И, уже обратясь к неразлучной демонской парочке, стал давать указания:
– Вон этого, маленького, поставь в середину цепи! А ту женщину сразу за тем громилой. Так ей полегче будет.
Не удовлетворившись расторопностью «прорабов», он сам спустился на землю и принялся лично руководить процессом. Через полчаса вернулся и залюбовался делом рук своих.
– Картина Репина «Поплыли». Эй, бурлаки, с богом!
Плавание началось…
– Набулькай?ка и мне с?стопарик! – палец Кириешко уперся в бутыль.
– Да ты что, это ж сикера!! – ужаснулся Тот, взявший на себя роль виночерпия. – Людям нельзя! Пей свою «Оболонь», тоже неплохой вариант.
– А я говорю, лей! Сикера?шмикера, поним?машь!
Приобретение божественного статуса явно не пошло на пользу Владилену Авессаломовичу.
– Я… ик… теперь этот, Багдадский вор, так что папраш?шу не указывать… ик!
– Бехдетский Гор, – поправил Упуат.
– Не один ли х?хрен?! – удивился капитан, у которого дармовое пиво уже из ушей лилось. – Одним словом, нас?сыпай. Вам можно, а мне нет? Дудки! Н?не па?азволю рас?совой дискредис… диксдерись… диск… реди… тации на своем кор?рабле!
– Ну, как знаешь, – пожал плечами Тот, наливая сварливому военспецу кубок красной сикеры. – А по мне так пил бы «Оболонь». Тем более Мастер ее чуточку подправил.
– Да набрыдло уже! – рявкнул Кириешко. – Я бог или лох?!
– До бога тебе еще, положим, далеко… – осадил его Ху. – Сейчас посмотрим, выдержишь ли ты последнюю пробу. Пей давай.
Владилен Авессаломович, по?молодецки крякнув, хлобыстнул свой «шкалик» и тут же выпучил глаза.
– Мать вашу за ногу! – заорал он дурным голосом. – Это ж натуральный скипидар! Предупреждать же надо!! Гады! А еще боги, называется?а?а!!!
Из его «клюва» повалил черный дым, и капитан совсем сбрендил. Он начал носиться по палубе, сбивая с ног членов команды, хватая все, что попадалось под руку и швыряя этим в Носатого «отравителя». Повелитель чисел и письма, уклонившись от очередного спасательного круга, рассвирепел и стал в ответ осыпать Кириешко огненными шариками. По счастью, Тоту хватило рассудительности и выдержки изготавливать свои снаряды из «холодного» огня. А то неизвестно, каким бы был исход этой реактивной контратаки.
– Хватит! – прикрикнула на них Эля. – Расшалились, как детсадовские малыши! Стыдно, уважаемые! А вы, Владилен Авессаломович, солидный человек, капитан госпорядка. Не умеете пить, не беритесь!
– Сдалась вам эта сикера! – горячо поддержал ее Даня.
Услышав название зловредного напитка, капитан позеленел и еле успел добежать до борта.
Отдышавшись, он показал кулак бомжам?десятникам, которые начали зубоскалить по адресу отца?командира. «Бурлаки», впрягшись в лямки еще на пристани, так и тянули Ладью по течению, исполняя некий многовековой ритуал.
– Лодыри рогатые! Чего канат бросили? Одним людям тащить, что ли? Будете халтурить, не то что на сик… – его снова замутило. – Не то что на выпивку, на туалет не хватит!
– Слышь, болезный! – подкатился к нему Ху с кружечкой «Оболони». – На, поправь здоровьишко! Говорят, способствует.
– Да ну его, это пиво! – стал отнекиваться Кириешко, но Языкатый чуть ли не силой влил в него принесенный напиток.
Капитан проглотил, удовлетворенно крякнул и расплылся в блаженной улыбке:
– Наше! Земное!
– И рыбки, рыбки! Непременно!
Откуда ни возьмись перед Владиленом Авессаломовичем появилась тарелка с золотистой, со слезой, вяленой рыбиной. Военспец оторвал плавничок и пососал.
– Херсонский лещ! – заявил безапелляционно. – Только там могут такого готовить!
