– Ну не плачь, маленькая, – легко пожурил Шелл. – Не переживай. Что было, то прошло.

– Ты не знаешь ничего, – пробормотала Дашка. Впрочем, в ее голосе прозвучали и кокетливые нотки. – Я так виновата! Это из-за меня ее убили…

К убежищу маленькой ящерки подошли ноги в красивых сапогах, носки которых были украшены тонкими отделочными швами. Рядом тут же оказались блестящие женские туфли на небольших каблучках.

Каве зло помахивала хвостом, заодно пытаясь высушить его. Это ж надо было так попасть!

– Что бы там ни было, забудь, – мягко и вкрадчиво произнес Шелл. – Лучше иди ко мне, малышка…

Сапоги развернулись и показали задники на небольших широких каблуках, а женские туфельки приблизились, но спрятались за сапогами: скорее всего, поляк крепко обнимал девушку.

Некоторое время было тихо, лишь слышались слабые шорохи. Пока не раздался легкий, причмокивающий звук и медленный, приглушенный стон. Это, конечно, Дашка, м-да… За ним последовал еще один стон – на этот раз явно мужской. Понятно, после утешения парочка явно перешла к поцелуям.

– Я тебе нравлюсь? – вдруг спросила Дашка. Ее голос звучал тихо и жалобно. – Правда, нравлюсь?

«Да уж, – злорадно подумала Каве. – Расскажи о своих чувствах, Шелл». Если вспомнить, как веселый поляк подмигивал Эрис, то Дашка – просто ближняя легкая цель.

– Я знаю, что тебя расслабит, – вместо четкого ответа мягко произнес поляк.

Раздался плеск воды. Его перекрыл другой звук: то ли хлюпающий, то ли чмокающий. Вскоре обзор для маленькой ящерицы стал затруднителен из-за медленно падающей одежды.

Кажется, парочка решила принять ванну.

«Ого!!!» – ужаснулась Каве.

Ну и как же ей превратиться обратно в человека? Совершить ультрапрыжок в теле ящерицы еще никому не удавалось, – перемещаться в пространстве могли только люди. Ну, или полудухи с духами. Но не звери, не пресмыкающиеся.

«Каве, – раздался приглушенный голос-мысль полудуха. – Твое задание отменяется. Скипетра в доме нет. Зато тебе не помешает прислушаться к нашему разговору с Лютогором… Я проведу для тебя канал».

– Я хочу тебя, – сказала Дашка с придыханием. – Сейчас.

«Нет! – взмолилась Каве. – Только не сейчас!»

«Я не услышал твоего ответа, – вдруг зазвучал холодный голос предводителя диких. – За кого ты будешь сражаться, Стригой? За кого ты…»

Веселый плеск и хохот перекрыл окончание фразы: парочка нырнула в ванну. К счастью, они тут же отвлеклись на новый поцелуй.

«Я уверен, ты знаешь, где сейчас Венец. У меня – Держава. Остается отобрать Скипетр. Если Вордак покинет игру, будешь ли ты на моей стороне?»

Ого! Лютогор практически бросает вызов Вордаку… Ну почему же Рик не отвечает? Ящерка заметалась по разноцветным квадратикам плитки. Что же ответит полудух?

– Переходи на мою сторону, – раздался наверху хитрый голос поляка. – Ну, иди же сюда… Я тебе что-то покажу…

Дашка игриво хмыкнула. Послышалось хлюпанье.

«Перешла на его сторону», – невольно отметила Каве и тут же спохватилась, прислушиваясь.

«Зачем мне сотрудничать с тобой, Лютогор? – произнес наконец полудух. – Что я буду иметь с этого?»

– Спускайся ниже… – вкрадчиво произнес наглый поляк.

– Нырять не буду, – заявила бесстыжая Дашка. – Это нечестно.

– Честно, честно, – увещевал поляк. – Ну посмотри, что внизу… Там большой сюрприз.

Дашка тоненько рассмеялась.

Каве, которая пропустила окончание ответной фразы полудуха, чуть сама не закричала: «Да ныряй уже и утопись там!»

«Я дам клятву, – произнес Лютогор. Его холодный голос был четко слышен. – Подпишу мирный договор, Стригой! Клянусь, я выполню обещание. А захочешь, я сделаю тебя равным в правах».

«Конечно, я подумаю над столь заманчивым предложением, Лю…»

– Ха-ха, ну и сюрприз! – отплевываясь от воды, произнесла Дашка.

