— Как ты получил должность? — с тревогой уточнила. — Надеюсь, Вениамин Германович не пострадал?

— Магия и деньги могут очень и очень многое, — жестко усмехнулся он. — Добродушного старичка перевели на более простую работу, не волнуйся, с ним все хорошо, и он полностью доволен ситуацией. А я стал куратором твоей группы. Ты бы знала, каких усилий мне стоило держать между нами дистанцию, делать вид, что мы не знакомы. Я из кожи вон лез, чтобы увлечь тебя, заинтересовать, сблизиться. Но ты ничего вокруг не замечала: ни моего интереса, ни внимания своих сокурсников, которые не меньше меня хотели твоей благосклонности. Все девчонки группы пали жертвами моего обаяния, а ты нет. Я уже отчаялся и хотел прямо тебе все рассказать, надеясь, что так ты переменишься. Но тут у тебя начались проблемы с учебой, и случай сам все решил. Мы стали общаться, я боялся поверить в свою удачу и все испортить. Каждый день обещал себе признаться в своем обмане и не находил мужества. Ты была такая открытая со мной, доверчивая, как никогда раньше. Но теперь ты все знаешь и, я надеюсь, простишь меня за этот маскарад. Поверь, все, что я говорил и делал, было от чистого сердца. Я нигде не покривил душой. Просто выглядел иначе, вот и все.

Я смотрела на Ранира и пыталась сопоставить в своей голове все то, что знала о нем, как о коте, как о принце, как о преподавателе, и никак не могла собрать все воедино.

— Мне нужно подумать, — отрезала, поднимаясь. — Увидимся позже.

Схватила свою сумочку и помчалась к выходу. Нужно быстрее отсюда убираться. Неизвестно что еще придет в голову этому изобретательному типу.

— Знаешь, дорогая, — услышала за спиной его голос с изрядной долей иронии, — я ожидал, что ты поступишь именно так. Поэтому подготовился.

Не успела я добежать до двери, как он меня догнал, подхватил на руки и вынес из кафе на улицу.

— Куда ты меня тащишь?! — заверещала, вырываясь.

— Нас давно ждут в одном месте, — хитро прищурился он, не обращая никакого внимания на мои вопли.

Распахнул дверцу рядом стоящей машины и впихнул меня внутрь. Сам сел следом и резко бросил:

— Гони. Заплачу вдвойне, если на месте будем через десять минут.

Водитель кивнул и рванул с места. Я попыталась открыть дверь со своей стороны, но она была заблокирована.

— И куда ты собралась на полном ходу автомобиля? — нагло усмехнулся он, придвигаясь ко мне вплотную. — Разбиться хочешь? Не получится.

— Куда мы едем? — процедила сквозь зубы. — Ты что? Решил меня похитить?

— Я бы с удовольствием это сделал, — честно признался Ран. — Только, боюсь, Валентина Петровна мне этого никогда не простит. А я не намерен ссориться с будущей тещей.

— Какой еще тещей?! — возмутилась. — Ты нам никто! Останови машину сейчас же!

— Как это никто? — деланно изумился он, придвигаясь еще ближе и нависая надо мной. — Я вообще-то твой возлюбленный. Молодой человек, которого ты так рьяно любишь, что на все готова. И в ближайшее время я намерен узаконить наши отношения. Пока ты не решила со мной порвать.

— Что ты несешь?! — разозлилась, силясь отпихнуть его от себя. — Ты обманщик! Проходимец! Сволочь! Ни о каких отношениях между нами и речи быть не может!

— Я исправлюсь, — беззаботно заявил он и, схватив меня в охапку, принялся целовать.

Я усиленно вырывалась и цапнула его за губу. А Ран расхохотался в голос и, подхватив меня, усадил себе на колени.

— Я самый счастливый жених на свете, — ласково зашептал он мне на ухо, перехватывая мои запястья. — У меня такая темпераментная невеста.

От ощущения его горячего дыхания на чувствительной коже мгновенно покрылась мурашками и замерла.

— Моя нежная муза, — шептал он, целуя изгиб шеи, гладя свободной рукой плечи и спину. Тонкая ткань платья никак не могла меня защитить, и я тут же вспыхнула от этих нежных влекущих прикосновений, выгнулась в его руках и прижалась теснее.

