— Ты сказала, что знаешь, где кусок разбитой сферы. Он у тебя?

— Нет, брат. Я не знаю где он сейчас, но знаю, у кого был.

— Надеюсь это не секрет? — обнадеживающе спросил Родок.

— Эта нужная вам вещь у человека по имени Кебб Брисер, она висела у него на запястье в качестве браслета. Хотя, может, его уже нет в живых. Это было так давно.

— Присядь, — Лаэрис проводил мать на свое место.

— Так, где же нам его искать?

— У него даже дома нет, — продолжил за сестру Нориафин, — он странник, сочиняющий и поющий песни.

— Бард что ли?

— Да, — тихо и невыразительно ответила Эаранда.

— Понятно, ну спасибо и на этом, — кивнул Родок Лаксган.

— Давайте решать, что делать с имеющимися обломками, мы не можем здесь вечно сидеть и болтать о вероятности каких-либо событий, — заявил Тулдор Гелфор.

— Хорошо, я слушаю ваши предложения, — наставник монастыря потер колени и, встав, подошел к костру. Вытащил горящую ветку, пристально вгляделся в языки пламени, помахал ею и бросил назад. Обернувшись, заметил, что собравшиеся ждут, пока он закончит свои непонятные действия.

— А четырех кусков не хватит?

— Шар состоял из девяти, значит девять и нужно.

— Откуда ты знаешь, что девять? — недоверчивый ропот донесся из-за спины.

— Надеюсь, что так и есть, в летописях записано было. Шар накалился, прежде чем разлететься, трещины появились. Кто уж там решился в этот момент считать эти трещины и додумывать, сколько осколков было, я не знаю, просто говорю, что описано было в летописи. Я предложу вам сам. Необходимо взять то, что имеем и отправиться в полуразрушенный Храм Неба, может, там мы что-то найдем. Отдадите ли вы свои части для соединения?

Наверное, пусть и не каждый, но большинство принюхивались, открывали рты, пытаясь в этот момент уловить в воздухе нотки лжи. Совершенно забыв об этом ранее, так увлеченные беседой и спорами собравшиеся только сейчас прокручивали картину обмана. — Что если это сговор, что нет никакого Салгрена, что маг находится уже в том возрасте, когда начинаешь мечтать о лишнем лете в жизни. Что если все это придумано, лишь бы выманить такие ценные артефакты. Они молчали, переводя свои взгляды с мага на дроу и на короля, надеясь получить подсказку в головоломке. Никто не хотел ошибиться, и никто не хотел оказаться одним на чаше весов против всех остальных. Именно поэтому они искали те тончайшие нити лжи в воздухе… Но воздух был чист. И в итоге все взгляды устремились на Ураду.

— Если это требуется, то конечно, — покопавшись в рукаве, эльфийская волшебница вытащила то, что некогда было обычной подставкой для свечей.

— Алювианн, а ты? — обратился к дроу Нориафин.

— Я думаю, девушке стоит пойти со мной. Или может, ты хочешь остаться здесь? — осведомился Родок

— Я составлю компанию вам. Вернуться домой я не могу, а злоупотреблять гостеприимством лесных эльфов мне неудобно.

— Я с вами, — не раздумывая заявил Лаэрис. Сама мысль вырваться из плена Вечного леса сводила его с ума, представляя, сколько он может увидеть в пути. А уж компания из притягивающей внимание девушки и мага, из которого можно столько любопытного выудить была просто, по его мнению, замечательной.

— Ты-ы? — изумительный взгляд нефритовых глаз не скрывал восхищения.

— Ну, должен же кто-то кормить этого человека, одной тебе не справиться, — прошептал на ухо дроу лесной эльф.

— Прекрасно, я жду вас завтра с вещами, — Родок собрался выйти из шатра, но его остановил голос Лаэриса. — Куда мы отправляемся?

— Для начала в монастырь, хотя думаю надо бы и к гномам заглянуть, наверняка в их сокровищнице можно многое найти, надеюсь, ну или хотя бы узнаем. Затем в долину бы попасть хотелось. Кстати, если мы пойдем тем же путем, что и ваш обладатель браслета из части волшебной сферы, то может, узнаем о нем какую-либо информацию. Лаэрис, надеюсь, вы знаете загадочную дорогу через Кауур?

— Она вовсе не загадочная, просто ее может увидеть лишь тот, кому это действительно нужно, и таких дорог много, — улыбнулся эльф.

— До завтра, молодежь, — фигура мага скрылась за пологом навеса.

Не дожидаясь объявления окончания совета, старейшины начали потихоньку расходиться, дни выдались напряженными и утомитетельными, а утром все хотели проводить отчаянную тройку, да и собрание продолжать, очищать поляну у озера, обсуждать проблемы отведенных участков леса и многое другое. Лишь Нориафин и Эаранда продолжали сидеть на своих местах. На точеном личике эльфийки читалось отчаяние.