– Ты плохо смотрела, – чуть обиженно произнес поляк.

Опять раздалось бульканье.

«Послушай меня, Стригой… и послушай внимательно…У меня есть небольшое условие, Стригой. Я уверен, оно не доставит тебе неудобств…»

– А-а, а-а-а… – влюбленные перешли к активным действиям.

«Разговор пойдет о прежней Хранительнице Ве…»

– О-о-о…

Больше Каве вытерпеть не смогла: пулей вылетела из-под ванны и лбом попыталась с разгона пробить дверь. К счастью, дверь оказалась неплотно закрыта, и разозленной ящерке удалось протиснуться в небольшую щель. Мгновенно вернувшись в человеческий облик, Каве первым делом схватилась за лоб – болело нещадно!

Черт бы побрал этих двоих «влюбленных»! И полудуха с его секретными разговорами! Злая на Рика, на Дашку, Шелла, девушка мгновенно представила очертания своей гостевой комнаты и совершила ультрапрыжок.

Пусть все занимаются чем хотят: любовью или интригами, а она пойдет спать.

– Проснись, Каве, – прошептали рядом.

– Рик?! Ты что здесь делаешь? – Девушка еле разлепила сонные глаза.

– Как вечеринка?

Полудух, ничуть не стесняясь, устроился на краешке кровати.

– Ну-у…

– Будешь кофе? – вдруг улыбнулся он.

Татьяна окончательно проснулась и смерила полудуха подозрительным взглядом.

– Сама достану, – буркнула она, высвобождая из-под одеяла руки.

– Зачем напрягаться? Я же здесь.

Перед ней, на уровне груди, тут же возникла большая щербатая кружка, наполненная горячим кофе с пышной коричневатой пенкой. Каве инстинктивно схватила кружку, чтобы не расплескать напиток.

– Не бойся, ничего подмешивать я не стал. Вечером, после похода на эту никому не нужную Синеглазку, мы с тобой отправимся на куда более полезную прогулку.

– Опять урок? – Каве отхлебнула из кружки и окончательно смирилась с ранним пробуждением. – И куда это мы двинемся?

– В одно древнее священное место… Пора наконец проверить твои способности распознавания иллюзий. Если пройдешь одно интересное испытание, сила твоя возрастет многократно.

– А если нет?

– Тогда будем знать, что до сих пор тебе просто везло. – Рик Стригой мягко подтолкнул кружку с кофе к ее подбородку, предлагая завершать кофепитие побыстрее. – Но думаю, что-нибудь, да увидишь. Распознавать иллюзии ты явно умеешь… – Он бросил многозначительный взгляд на кружку. Каве тут же сделала два крупных глотка. – И творить иллюзорные чары… Я слышал, как ты расправилась с госпожой Руженой Мильтовой с помощью Венца… И как превратила в напольные часы самого Вордака… хотел бы я это видеть самолично. – Полудух прищурил серые глаза.

А Каве подумала, что Стригой темнит: все эти вещи он мог узнать только из ее мыслечувствующей ленты. Ей тут же стало не по себе. Всего один раз проник в мысли, тогда еще, во время урока по субастралу, а столько разглядел!

– Да, я видел это в твоей ленте, – подтвердил тот. – Всего лишь одно имя, а какую проделало брешь…

Каве уткнулась носом в кружку.

– Но до сих пор ты творила иллюзии скорее интуитивно, – как ни в чем не бывало продолжил полудух. – Пора укрепить силу твоих чар.

– Так, значит, это древнее и тайное место… наверняка спрятано от посторонних глаз и войти туда будет нелегко? И находится далеко, да?

– Верно. Войти туда можно только через субастральный ход.

У Каве противно заныло под ложечкой. Тащиться по призрачному миру, наполненному шорохами, страхами и душами вещей, не очень-то хотелось.

– А теперь собирайся. Нас давно ждут. Надень что-нибудь спортивное. Я буду в коридоре.

Рик поднялся и, насвистывая, исчез в черном дыму, словно адский демон.

Как только они, спустившись по лестнице, вышли во двор, то увидели всего лишь двоих.

Заслышав шаги, Алексей Вордак и его польский приятель Шелл разом обернулись. Поляк, выглядевший как всегда радостным и цветущим, тут же состроил Каве насмешливую физиономию, – похоже, при виде девушки его так и подмывало поиздеваться над ней. Впрочем, та и сама еле сдержала улыбку, вспомнив вчерашнее «купание».