— Успокойся, тебе здесь нечего бояться, я не причиню вреда. Расскажи кто он, что гнался за тобой?

— Он не гнался, — снова всхлип.

— Ты же сама сказала, что нужно было уходить.

— Чтобы ты понял, мне надо начать все с самого начала.

— Алювианн, у меня достаточно времени для того, чтобы тебя выслушать. Можешь начинать, хотя нет, подожди, пойдем со мной. Здесь совсем рядом есть ручей, ты приведешь себя в порядок, и мы начнем. Кстати, ты голодна?

— Очень.

— Тогда идем. — Лаэрис взяв за руку, помог подняться девушке.

Прошло совсем немного времени, как они сидели рядом, дроу на одеяле, а эльф на излюбленном пне. Лаэрис успел заметить, что Алювианн симпатична ему, не смотря на явное отличие от лесных эльфов. Даже одежда на ней была другая. На чужеземке был одет маленький кожаный корсет, еле прикрывающий пышную грудь и узкие брюки с очень высокими сапогами. Все это так выгодно подчеркивало изящную фигурку Алювианн, что Лаэрис почти не сводил глаз с утоляющей голод темнокожей красавицы. Эльфийки из его Родового Древа одевались совсем иначе, нося закрытые длинные туники или широкие платья-балахоны с высоким воротником, они были почти не видны из-за своих нарядов. А тут такое… Лаэрис отвел смущенный взгляд.

— Спасибо тебе, эльф, — закончив с едой, молвила дева.

— Пока еще не за что. Ты подкрепилась, может, начнешь свою историю.

— Да, думаю, стоит уже.

— Хорошо, я слушаю тебя.

— Как я уже сказала, зовут меня Алювианн Даркстар. Я дочь короля подземных эльфов — дроу. Все было замечательно, пока несколько месяцев назад к нам не заявился странный человек. Гости в нашем мире бывают очень редко. А этот появился, как будто его очень ждали, по крайней мере, вел он себя так. После прихода странник немедленно отправился к отцу. О чем говорили, я не знаю, но этот тип не понравился мне сразу. Только потом я узнала, что жить этот пока будет у нас. Смертельная рука, так он просил себя называть, хотя на самом деле имя его было Салгрен. Мой отец очень изменился с того времени, стал часто общаться с пришельцем. Вел себя, словно его околдовали. А Салгрен чувствовал себя в нашем доме все увереннее. Я пыталась говорить с отцом, но король Аасимар II даже слушать не хотел. Папа сильный волшебник, он мог ведь противостоять этому Салгрену, оказавшемуся, кстати, тоже магом.

— Это он тебя преследовал?

— Да именно, это Салгрен. С каждым днем становилось все хуже. Отец начал подумывать о войне. В первую очередь о войне с людьми. Их проще было бы захватить, достаточно десятка магов — дроу, чтоб подчинить одно из королевств за Каууром.

— Но зачем это нужно, ведь вы живете в подземелье, а люди на равнинах, у них каменные дома и большие лодки.

— Лаэрис, я сама не понимаю. Моему народу нравится жить, так как мы живем, зачем же все менять. Это Смертельная рука хотел и настаивал на войне, заручившись каким-то образом поддержкой у короля. Поднялся бунт, многие отказались выполнять приказания чужеземца. И мой отец не придумал ничего лучше, чем выдать меня, свою единственную дочь, замуж за Салгрена. Так он обретал бы законные права на власть. Я не могла позволить этому чудовищу воплотить свой замысел. Лаэрис, мы дроу очень сильные волшебники, но мы не хотим воевать и захватывать незнакомые нам земли. Нас итак мало, наша жизнь короче, чем у вас лесных эльфов и дети рождаются еще реже. Мы вымираем Лаэрис, понимаешь, вымираем. Через несколько тысячелетий останутся единицы. Может это наше проклятие? — Алювианн замолчала, снова огляделась по сторонам. Взгляд ее был тосклив. — Выйдя замуж, во-первых я убила бы отца, в нашем мире браки с другими народами под запретом. Я сбежала, хотя и было страшно, но я сделала это. Должна же я дать шанс своему народу, ведь я дочь короля, пусть и сумасшедшего. Может я тоже сошла с ума? — Опустив голову, она сидела, обхватив ноги руками.

— Куда ты шла?

— Опять же не знаю. У меня даже подумать времени не было. Мой дом на юге в Пустых горах, недалеко от побережья. Я шла, точнее, почти бежала восемь дней. Останавливаясь только несколько раз на ночь. Некоторое время меня даже преследовали ваши лесничие. Первое время я пыталась не оставлять следов.

— А этот, как его там, твой колдун, где он сейчас? — Лаэрис машинально обернулся.

