— Это люди!

— Поправочка, Сергей Викторович. Это не люди. Это животные. И отношение к ним именно такое. Или вы думаете, что те же коровы не умеют думать, не обладают эмоциями? Они не плачут в загонах перед забоем? Для меня нет разницы. И для вас не должно быть.

— Чего ты хочешь? Сразу скажу, я этого мудака жрать не буду!

— Да и не надо, — Игрок снова рассмеялся, — в последнее время он сорвал пару поставок и прислал откровенную гниль. Я хочу его наказать.

— Я не буду никому ничего отрезать!

— И не надо. Я не доверю такие вещи нубам. Резать человека должны только профи. Вы же у мясника на рынке не просите топор и не требуете самоличного разруба туши? Нет. Вы просто выбираете нужный кусочек плоти на витрине. Не переживайте. От вас требуется только поработать курьером, ну и побыть киднеппером.

— Черт!

— А что такого? Это несложная задача для такого мастера как вы. Уверен, что вы приложете максимум усилией, задействуете свои знакомства и выполните все условия. В награду я помогу вам с Сантьяго. Ну как?

— Да срать! Я закрываю одно задание и выполняю другое. Разве тут можно отказаться? Я согласен! — я потер лицо разгоряченными влажными ладонями. Какой ад. Что вообще творится?

— Отлично! Ждите инструкций…

И Игрок точно сказал бы еще-что нибудь интересное, но тут на кухню ворвался всклокоченный Олег, в одних трусах и с пластиковой советской мухобойкой в руках.

— Совсем одолели ироды! — завопил он и четко поставленным ударом отправил дрона в стену. Удар был такой силы и скорости, что невидимый управленец даже не успел отреагировать. Пластиковая херня с пропеллерами взвизгнула и упала на пол. Олег не растерялся и схватив кастрюлю с плиты, вылил вчерашний суп прямо на дорогой паркет. Затем наш гуру ловко накрыл ею дрона и повернулся ко мне со счастливой рожей.

— Поймал! — заговорщически подмигнул он мне.

— И почему так долго? — недовольно спросил я.

— Хлопушку искал! Сам понимаешь. На большую муху, надо и орудие калибром побольше. Теперь он от нас никуда не денется!

Холодный ветер леденил макушки черных скрюченных деревьев. Пепельная трава была давно иссушена и лишена даже самой слабой тяги к жизни. Любое живое существо, попади оно сюда, будь это даже астральный странник из другого мира, потеряло бы свою силу и растворилось в этой мрачной безысходности.

Однако я был не из таких и шел размеренным шагом, вслушиваясь в чарующий хруст травинок под моими ботинками. Чудовищный и смертельно опасный ветер лишь развевал мои седые волосы, которые я по привычке собрал в пучок. Длинный черный плащ словно и не чувствовал колебаний воздуха и оставался недвижимым. Ну это и понятно. Он соткан из моего света и ему не обязательно соответствовать физике этого мира.

— Серые поля, — сказал Рагни, — это очень далеко от Ольгвейна. Портал вынес нас сюда.

— Чувствуешь своих сородичей?

— Да, они шли по этой траве. И ветер трепал их гривы. Как твою сейчас.

— Интересно, что все-таки заставило стаю сменить место обычной дислокации? Такое бывало раньше?

— Да, но очень давно, — Рагни покачал головой, — время от времени в наш мир вторгаются могущественные создания, и мы, как стражи частицы творца, должны дать им отпор.

— И у вас всегда удавалось?

— Если мы стоим здесь, выходит, что да, — Рагни весело закаркал, — ты идиот? Или прикидываешься?

— Ну кто вас знает. Вдруг это мир-петля.

— Поясни, — попросил волк.

— Ну сам я в таких не бывал, а вот Еххи рассказывала, что где-то на нижних уровнях попадаются такие странные локации. Время в них не просто замедлилось, оно как бы сделало петлю и в какой-то момент идет назад. Понимаешь?

— Не очень.

— Блин. Я тоже не до конца вкурил, но смысл простой. Помнишь, мы в игрушке Сантьяго бегали? Там мир обнулялся каждый день. Ну или почти.

— А-а-а, — понимающе протянул волк, — то есть не важно, какие ты совершаешь поступки и как идет история мира, потом все вернется на круги своя.

