Мужчины горячо спорили. Каждый стремился высказать свое мнение, внести личные дополнения и показать, что знает о Халиме больше других. Как я поняла, в начале собрания Дарий представил воинам и чародеям на рассмотрение свой собственный план действий, исходя из которого все сейчас и голосили, бесплодно сотрясая воздух.

— Довольно! — раздался властный голос главаря, принеся с собой гробовую тишину. — Мы достаточно уже обсуждаем эту тему. Подведем итоги. Торжество в честь дня рождения Вонимира состоится через шесть дней. В назначенный срок с наступлением темноты отправляемся в Халим. Разведчики еще утром выяснят численность охраны и по возможности добавят в их еду или воду усыпляющее зелье. К тому времени, как мы ворвемся внутрь крепости, сопротивляться нам будет особенно некому. Каждый из вас получил индивидуальное задание. Вы должны сейчас осознать, что, только неукоснительно следуя этим инструкциям, мы сможем осуществить наш замысел. Нам нельзя превращаться в неорганизованную толпу, которая просто численностью возьмет крепость. Нас не так много, как воинов у Вонимира. У нас каждый человек на счету. Часть из вас будет прорываться в женскую половину крепости и займется эвакуацией женщин, другая часть отправится в мужскую часть Халима. Наша главная задача — все сделать быстро и избежать подъема тревоги охранниками. У всех будут с собой амулеты, которые позволят вам открыть круг переноса. Но, как вы сами знаете, любому кругу нужно хоть немного времени, чтобы сформироваться и напитаться энергией. Вам необходимо будет продержаться до его открытия и успеть убраться из крепости вовремя. Всем все ясно?

Сидящие в зале мужчины перешептывались друг с другом, но прямых вопросов Дарию никто так не задал.

— Отлично! — бодро возвестил глава мятежников. — Оставшиеся дни продолжаем готовиться к штурму. Тренировки и работа в мастерских по расписанию. Все свободны.

Зал огласил гул голосов и отодвигаемых стульев. Скоро помещение опустело, и в нем остались только Дарий, Ранир и Тимар. Я уже собралась отправиться на женский этаж, рассудив, что ничего интересного больше не услышу, как уловила свое имя и задержалась.

— Что будем делать с ситуацией во дворце? — спросил Тимар. — Король Ральды прибудет на торжество один. Вонимир будет в бешенстве.

— Плевать, — устало отозвался Дарий. — Ему придется это проглотить. Другого пути нет.

— Что насчет Аси? — напряженно уточнил Ранир.

— Она пойдет вместе с тобой, — тут же проинструктировал брата главарь. — Ваша задача — пронести во дворец атакующие артефакты. Ася будет отвлекать публику, ты прикроешь глав государств при непосредственной угрозе их жизням. Не забудь взять с собой достаточное количество активаторов кругов переноса. При малейшем намеке на опасность без лишних объяснений эвакуируй как можно больше людей. Будущее этого мира решится на дне рождения Вонимира. Будь он неладен!

— Как считаешь, нужно Асю посвящать в наши планы? — с сомнением задал вопрос Ранир.

— Нет, — отрезал Дарий. — Ни к чему девчонку тревожить. Пусть думает, что помогает отцу и своему дружку. От нее ничего особенного и не потребуется. Пройдет отбор в музыканты, прихватив тебя как своего напарника. Ты обеспечишь все остальное. Ей и делать ничего не придется. Только в нужный момент на торжестве отвлечь на себя внимание стражей, если начнется заварушка.

— Она может пострадать, — не унимался рыжий. — Я против того, чтобы она вообще была в этом замешана.

— Да с чего ты взял, что она пострадает?! — разозлился брюнет. — Просто проведет тебя во дворец под видом музыканта, чтобы тебя никто не узнал, и все. Ну, поиграет на своей флейте немного. Может, усыпит кого-то музыкой, как у нее вышло с химерами. Не более. Даже в самой непредвиденной ситуации ты всегда сможешь перекинуть ее сюда через круг переноса. Так что прекращай дурью маяться. План уже утвержден. Нужно готовиться. Все равно другой возможности попасть во дворец, не раскрывая нашего инкогнито, у нас нет. Вонимир неспроста обнародовал, что Мириам нашлась. У него есть план относительно нее. Тебя-то считают нейтрализованным. Поэтому жизненно важно, чтобы ты попал во дворец хоть под каким-то прикрытием.