— Скорее всего, там же где и был, в нашем городе, в Стирдже.

— Не понимаю тогда чего ты так бежала?

— Слушай эльф, я тебе еще раз повторяю он волшебник. Постоянно я ощущала его присутствие, его давление на меня, он пытался подчинить мой разум. Я даже его ужасный голос слышала. Поэтому и бежала, не разбирая пути, а когда уже не могла, то решила выбрать другую форму, более сильную, хотя и была уверена, что привлеку к себе усиленное внимание лесных эльфов. Но выбора не было. Так появился паук-полиморф, который как я поняла, очень напугал тебя.

— Да уж, — Лаэрис попытался улыбнуться.

— А теперь Смертельная рука оставил меня, его нет рядом.

— И что же дальше будешь делать?

— Дальше я прошу твоей помощи.

— В смысле?

— Эльф, если все же начнется война, то она затронет и ваш Вечный лес. Потому, что дроу пойдут через ваши земли. Так проще. Пустыню Фисера им не одолеть с ее волшебниками и колдунами из монастыря Ллинг-Тув. К тому же их дракон…

— Дракон?

— Ах, Лаэрис, помимо Вечного Леса есть, и другие места и существа разные встречаются, есть и дракон. Я знаю про одного.

— Алювианн, Даммар ты знаешь значительно лучше меня. Откуда, если вы живете так скрытно?

— Помимо магии мы знаем много легенд и старинные манускрипты имеем. Поэтому и волшебство у нас другое, можно сказать почти забытое всеми другими народами Даммара. Я думаю, некоторые из лесных эльфов смогут мне помочь, дав хотя бы какой-то совет. Отведи меня в свой лагерь Лаэрис.

— Мне кажется, прежде всего, ты должна отдохнуть.

— Мы не должны медлить, эльф время не ждет. — Дроу почти кричала.

— Хорошо, я должен забрать силки, а ты все же отдохни, я скоро вернусь, — схватив свой лук, Лаэрис скрылся в густых зарослях, не дав даже ответить девушке.

Бесшумно идя по лесу Свет Зари, думал об Алювианн. Темный эльф захватила его мысли полностью, сопротивляться было почти бесполезно. Лаэрис видел дроу впервые и совсем не знал ее. — Что если она враг? Что если эти «пещерные» хотят захватить земли именно лесных эльфов, а не людей. А Алювианн просто шпион, пытающийся проникнуть в его дом, выдумав слезливую историю с преследованием. И он, Лаэрис Кое Свет Зари самолично приведет ее в Родовое Древо, погубив при этом своих сородичей. Что же ему делать? Просто уйти, сбежать? Как стыдно, даже от одних мыслей стыдно. Значит, вести в лагерь на свой страх и риск? Ведь в принципе он поверил каждому слову дроу, не чувствуя в воздухе сладкого запаха лжи. Но опять же, она тоже маг, и вероятно, смогла это скрыть. — Лаэрис разрывался на части. — Может, стоило оставить Алювианн здесь и привести кого-то из старейшин? Нет, она сразу поймет, что он подозревает ее. Но если не он, то кто-то более доверчивый все равно приведет эту дроу, а быть может другую в их Родовое Древо.

Выход нашелся сам собой. В один из силков, наверное, по чистой случайности, попал ястреб. Увидев птицу, Лаэрис решил послать его в Родовое Древо, чтобы предупредить короля, Что Свет Зари возвращается не один.

Забрав еще два пустых силка, эльф повернул обратно к поляне, на которой ждала его Алювианн.

Уже третий час шло собрание эльфийского совета. Несколько дней назад отряд охотников обнаружил, что на Светлой поляне кто-то находился. Теперь место встречи старейшин Вечного Леса требовало очищения. Каждый год они собирались у озера Сон из разных уголков леса и общались, обсуждая проблемы и насущные дела. Сразу после появления черной пантеры король лесных эльфов созвал хранителей. И сегодня они все пришли, а скорее прилетели, приняв форму пернатых. Старейшины собрались перед входом в Родовое Древо в большом шатре из густо переплетающихся ветвей деревьев и вьющихся растений. Несмотря на ясный день под навесом было довольно темно и прохладно. Родовое древо представляло собой огромное дерево, в стволе которого был вырезан вход с поднимающимися ступенями. На верхнем этаже располагался город с множеством таких же шатров, но значительно меньших размеров, от них шли подвесные мостики, ведущие от дома к дому, превращаясь в своеобразные улочки. Некоторые из мостов освещаясь замысловатыми фонарями, поднимались выше, создавая все новые и новые этажи в кроне дерева. Все это представляло грандиозное зрелище.