– Тебе виднее! – покладисто согласился Упуат. – Однако, на мой непрофессиональный взгляд, это чудо природы было выловлено здесь, в Урне, и зовется оксиринхом. Вообще?то правогласные египтяне его не едят. По преданию, эта рыба некогда проглотила кое?какую часть тела Осириса, которую при дамах называть неудобно…
Волчок красноречиво промолчал, а Эля зарделась.
– С тех пор и считается зазорным употреблять оксиринха в пищу. А солят так, иногда, специально для иноверцев.
– Ну вот, – скуксился капитан, моментально выплюнув плавник. – Умеете же вы аппетит испортить, Упуат Дуатыч! Носатый, нацеди?ка лучше еще пивка.
– Слишком увлекаться спиртным в походе не советую! – приказным тоном пролаял Путеводитель.
– Чья бы корова… – огрызнулся вполголоса Гор?Кириешко, искоса посматривая на бездонную кружку Открывателя Путей. – Эх, скучные вы…
И ни с того ни с сего затянул громким басом:
– Осторожнее, брат! – предупредил Хнум. – Тут каждое слово имеет свой вес. Это же «Месектет», а не прогулочный катер.
– Отстань, рогатый!
Не успел он допеть и третьего куплета, как с носа раздался «скрип» боцмана Хепри:
– Прямо по курсу неопознанный корабль! Движется навстречу нам!
– Что за ерунда?! – удивился Упуат. – Откуда здесь может быть встречное движение?
– А что такое? – полюбопытствовал Данила.
– Все местные корабли, как правило, движутся с запада на восток, а не наоборот.
Языкатый Ху приложил к глазу подзорную трубу, наверное, также контрабандную, ибо Горовой успел рассмотреть на ней клеймо фирмы Цейсе.
– Непонятное какое?то судно, – констатировал впередсмотрящий. – Странный флаг, странные люди… И ведут себя не так, как принято.
Даниил глянул и сам. Точно. Большой крутобокий струг с вырезанным на носу драконом. Что?то знакомое. Уж не варяжский ли дракар? Нет, вроде не похоже. Да и откуда бы здесь взяться кораблю средневековых скандинавов?
Хотя, конечно, тут все может быть. Забрели откуда?то случайно боги викингов и решили по своему обыкновению порезвиться. Устроить какой?нибудь межпланетный Рагнарек…
– Эгей, басурмане! – послышалось со стороны корабля.
К своему величайшему удивлению, Данька понял, что кричат… по?русски.
– Басурмане, грю! Живо отпустите ясырей, душегубцы! И отдавайте персиянскую княжну!
– Это они нам? – ошалел Кириешко.
– Ну да, – подтвердил Упуат. – Больше, кажется, на два полета стрелы вокруг никого не наблюдается!
– А о какой такой княжне идет речь? – захлопала глазами Эля.
Насчет «ясырей» и так было все понятно. Конечно же имелись в виду их «бурлаки».
– По?моему, они тебя домогаются, – глупо захихикал Данька.
– Идиотизм! – топнула ножкой девушка. – Сущая нелепица!
Однако на струге, по?видимому, считали иначе.
– Басурмане! Снимайте личины и сдавайтесь! А то щас как пальнем, мало не покажется! Филька, черт, заряжай пушку огненным зельем!
– Да что ж это такое?! – возмутился Тот. – Так себя цивилизованные существа не ведут! Нападать на Ладью Миллионов Лет?! Пиратство в Амдуате?!
Владилен Авессаломович высунулся вперед.
– Эй вы там! Кто и откуда будете?
– А ты чьих будешь, вопрошалыцик?
– Я Багдадский вор, то есть тьфу, Бехдетский Гор!
– Во?ор? – отозвался другой голос, повыше и помоложе первого. – Да какой ты вор, ворона ощипанная! Отдавай княжну, живо! Атаману ждать надоело! Истомился ужо весь без своей зазнобушки.
– Филька, прикуси язык, а то вырву!
– Слушаюсь, Степан Тимофеич!
– Батюшки?светы! – схватился за голову Кириешко. – Неужто сам Разин? Откуда?
– Тебя ж предупреждали, голова садовая! – легонько цапнул его за ногу Упуат. – Осторожней со словами! Распелся. Шаляпин с Карузо!
– Не лайтесь, Дуатыч, я ж не хотел.
– Так чего, сдаетесь или как?! – отозвался Степан Тимофеевич.