— Сам ей все объясняй и проси помочь, — недовольно буркнул Ранир, хмурясь.

— Даже не собираюсь, — рассмеялся Дарий. — Я уже дал нужные инструкции на этот счет ее отцу и этому назойливому парню. Пусть сами как хотят, так и уговаривают ее. Мне не до этого.

— Ася не тот человек, который будет слепо выполнять твои приказы, — отрезал рыжий.

— Не моя забота, — поднялся из-за стола, за которым все это время сидел, мужчина. — К тому же я наплел им, что там она будет в полной безопасности и они ее увидят сразу же, как все закончится.

— А это не так? — удивился Ранир.

— У меня есть одна задумка, — мечтательно ухмыльнулся брюнет, — которую я осуществлю сразу после того, как разберемся с Вонимиром.

— Что ты замышляешь?! — схватил его за рубашку рыжий и с силой тряхнул.

— Убери руки, братец, — с угрозой проговорил Дарий. — Мы с тобой в одной лодке. Не забывай об этом. Ничего плохого с твоей ведьмой не случится. Даю слово.

— Тронешь ее, — и бровью не повел Ранир, — и ты пожалеешь об этом. Клянусь!

Дарий только рассмеялся в ответ и вышел из комнаты вместе с Тимаром. Ранир остался один, гневно сжимая и разжимая кулаки, не в силах что-то изменить.

Украдкой наблюдая за этим разговором, я была бесконечно счастлива, что пропустила ужин и задержалась в саду. Теперь стало ясно, что рассчитывать мне не на кого. Влад и отец слепо будут следовать воле Дария. Николас вообще боготворит своего спасителя и никогда не поверит, что он может задумать нечто за его спиной. Друг в этом отношении более надежен. Он всегда примет мою сторону. Но если я ему все расскажу, то он не сможет участвовать в штурме крепости из-за тревоги за меня. Неизвестно, чем все закончится. Вдруг Влад останется со мной, а его мать не освободят по той или иной причине? Никогда себе этого не прощу. Значит, я должна сама во всем разобраться и подготовиться к торжеству по-своему.

Приняв это во всех отношениях сложное для меня решение, прокралась к задней двери, зашла в дом и быстро взбежала на третий этаж. В нашей комнате все девчонки уже лежали в своих кроватях, засыпая.

— Асмия? — сонно удивилась Вальда. — Ты где была? Мы волновались.

— Гуляла в парке и замечталась, — прошептала в ответ. — Все в порядке. Не волнуйся. Спокойной ночи.

Девушка повернулась на другой бок и скоро крепко заснула. Я наведалась в ванную и улеглась в постель. Сна долго не было, но мне все же удалось заснуть ближе к полуночи.

Глава 19

Как и в предыдущий день, девчонки меня разбудили с утра и мы вместе спустились в столовую. Я исподтишка внимательно наблюдала за Дарием и его окружением, стараясь уловить самые мимолетные изменения в их поведении или внешности. Но все было как обычно. Только Ранир был серьезнее и молчаливее, чем обычно.

Когда наши взгляды случайно встретились, в его глазах застыла такая тревога, что я невольно отвернулась и сделала вид, что ничего не заметила. Влад и Николас обменялись со мной приветствиями, и друг попросил меня задержаться возле столовой после завтрака. Кивнула ему и заняла свое место за женским столом.

Сегодня Дарий не выступал перед нами ни с какими заявлениями и речами. Все быстро поели и начали расходиться по своим повседневным делам. Покинула столовую и остановилась в коридоре в ожидании отца и друга. Девчонки пошли в лабораторию, а я пообещала им, что подойду туда чуть позже.

— Давай в гостиной переговорим? — предложил Влад, подходя ко мне. — Тут слишком людно.

— Давай, — согласилась, притворившись, что не понимаю, о чем речь. — А в чем дело?

— Сейчас все объясню, — отозвался Влад.

Мы вошли в гостиную и расположились на диване. Через пару минут и Николас подошел.

— Как вы тут? — решила начать разговор издалека. — Освоились?