– Спасибо, конечно! Но, ты скажи, что с тобой произошло, что ты вдруг стал таким… таким… проклятье, как бы сказать: в общем, в прошлый раз ты казался подавленным, а сейчас твой голос лучится довольством?!

– Ага, все-таки заметил…

– Заметил, заметил, так что с тобой произошло?

– Просто в моей жизни появилась та, что вновь наполнила ее смыслом!

– И, как ее зовут?

– Не суй свой нос в чужой вопрос! – не слишком-то вежливо ответил маг.

Я промолчал.

– Помни, Виктор – просто живи и люби. Вот истинная формула гармоничной жизни. Ну, ладно, я покидаю тебя. Надеюсь, мы больше не встретимся… – на сей оптимистичной ноте, голос в голове пропал.

Формула гармоничной жизни, говоришь? Что-то знакомое… Ну, конечно же!…

Я вытащил из кармана деревянный кругляш с тремя рунами. И положил его на один из памятников, которых было полно вокруг. Больше он мне не был нужен.

А затем крылья за спиной распахнулись и рванули тело вверх, прочь с этого унылого места…

Я вернулся к Яне к рассвету. Она уже не спала, но лежала, завернувшись в одеяло и глядя на светлеющую полосу неба, видневшуюся между шторами…

– Где ты был? – тут же спросила она, – я проснулась, а тебя нет, мне было так страшно…

– Я был на кладбище… – отозвался я.

– Что случилось?! Кто-то умер?…

– Яна! Ты не поверишь – там все мертвые… – невольно рассмеялся я.

– И, что ты там делал? – изумилась она.

– Искал смысл жизни!…

– И, как?… – в ее глазах мелькнул огонек интереса.

– Там его нет. В смерти. Ибо, как гласят четыре благородные истины буддизма:

1) Жизнь – есть страдание;

2) Страдание всеобъемлюще, а значит – смерть – это не выход;

3) Спасение от страдания есть, и это спасение – нирвана;

4) А ведет к ней восьмеричный путь, т.е. путь отсечения желаний…

– Ты издеваешься! – воскликнула Яна, швырнув в меня подушкой.

– Конечно, что мне остается делать?!

Действительно, что?…

Я сидел на кухне, бесцельно вертя в руках кружку. Сзади раздались легкие шаги, и руки Яны легли на мои плечи. Она перегнулась через мое плечо, заглянула в кружку и отпрянула в наигранном ужасе:

– Это что: кровь?

– Почти, – грустно отозвался я, – томатный сок.

– Какая гадость! – оценила по достоинству мои вкусы девушка.

– С солью вполне ничего, – пожал я плечами.

Яна помолчала:

– Я думала о том, что случилось вчера!

– Да, мой ангел? – произнес я без интонации. Да что такое, что за странная апатия?!

– Я не хочу, чтобы подобное повторилось еще хоть раз!

– Я тоже.

– В общем, я хочу стать вампиром! – взяла девушка быка за рога.

Я не ответил. Странно, но такое заявление не стало для меня новостью.

– Если бы я была вампиром, я бы тогда смогла сама выбраться из того подвала…

– Вряд ли… – перебил я, припоминая двери.

– Даже, если и так! Но, в будущем ты не сможешь быть всегда рядом со мной. Или, не успеешь прийти вовремя! И что тогда? Любой маньяк в подворотне… – Яна не договорила, и вышла из кухни.

– Ну вот… – грустно констатировал я, и пошел вслед за подругой.

Она лежала на диване, упрятав лицо в подушку. Я присел рядом, кладя руку ей на спину:

– Не обижайся, пожалуйста! – попросил я.

– Я тебе не живая игрушка! – расслышал я приглушенный голос, – у меня тоже есть чувства и желания…

– Никогда не считал тебя игрушкой!

– Тогда, почему ты не выполнишь моего желания? – девушка села и уткнулась лицом мне в грудь.

– Я… я никогда не превращал людей в вампиров.

– Но, ты ведь знаешь, как это сделать?!

– Только теоретически…

– Но знаешь ведь!

– Станешь подопытным кроликом? – усомнился я.