— Ты не можешь так уйти! — Лаэрис совсем не ожидал такой реакции от матери. Живущая в каком-то своем мире она напоминала существо, которому совершенно нет дел до насущных проблем лесных эльфов.

— Почему? Раньше тебе было это неважно.

— Раньше не было опасности для твоей жизни.

— Мама, что ты знаешь об опасности? — Лаэрис заметно нервничал, он не привык обсуждать с Серебряной Чайкой какие-то другие вещи кроме ее прически или нового украшения.

— Может и ничего, но я не хочу тебя потерять.

— Потерять? О чем ты говоришь? Ты не должна так думать. Я просто провожу Алювианн и Родока и вернусь. Я обещаю тебе! — Свет Зари опустился на землю и обнял ноги матери.

— Эаранда, достаточно, твой сын всегда хотел посмотреть мир, а это прекрасная возможность. К тому же хуже было бы, если Лаэрис ушел бы один. А Родок все же человек, он знает людские законы. Успокойся, прошу. — Сердце сестры, обнятой братом, билось так часто, что казалось, в руках Нориафина находится испуганная птичка, сжавшаяся до невероятных размеров и выдававшая себя только этим биением. Алювианн, наблюдавшая за всем со стороны, решила принести воды рыжеватой женщине. Поблагодарив девушку, Эаранда коснулась ее волос. — Береги моего сына.

— Я постараюсь.

— Мама, я же не маленький, — смутился Лаэрис.

— Это твой сын должен кого-то оберегать. — Нориафин сильнее сжал в объятьях сестру, — и не неси вздор. Пойдем, им нужно еще собраться в дорогу.

Первый день лета оказался дождливым. Сизые тучи так плотно заволокли все пространство неба, что даже с вершин высочайших деревьев не было видно просветов.

— Говорят, что дождь приносит удачу в дороге, — стоя у входа в королевский дом, Родок подставил ладонь крупным каплям, срывающимся сверху.

— Я не верю в приметы, — отозвался откуда-то из глубины богато обставленного шатра Нориафин.

— Я тоже, — повернулся маг.

— Тогда почему спрашиваете?

— Просто хотел с чего-то начать разговор.

— У вас получилось.

— Может уже хватит обращаться ко мне на вы? Чувствую себя мелким барончиком на задворках Долины.

— Вы, то есть, ты считаешь это уместным?

— Вполне. Ты достойный король Нориафин. И я не ошибся, решив начать свои поиски именно с эльфов.

— Спасибо.

— Да не за что. — Голос мага навевал грусть, он так и продолжал смотреть на окружающий Древо лес. Шатер Короля располагался не на самой верхушке Древа, но и этого хватало, чтоб отлично видеть окрестности, зелень леса, переливающуюся наполненной жизненным соком листвой. Утопающие в этой изумрудной дымке мостики, связывающие одну ветвь с другой, перекидывались на ветви других деревьев. Названия этому чудо-дому не было у мага, эльфийские семьи жили, как и гномы отдельно в своих пещерных нишах, но в ветвях. Волшебник, то находил схожесть, то сам же эту схожесть и отвергал, перебирая в сравнении и муравейник, и улей и даже паутину. Дома тоже не были похожи ни на что. Коконы, совсем не маленькие выступали, словно зеленые шишки на елях. Строения были из ветвей, но не напоминали людские хибарки. Дома-коконы были живыми, каждая веточка жила и растила свои листики. Да и само Древо, не видел такого маг никогда, он много читал, представлял, больше думал это похоже на огромный дуб с наваленными шалашами из веток, какие он много раз наблюдал у ребятни в поселках Долины. Он вспомнил пару таких шалашей. Кем были в них дети, пираты, разбойники или бравые защитники королевства? Картинка нарисовалась сама собой — стоящий на краю шалаша Нориафин, размахивающий деревянной саблей, отдающий приказ своим войскам защищать свой шалаш-королевство. Подавив зарождающийся смех маг, повернулся к королю. — Послушай, я хочу дать тебе одну вещичку. Сейчас мы с твоим племянником и девушкой дроу уйдем. Но ты должен знать, что сюда обязательно кто-то явится. Тебе необходимо принять все меры по защите своего народа. Усиль охрану, пусть каждый охотник и лесничий докладывает тебе об обстановке в лесу. Будь внимателен ко всем чужакам, кто придет в твой дом. И если почувствуешь настоящую опасность, используй это. — Родок вытащил из внутреннего кармана непонятный предмет и вложил в руку Весеннего Грома. Затем волшебник начал наблюдать. Король поднял ладонь. На ней лежал небольшой камешек ничем не отличавшийся от обычной придорожной гальки. Он сжал руку в кулак, подняв вопрошающий взгляд на Родока. Но тут лицо короля исказилось. Казалось, он был поражен, резко раскрыв ладонь, Нориафин увидел сильно деформированный от сжатия предмет, пульсирующий малиновым цветом.