— Наверное, ты прав, — подавленно прошептала я.

— Пойдем отдыхать, — тепло улыбнулся он, зажигая магический огонек. — Подумаем, что делать, завтра. Может, бабушка что-нибудь сможет подсказать.

Влад шел впереди и освещал тропинку, а я семенила за ним и все думала о словах друга. Безусловно, с теми, кто совершает преступления, пусть и магические, нужно бороться. Но тут еще разобраться нужно, что есть преступление, а что банальное нарушение техники безопасности или нелепое стечение обстоятельств. У меня самой такие сложные взаимоотношения с магией, что я не всегда могу ручаться за результат своих действий. Это же не повод меня наказывать.

Но в этом мире власти почему-то хотят поголовного искоренения магов. Хотя и без них они тут не протянут долго. Магический фон исчезнет окончательно, и мир погибнет. Волшебники изначально поддерживали энергетический баланс здесь. Кто-то это понимает, а кто-то все еще настаивает на своем. И чего им тут не хватает?

Дойдя до крыльца, Влад развернулся и пристально посмотрел на меня.

— Ася, у тебя самой какие планы на будущее? Ты подумала, как будешь жить дальше?

— Я… — растерялась, не зная, что ответить. — Я еще не задумывалась над этим. Все так внезапно произошло. А тут у меня ничего не получалось поначалу. Да и сейчас не особенно хорошо выходит. Я просто не знаю, когда смогу вернуться обратно и что для этого нужно.

— А ты хочешь жить на Земле? — уточнил Влад.

— Конечно, — удивилась такому вопросу. — Там мой дом, все, чем я дорожу и что люблю. Я еще надеюсь в консерватории продолжить учебу. А ты разве нет?

— Теперь я уже не уверен, что мне позволят это сделать, — нахмурился друг. — Отец способен на все. Сейчас пострадала мать, потом это может быть кто-то другой, столь же дорогой для меня. Не хочу никого подставлять. Возможно, мне будет лучше остаться здесь.

— А как же охотники? — шокировано спросила. — Они ведь могут тебя схватить и отправить в Халим!

— Если хорошо замаскироваться, здесь можно долго скрывать свой дар, — пожал плечами Влад.

— А твоя мечта стать всемирно известным дирижером? — поникла.

— Иногда чем-то приходится жертвовать ради более значимых вещей, — философски заметил он. — Ладно. Не грусти. У нас еще будет время со всем разобраться. Пойдем лучше спать.

— Пойдем, — кивнула.

Мы поднялись на крыльцо, я оступилась и чуть не упала. Влад меня поддержал, не дав растянуться на ступеньках.

— Осторожнее, — заботливо проговорил он, помогая мне пройти в дом. — Уже совсем стемнело.

В прихожей обняла друга и доверчиво прижалась к нему. Влад погладил меня по длинным распущенным волосам и поцеловал в лоб.

— Как думаешь, — спросила с тревогой, — мы сможем вернуться обратно?

— Думаю, да, — спокойно ответил он. — Мне нужно найти мать. И как только я решу эту проблему, обязательно помогу тебе переправиться домой. Не волнуйся. Все наладится.

Я еще хотела что-то спросить, как услышала грозное шипение за спиной.

— А это кто? — удивился Влад. — Кот? Рыжий? Откуда он здесь?

— Сам ты рыжий, демонов ведьмак! — рычал Сократ, грозно надвигаясь на нас.

Шерсть на его спине вздыбилась, а глаза сверкали непонятной злобой.

— Ты что творишь! — возмутилась. — Это же Влад! Он мой друг и внук Рамины. И лично тебе ничего плохого не сделал. Что за необоснованный приступ бешенства?

— Это твой, что ли? — еще больше поразился парень. — Вот это да! Ты тут всего ничего, а уже помощником обзавелась. Ну ты даешь! Я за все годы обучения магии так и не встретил животное, которое бы меня признало. Тебе несказанно повезло!

— Кто признает такого идиота, как ты? — выплюнул мой питомец, так и не сменив гнев на милость.

— Сократ, прекрати! — рассердилась. — Ты ведешь себя непозволительно!

— Ты назвала его, как моего любимого философа? — расхохотался Влад. — Ты удивительная! Разве это имя для обычного кота? Сократ был великим человеком.

— Мой кот такой и есть, — с гордостью указала на этого ворчуна. — Он просто сегодня не в себе.

— Ага, — весело кивнул друг. — И я даже знаю, почему. Видимо, он без ума от тебя. Вот и приревновал.