— И все начнется заново, — кивнул я, — очень удобно творить всякую дичь в таких местах. Тебя все равно потом не узнают.

— У нас здесь не так.

— Да знаю я.

Мы прошли через поле серой травы и поднялись на высокий скалистый холм. Одна его половина была срыта и испещрена сотнями голубых кристаллов. Я такие уже видел и знал, что они таят большую опасность для неопытных дримеров. Ловушка внимания, иссушающая и беспощадная. Теперь, конечно, вряд ли они причинят мне вред. Ведь я сам частица этого ужасного мира. Но проверять не буду. Незачем. Береженого Боги Лимба берегут. Это давно известный факт.

— Там впереди маячат белые иглы, — я посмотрел вдаль, — похожи на ажурные шпили.

— Это Курхат. Город величия и благости. Боюсь представить, во что он превратился.

— Он обитаем?

— Думаю да. Это бывшая обитель древних магов. Они и нашли частицу творца. Они и осквернили ее, — голос волка стал ниже и злей, — не удивлюсь, если вожак повел стаю сюда. Я чувствую запах своих сородичей. Они были здесь.

— Недавно?

— Время здесь не имеет никакого значения, — многозначительно пояснил волк, — лишь в мирах, что вертятся вокруг своей оси как ошалелые, создания, чей срок жизни ничтожно мал, так сильно зависят от времени.

— Ты точно света пережрал, — ухмыльнулся я, — тебя аж на философию потянуло.

— Зато тебя никогда не тянет.

— Маги выше философии. Сам подумай. Это же все пустое сотрясание воздуха. За тысячи лет мужики в тогах обсосали все мироздание. Начиная от того, почему стрела никогда не догонит убегающего зайца, заканчивая космическим мирозданием. Все уже было. Смысл тратить свое время и свет на то, что и так всем известно.

— Не всем.

— Не хочу с тобой спорить, — отрезал я, — пойдем в твой Кумкват или Хумгат, как его там.

Курхат приближался. Мы поднимались на высокие песчаные дюны, огибали высохшие русла рек, с треском продирались сквозь черные колючие кустарники. По пути я заметил парочку глубоких воронок в песке. Рагни пояснил, что это местный аналог муравьиных львов, и не стоит к ним близко приближаться. Каждая воронка была метров шесть диаметром, так что я бы там запросто поместился.

Когда мы уже вышли на выложенную черным камнем дорогу, то встретили странное чудовище, похожее на скорпиона. Правда, размером он был с небольшую собаку. Тварь злобно защелкала клешнями, помахала двумя хвостами, но поняла, что с нами ей не справиться. Больно уж грозно зарычал на нее Рагни, а я и бровью не повел.

Суперскорп спрыгнул с дороги и закопался в песок. Надеюсь, он не пригласит на охоту своих сородичей.

— Нет, — Рагни снова прочитал мои мысли, — это одиночки. Никакой стаи не будет. Смотри, вот Белые ворота.

Вдалеке виднелись массивные колонны, наподобие римских, только вот на их верхушках крутились блестящие флюгеры.

— Следят за ветром перемен, — догадался я.

— Вот именно. Курхат жив потому что им правят очень уж мудрые маги.

— А вам мудрости не хватило?

— Не хватило. Ветер меняет все, когда дует, но местные маги научились прятаться и выживать. Не удивлюсь, если мы встретим тех, кто не потерял своей сущности.

— Ух. Древние, — я пожал плечами, — боюсь, что на долгую битву нас не хватит. Патронов мало. Катану с дедушкой бы.

— Ишь чего захотел.

Белые шпили приближались. Уже появилась и высоченная стена из материала, похожего на мрамор. Приглядевшись, я заметил, что само защитное сооружение находится в очень плачевном состоянии. Будто кто-то порвал это каменное полотно как тряпку. Очень уж характерные рваные отверстия и следы от многочисленных когтей.

— Дело когтей стаи, — хмыкнул я, — вожак брал этот город штурмом?

— Не исключено. Главные ворота так и не открылись.

— Сливаемся и лезем через стену по следам твоих собратьев, — предложил я.

— Другого пути нет, — согласился Рагни, и мы мгновенно стали единым сознанием.