– Отлично, с вас пятнадцать мани, – снова улыбнулся служитель. – Или у вас дебены?

Горовой выгреб из кармана все бусинки и вывалил на стол.

Портье невозмутимо отсчитал треть, остальное вернул Дане.

(То ли демон оказался богачом, то ли курс местной валюты был достаточно высоким.)

– Итак, советую вам завтра же прямо на пристани зарегистрироваться. Предупреждаю: город у нас небольшой, но народ попадается всякий. На сомнительные предложения не реагируйте – во избежание. Кровь сдавать, если надумаете, только в лицензионных пунктах. Будут предлагать больше – не соблазняйтесь. А то были случаи, когда во всяких сомнительных местах сдавали… больше, чем можно. – Он вздохнул: – Подробнее вас проинструктируют в Доме, подданным которого вы захотите стать. Ну, вот ваш ключ, идите.

Эля пришла в себя.

Голова гудела как после хорошей оплеухи, слегка ныл желудок, но в остальном, кажется, все было более?менее.

Но это было уже не важно. Потому что, еще не открыв глаза, всем своим существом она почувствовала ясно и определенно: случилось что?то страшное и непоправимое. С десяток секунд девушка надеялась, что эти чувства, новые и непонятные, ее обманывают и когда она поднимет веки, то все будет хорошо.

Но нет – не только нечто, но и обычные пять чувств подсказывали ей, что на этот раз она влипла в крупную неприятность. В лицо бил сухой, горячий и какой?то затхлый ветер – ничего похожего на смолистый аромат лесов ее родины. И лежала она не на теплой земле, покрытой чудесной шелковистой травкой. Всем телом ощущала колючие грани каменной крошки.

Наконец она открыла глаза и…

– Ой, что же это?! – не сдержавшись, всхлипнула Эля, вмиг превратившись в маленькую девочку, увидевшую кошмарный сон и изо всех сил старающуюся проснуться.

– Э?э?х, как неловко?то вышло, – хрипло прозвучал над ней полный сожаления голос.

– Что ж мне теперь делать?

– Давай, давай вставай, не притворяйся! Не стоило совать свой глупый носик куда не надо!

Голос был знакомым (хвала Сэвэки?тэгэмеру!), не злым и даже не раздраженным, скорее, в нем слышалось неподдельное сочувствие.

Решив, что чему быть, того не миновать, Эйяно окончательно открыла глаза.

Над ней стоял не кто иной, как Упуат, весь какой?то взъерошенный и жалкий.

– Где мы? – Это была первая внятная мысль, возникшая в голове потомственной шаманки.

– Видимо, в аду, – последовал ответ. – Возможно, в раю. Может быть, еще где?то. Это как посмотреть. Но вполне очевидно, на той Свете. То есть на том Сете… Тьфу, не сбивай меня.

Волчок зло сплюнул, и от этого девушке почему?то сделалось легче. Так комично было видеть плюющуюся собаку.

– Тебе?то легко тут глупые вопросы задавать – ты прямым путем сюда загремела, а я через спиральный ход с пороговой размерностью летел – это не каждый выдержит. Хотя, клянусь Дуатом, странно. Тебя, по идее, вообще могло или по всей длине размазать, или в какого?нибудь предка этак класса питекантропа перевоплотить. Непонятно.

Упуат погрузился в какие?то свои размышления, и до Эли лишь время от времени доносилось что?то малопонятное:

– …Не Первый Час и даже не Двенадцатый… Но глубже двадцать девятого горизонта – это очевидно. Хотя вообще?то их в этом дециале только двадцать семь… Скорее всего, Пятый или Шестой. Хм?хм… По радианту не выйти и девку не вытащить, даже если зажечь Огонь Ингао… Так, а эти тут откуда? Мы же их еще вместе с Ихигами выкинули вон?

От этой невразумительной болтовни девушке стало совсем жутко, и она принялась изучать окрестности, чтобы окончательно не раскиснуть (а кто?то маленький и слабый в ее душе уже настойчиво теребил, предлагая сесть на щебень и заплакать).

Окружающая обстановка не напоминала христианский ад. Во всяком случае, тут не было ни котлов со смолой и грешниками, ни бодро снующих вокруг них чертей.

Впрочем, на Нижний мир ее родной веры с его голодными духами и рогатыми и клыкастыми чудищами все это тоже не тянуло.