— Сколько ты еще будешь от меня бегать? — выдохнул он мне в губы. — Я люблю тебя, Ася. С ума схожу от одного взгляда на тебя, от твоего манящего запаха, от твоего заливистого смеха и задорной улыбки. Внутри все сжимается, когда ты доверчиво обнимаешь меня и делишься своими тревогами. Я хочу быть рядом с тобой, защищать, оберегать, любить. Позволь мне это. Просто дай мне шанс.

В его зеленых глазах было столько нежности, обожания и надежды, что сердце защемило и я перестала вырываться. Ран тут же притянул меня к себе и стремительно поцеловал. И это было так сладко, томительно и свободно. Я, наконец, ощутила то, чего мне так не хватало в нашим с «Олегом» отношениях. Полное и безоговорочное доверие и искренность, без всякой задней мысли и оглядки на что-то мне непонятное и неведомое.

— Приехали! — вдруг подал голос водитель, и я стыдливо отпрянула от Рана, густо покраснев.

— Отлично! Держи, — Ранир отдал водителю деньги, выпрыгнул из машины, подхватил меня на руки и помчался по ступенькам какого-то здания наверх.

— Где это мы? — удивилась. — Что это за место?

— Это ЗАГС, моя дорогая, — открыто улыбнулся он, распахивая дверь и внося меня внутрь.

— Какой еще ЗАГС? — опешила, испугавшись. — Ты в своем уме? Немедленно поставь меня на ноги! Что мы тут забыли?

— Как это что? — возмутился Ран. — У нас сейчас церемония бракосочетания. И мы на нее нещадно опаздываем.

— Что? — еле выдавила, перепугано озираясь. — Я не могу выйти за тебя.

— Отчего же? — смеясь, покосился он на меня. — Ты свободна, и я тоже. Перед нами все двери открыты. Вообще нет никаких препятствий для нашей свадьбы.

— Но не сегодня же! — начала злиться. — Без подготовки. Без платья. Без прически. Ты ненормальный! Пусти меня!

— Поверь, для меня ты гораздо привлекательнее без платья и прически, — подмигнул он мне. — До сих пор перед глазами твой образ под палящим солнцем, на берегу лесного озера на покрывале с разметавшимися волосами. Каждый раз, как только закрываю глаза, так и вижу тебя обнаженную в образе лесной нимфы.

— Еще одно слово, и я прикончу тебя на месте! — прорычала, заливаясь жарким румянцем. — Отпусти меня, чудовище!

— Как скажешь, моя дорогая, — покладисто согласился он и поставил меня подле себя.

И только я хотела высказать ему все, что думаю по поводу его необузданной фантазии, как услышала громкий торжественный женский голос:

— Дорогие Олег и Асияна! В судьбе каждого человека случаются памятные дни, которые оставляют глубочайшее впечатление. И именно сегодняшний день сохранится в вашей памяти на всю жизнь. Ведь это день создания вашего семейного очага! Создание семьи является добровольным действием. Поэтому для того, чтобы зарегистрировать ваши отношения, я должна спросить вас, является ли ваша готовность создать семью подлинной, откровенной и свободной. Олег?

— Да! — разнесся по пустому залу уверенный голос Ранира.

— Асияна?

Я стояла не в силах вымолвить ни слова. Ранир смотрел мне в глаза, и столько мольбы было в этом взгляде, столько безграничной нежности и надежды, что слезы невольно выступили на глазах.

— Да, — тихо вымолвила.

И тут же лицо Рана осветила самая счастливая, беззаботная улыбка, глаза засияли радостью. Он подхватил меня на руки и закружил по залу.

— Ты согласилась, любовь моя! Ты сказала «да»!

А я рассмеялась такой его реакции сквозь слезы радости и облегчения.

— Принимая данное вами согласие в присутствии свидетелей, я регистрирую ваш брак. Прошу вас подойти к столу и скрепить ваш союз подписями.

Ран донес меня до регистратора, поставил на ноги, и мы быстро подписали документы.

— Многоуважаемые новобрачные, в соответствии с Российским законодательством отныне ваш союз узаконен. Объявляю вас мужем и женой! В знак любви и верности прошу вас обменяться кольцами.

Ранир надел мне на палец изящное золотое кольцо с россыпью сверкающих камней, а я ему — более массивное с одним камнем.

— Можете поздравить друг друга поцелуем!

Мой теперь уже супруг заключил меня в осторожные объятия и нежно поцеловал. Он с трудом оторвался от меня и удержал возле себя, когда я хотела отстраниться.