— Глупости, — отмахнулась. — Он своеобразный и несколько вредный. Но мы подружились и даже смогли найти общий язык.

— А давай проверим мою догадку, — вдруг предложил Влад, лукаво улыбаясь.

— Каким образом? — заинтересовалась.

— Пошли в мою комнату, — схватил он меня за руку и потащил по лестнице на чердак.

За все время пока я жила у Рамины, ни разу не ходила туда. Как-то повода не было. А наверху, оказывается, комната Влада была.

— Погоди, — остановилась перед дверью. — Мне кажется, это неправильно, так себя вести с Сократом. Он не заслужил подобных проверок. Да и нет, наверное, ничего страшного в том, что он себя так ведет. Иногда у меня создается впечатление, что он считает меня своей личной собственностью. А может, все помощники чародеев поступают так же.

— Эх, Ася, — закатил глаза друг. — Ладно уж, иди спать тогда. Но помяни мое слово, ты еще узнаешь, на что способен этот котяра ради тебя.

— Ерунда какая-то, — нахмурилась, поворачиваясь к лестнице. — Доброй ночи.

— До завтра, — улыбнулся Влад. — Кажется, у меня появился очередной соперник. Сократ. Поразительно.

— Что ты сказал? — обернулась, не расслышав.

— Ничего, — отмахнулся он. — Спи спокойно. Завтра все обсудим.

— Ага, — кивнула и спустилась на первый этаж.

Кота нигде не было видно. Вошла в комнату и, не обнаружив питомца, переоделась и улеглась в постель. Обиделся, наверное, на меня. Вздохнула и постаралась устроиться удобнее. Но ничего не выходило. Я так привыкла спать вместе с теплым мурчащим котиком, что теперь чувствовала себя брошенной. Ворочаясь с бока на бок, так и не смогла уснуть.

Когда дверь приоткрылась и в комнату вошел кот, сразу же его заметила, но вида не подала, притворяясь, что крепко сплю. Котяра подошел к постели, поднялся на задние лапы и заглянул мне в лицо. Потом тяжело вздохнул и запрыгнул на широкий подоконник. Сократ сидел там так долго, что я уже начала проваливаться в сон, когда почувствовала, что он все-таки залез на кровать и устраивался у меня под боком.

— И что с тобой делать, Ася? — подавлено спросил кот, замерев возле меня.

— Что, что? — сонно пробубнила в ответ. — Спи уже. Надоел сопеть и дергаться попусту.

Кот еле уловимо вздрогнул от моих слов, но потом вновь вздохнул и затих, а я, наконец, уснула.

Глава 7

Утром Сократа в комнате я не нашла. Оделась и пошла умываться. Рамины и Влада на кухне еще не было, поэтому я принялась готовить завтрак для всех. Сварила аппетитную кашу, пожарила яичницу, сделала бутерброды и поставила на огонь чайник.

— Доброе утро, — сонно проговорил Влад, заходя на кухню. — Как спалось?

— Привет! — задорно улыбнулась я, глядя на взлохмаченные после сна волосы друга. — Все отлично. Садись завтракать.

— Пойду, умоюсь и сразу сюда, — улыбнулся он в ответ. — Запахи здесь умопомрачительные!

— Давай, — кивнула.

Накрыла на стол, и скоро на кухне собрались все обитатели домика в лесу. Даже Сократ откуда-то незаметно появился, полностью всех игнорируя. Поставила перед ним миску с его обожаемой яичницей, слегка недожаренной, и сметану на блюдце выложила. Кот только фыркнул на меня.

— Зря дуешься, — шепнула, погладив его по спинке. — Влад хороший парень. Сам потом поймешь.

Котяра обдал меня презрительным взглядом и принялся за еду.

— Приятного аппетита, — пожелала домочадцам и села завтракать.

Когда пришло время чая, Рамина тягостно вздохнула и поделилась своими мыслями:

— Я вчера выяснила у знакомых: в Нироксе что-то назревает. Вонимир стягивает к столице войска. Через две недели объявлен большой бал в честь его дня рождения, на который приглашены правители всех государств мира. Народ хлынул в столицу, чтобы принять участие в гуляньях, а кто и подзаработать хочет. В общем, время неспокойное, но это самый лучший момент, чтобы незамеченными подобраться к Халиму. Все будут заняты праздником. Охрана в крепости будет уменьшена. Так что если идти искать Ольгу, лучшего момента не придумать.