Уходившая к близкому, затянутому маревом горизонту равнина, усыпанная каменной крошкой, валунами и целыми скалами по всем четырем сторонам света (разумеется, если таковые здесь есть). Сухая, хотя и терпимая жара, не приносящие облегчения порывы ветра, налетающие неизвестно откуда, и серое низкое небо, льющее ровный и неприятный для глаза свет.

И все – ни деревца, ни травинки, ничего живого.

Шагах в пятнадцати торчала пирамида угольно?черного камня, формой один к одному повторявшая тот самый «Золотой Чум».

Эля решительно встала, прошлась, ощущая босыми ногами все углы каменной крошки. (Черт ее дернул снять сандалии, когда она кралась через кусты к Золотому Чуму!)

– Как я сюда попала?

– Хороший вопрос, как любят у вас говорить, – Упуат почесал лапой за ухом. – Не знаю. Я?то рассчитывал, что тут окажется Даниил.

– Я вообще… не понимаю, – призналась Эля. – Хотела только взглянуть на древнюю святыню своего народа.

– К твоему народу эта вещь никакого отношения не имеет, – желчно усмехнулся волчок. – Впрочем, могу утешить: к моему – тоже. ЭРЛАП, так это называется, создали существа, по сравнению с которыми мы еще долго будем несмышлеными младенцами.

Он вздохнул.

– Хотя все равно непонятно, почему это ЭРЛАП отправил тебя сюда, кстати, как и меня, и при этом проигнорировал Даню?

– Ты из древних демонов, которые когда?то правили Землей? – с неожиданной храбростью осведомилась девушка.

– Ну уж нет! – фыркнул пес. – Какой я тебе демон?! Я бог… в некотором роде. Точнее сказать, работал богом в Древнем Египте. Может, в более подходящей обстановке расскажу.

– А… Даня?

– Он нормальный человек… в отличие от некоторых. А ты небось испугалась – кто ж это такой, ежели бог у него вместо собаки?! – рассмеялся Упуат. – Так, ладно. Слушай сюда, о юная дева лесов. Поскольку я тут самый умный и, скажем так, чуток тебя постарше, то командовать нашей экспедицией, назовем это так, буду я. Полное единоначалие, авторитаризм – и никакой демократии.

Путеводитель грозно рыкнул, словно желая проглотить эту самую демократию со всеми потрохами.

– Так что слушай приказ по экспедиции номер 1: Пункт «а» – встать, отряхнуться, успокоиться и как можно быстрее убраться с этого места. Пункт «б» – ничему не удивляться. Это я к тому, что тебе здесь предстоят разные встречи и все такое. Ждать тут нечего, из этого сооружения, – кивнул в сторону черной пирамиды, – уже никто не появится. Канал запечатан по всей длине, и вернуться мы сможем, только добравшись до более оживленных мест, где определенно должны быть другие порталы, Там, кстати, и узнаем, куда попали. Ясно? – И, когда Эля кивнула, скомандовал: – Тогда вперед шагом марш, дитя природы!

И Эйяно пошла, не оглядываясь на Упуата. Ей сейчас хотелось одного – никого не видеть и ни о чем не думать.

Но совсем скоро реальность жестоко напомнила о себе.

Шагов через пятьдесят девушка остановилась, морщась от боли. Идти дальше было невозможно – подошвы словно горели. Она не стала оборачиваться, страшась увидеть кровавый след. В детстве Эйяно бегала по тайге босиком от снега до снега. Но ведь то была родная тайга, такая живая и добрая, а это… Ей не пройти и километра…

– Понятиенько, – проворчал подбежавший волчок, на глазах увеличившись раза в три. – Ну что ж, видать, доля моя такая – возить на себе маленьких глупых девчонок. Давай полезай ко мне на спину. Только предупреждаю, я щекотки боюсь…

…Внутри гостиница напоминала старинный дом с темными коридорами, узкими винтовыми лестницами, запахом скверной еды и затхлости.

Найдя свой номер (комнатушку без всяких удобств) и спрятав в пластиковый потрескавшийся шкаф вещи (куртку и сумку с недопитой бутылкой и лепешками), Даниил спустился вниз – перекусить чего?нибудь всерьез.

Во дворе гостиницы «Радость Сохмет» и в самом деле имелась харчевня, оказавшаяся внешне неказистым приземистым строением, сложенным из базальтовых валунов. Но, зайдя внутрь, парень в который раз убедился, что первое впечатление часто бывает обманчивым. Мебель здесь была основательной – массивные каменные и деревянные скамьи, табуреты и столы, в большинстве намертво прикрепленные к мраморному полу. Видимо, драки тут были в порядке вещей.