы, это главное… Так, ну с тобой, дева?Изида, все ясно. Женщин я никогда особо не понимал, так что дарить и советовать тебе ничего не буду. Тем более у тебя и так есть все, что надо, а советов ты и раньше не слушала.

– Тебе, старик…

– Не нужно ничего! – всплеснул руками Тэр?Эр?Гэн. – Мы, весь наш народ, на все времена и так уже твои неоплатные должники, отец и спаситель наш Сэвэки!

Апоп добродушно закивал:

– Ну, тебе виднее. Все вроде?

– А мы? – почти проблеял Хнум жалобно и заискивающе.

– А что «вы», почтенные нетеру? Чего вам здесь не живется? – искренне удивился владыка Амдуата. – Ра?Атум вас освободил, Суд Маат оправдал, так что можете располагать собой как хотите. У меня, кстати, предложение – тут один из наших великих Домов случайно остался без головы, – Апоп сделал жест в сторону серовато?красного пятна – все, что осталось от Нитокрис. – Если есть желание, любого из вас назначу хоть сейчас! А то еще грызня пойдет за должность, имущество делить начнут, так и до драки недалеко… А мне беспорядок в царстве не нужен – достаточно хлопот с одной вашей компанией!

– Нет?нет! – торопливо бросил Тот. – Это исключено!

– Так чего же вам надо? Просите уж, пока я добрый.

– Нам бы в Древнее царство как?нибудь, обратно…

– Да?да, – поддакнул Хнум – Откуда нас сюда привезли, туда пусть и вернут.

– А то оставались бы – приличных людей трудно сыскать, не говоря уже о богах, – владыка, похоже, был искренне разочарован. – Ты, Хнум, пивной заводик поставил бы, определенно стал бы пивным королем Амдуата. Варил бы пиво не хуже «Оболони». А то все контрабандой промышляем…

– Нет, ни в коем случае!! – синхронно закачались птичья и баранья головы.

– Ну, хозяин, как говорится, барин. В Древнее, так в Древнее. Тогда отправляйтесь и не задерживайтесь. Не люблю долгих проводов. А все формальности с акху я сам утрясу.

И оба нетеру исчезли.

– Давайте, малыши, грузитесь, – поторопил их Апоп. – Сейчас как раз самое лучшее время для перехода.

Они быстро влезли на спину услужливо присевшей Фроси, не без труда разместившись там все впятером, после чего мамонтиха встала и побрела в сторону от реки.

Вначале как будто ничего не происходило. Но вот берег со следами недавнего побоища, «Месектет», возле которой стояли грустно поникшие Ху и Хепри, и одинокая фигура Апопа перестали отдаляться, а начали как будто затягиваться дымкой. С каждым шагом зверя пелена эта становилась все гуще и гуще, и вот они уже словно плывут в густом утреннем тумане.

Потом сквозь дымку стало пробиваться солнце, а в тишине послышались далекие голоса птиц.

Еще с десяток шагов – и вот уже Фрося ступает по обычной таежной тропинке…

– Ну вот, мой рейс…

Даниил с какой?то непонятной тоской еще раз оглядел Элю. Или, вернее будет теперь сказать, Эйяно?

Вроде бы ничего такого…

Да, симпатичная фигуристая девчонка восточного типа, в интернациональных джинсах и короткой футболочке. Так хорошо обтягивающей все, что надо… Через, плечо – небольшая сумка.

И все равно – даже ему видно – перед ним не простой человек.

– Ты все?таки улетаешь? – спросил он (хотя, казалось бы, и так все ясно – сколько уж говорили).

– Да вот, лечу в Мексику, как тебе известно. Я ведь шаманка как?никак. Там раскопали один храм и нашли кое?что интересное. То, что принадлежало предкам моего народа, вернее, общим предкам моего народа и индейцев еще до того, как они разделились и отправились на другой материк. Я там кое с кем связалась – с теми, кто понимает, что к чему. Когда вернусь – не знаю, писать не обещаю.