– Я рискну, – твердо произнесла она, – и, тогда, быть может, прощу тебя!

– Серьезно?

– Я подумаю!…

– Да, ты издеваешься! – горячо зашептал я ей на ухо, а потом чуть прикусил его. Затем я отстранился на расстояние вытянутой руки и с удивлением взглянул на девушку.

В глазах Яны и я увидел ЖЕЛАНИЕ. Нет, не желание. А ПОХОТЬ. Слепую и не рассуждающую. Которая требовала лишь одного: УДОВЛЕТВОРЕНИЯ…

В следующий миг я понял, что в моем взоре царит то же самое…

Мы целовались неистово, будто последний раз в этой жизни. А наши руки жадно срывали одежду друг с друга, освобождая тела из их плена, чтобы слиться воедино, и заставить наши сердца биться в унисон…

…В мыслях зазвучал мерный речитатив. Слова шли из ниоткуда. Словно из подсознания. Мирдину не требовалось обучать меня этому – это знание уже было во мне. Откуда – не знаю. Во рту удлинились клыки, по ним забегали электрические, как мне показалось, разряды. Разряды отдавались болью в корни зубов. Это было неприятно. И весьма болезненно. Боль достигла апогея, и в голове прекратился мерный голос…

Секунду спустя клыки вонзились девушке в шею. А разряды соскользнули с них и устремились по кровеносным сосудам, чтобы начать преображение человека в вампира…

В памяти всплыли юркие огненные змейки, разбегающиеся по телу и вгрызающиеся в каждую клетку тела…

Я не хотел, чтобы девушка испытывала нечто подобное. И применил все свое скромное умение энергетического вампира, чтобы отправить ее в избавительное беспамятство.

Я некоторое время сидел рядом с девушкой, гадая, какие процессы проистекают сейчас в ее теле. Очнется она, наверное, как и я в свое время, к рассвету. Проклятье, единственное, что я ненавижу больше всего – это ждать. Я принялся слоняться из угла в угол, изредка бросая взгляды на Яну, хотя это и не могло ускорить приближения рассвета.

Толк от моего хождения был один: я припомнил стих, наиболее подходящий к ситуации:

Нет ада и рая на свете

Не нужно чертей и огня

И в ожидании рассвета

Сердце терзает само себя

Внезапно я замер, как вкопанный. Мне что, других дел нет, кроме хождения туда-сюда?! Дело, разумеется, было. Еще какое дело! Обеспечение собственной безопасности…

Да, умные мысли иногда преследуют меня… приходится тормозить, чтобы догнали…

Владимир уже дважды пытался достать меня. В третий раз ему это может и удаться…

Я в очередной раз посмотрел на девушку:

– Я скоро вернусь! – проговорил я, не услышав в своем голосе твердой уверенности.

Потому что я должен. Я не имею право не вернуться…

Я достал телефон и выбрал из списка нужный мне номер.

– Алло, Александр?! Я бросаю вызов Владимиру…

Двадцать минут спустя я вошел в клуб 'Endzone'. В зале была дискотека, и мне пришлось пробиваться сквозь беснующуюся под музыку толпу. На пути возник какой-то парень с бутылкой пива в руках, что-то прокричал мне в лицо, дыша перегаром, напрасно пытаясь переорать рев музыки. А потом плеснул мне пивом в лицо, сжав бутылку в ладонях…

Я отшвырнул его в сторону и двинулся дальше, мокрый и злой. Через пару шагов кто-то ударил меня в спину. Удара я не ожидал, и рухнул на липкий, залитый пивом пол. Подняться было весьма сложно: со всех сторон была жуткая давка, и народ скакал в такт (и не в такт) музыки, в исступлении не замечая, что приземляется мне на пальцы…

Я все же поднялся и упрямо двинулся дальше. Чьи-то руки легли мне на плечи, я уже собрался развернуться и наказать наглеца, но… руки, обхватившие меня, были женскими. Руки принадлежали симпатичной девушке с алыми глазами, насколько мне удалось рассмотреть. Процесс рассматривания усложнялся мерцанием стробоскопа.