— Если чуть ниже положишь и правее, там правая грудь, — советует смерти Дэн и тут же вскрикивает от боли.

— Хорош меня нимбом лупить, — кричит он истерично, — ой, ай, да за что!!! Ты садистка, а не ангел!!! Тебя выпереть надо из рая!!! Ой!!!

Дэн исчезает, разъярённая Марго водружает на место слегка помятый нимб.

Амели улыбается. Закрывая глаза, она чувствуют, как Тарго разделяет с ней боль, как он тихонечко вытягивает то, что она в себя вобрала.

Домой возвращались все вместе. Непонятно, как седан вмещал в себя Марину Петровну, Ивана и Амели, трёх ангелов, трёх демонов, одну смерть и вечно голодного голубя. Правда, Тарго примостился на крыше автомобиля в позе лотоса, положив на колени косу и сняв капюшон, он наслаждался биением ветра в лицо. Демон и демоница Марины Петровны и Ивана залезли в багажник и там затихарились, их же ангелы мило болтали. Грызлись только Дэн и Марго. Амели изучала местность за стеклом, не обращая ни на кого внимания.

Марина Петровна и Иван рассказывали друг другу о своей жизни.

Голубь молча клевал булочку.

Уже поздно вечером, почти ночью, при подъезде к дому свиток снова позвал Тарго. Он разочарованно натянул капюшон и исчез.

Госпожа следователь и её собеседник вместе с сопровождающими пошли домой к Ивану, мило болтая, а Амели возжелала недолго покачаться на пустых качелях. Дэн носился по площадке, вытанцовывая странные па и что-то мурлыча себе под нос, Марго ковырялась в песочнице, пытаясь взять в руки песок.

Накачавшись, Амели отдохнула эмоционально от напряжённого дня, встала и пошла в сторону подъезда.

Рука обвила её талию и прижала к торсу крепкого сильного мужчины, вторая в перчатке накрыла рот и зажала нос. Девушка дёрнулась, вдохнуть не получалось. Воздуха стало катастрофически не хватать. Яростно отбиваясь, она попыталась применить магию. Ничего не вышло, мужчина держал крепко, продолжая перекрывать кислород. Лёгкие зажгло, и она отключилась.

Сознание к Амели возвращалось, она выныривала из омута тьмы как на качелях и снова погружалась обратно. Похоже, её не только придушили, но что-то ещё и вкололи: во рту пересохло и неприятно отдавало лекарством. В шее тоже были неприятные ощущения, всё тело затекло. Она шевельнулась. Руки связаны за спиной, ноги тоже крепко стянуты. Она лежит на траве, прохладно.

— Очнулась? — насмешливо спрашивает незнакомый голос. Амели с трудом открывает глаза, в полумраке леса она видит крепкого мужчину — того самого, что встретился ей в торговом центре рядом с Верой. Мужчина копает могилу.

Вера, Дэн и Марго рядом. Ангел и демон ковыряются в узлах верёвки.

Кроме них над Амели нависает Сборщик, в этот раз это старик с длинными белыми волосами, в белом балахоне и с такими же пустыми глазницами. Его лицо вздрагивает, морщины становятся более выраженными. Он хищно произносит:

— Ну вот, девочка, скоро ты умрешь!

— Зачем? — интересуется спокойно Амели у похитителя.

— Как зачем? — усмехается мужчина, продолжая рыть. — Ты нашла почти все мои захоронения, мне это не понравилось, и меня это беспокоит. Ты опасна, девушка без прошлого, поэтому ты составишь компанию всем тем, кто лежит на этом кладбище. Жаль конечно, что придётся хоронить такое милое создание среди убийц, насильников и скотов, но ничего не поделаешь. Судьба, значит, у тебя такая.

Пока он это говорил, Амели лихорадочно соображала: по его словам, здесь тоже есть захоронения. Она проверяет: действительно, с десяток могил. Переглядывается с Дэном и Марго.

— Поднимай, — советует Дэн, — мы перепробовали всё. Марина Петровна и Иван в дороге, но они не успеют. Могила была подготовлена заранее, он просто делает её поглубже.

— Давай, действуй, — соглашается Марго.

Сборщик ухмыляется. Ему хорошо и спокойно — он работу Амели в действии не видел.

Некромантка сосредотачивается: выпустить свою магию через связанные руки куда сложнее. Она призывает одного мертвеца — на большее не хватает сил — самого свежего и самого крепкого.

— Ну вот вроде и всё, подправил могилку, — жизнерадостно говорит похититель и подходит к Амели.

— И как тебя убить? — интересуется он, беря её за волосы и поднимая голову, — может, живьём закопать? В назидание. Чтобы понимала, почему нельзя раскапывать чужие могилы, глумиться над трупами и оставлять жуткие инсталляции для полиции.

Мужчина улыбается в предвкушении: ему нравится идея. Он берёт Амели за шиворот, тащит к могиле и скидывает вниз. Девушка неудачно падает, сильно ударяясь ногами и рукой. Могила неглубокая, всего метр высотой. Сверху сыплется первая земля, и тут раздаётся яростное шипение. Уже бывший убийца оборачивается в немом изумлении, его сносит мертвец. Амели накрывает тошнотворный запах гниения.

Она старается сесть и не обращать внимания на истошные крики. Громкие звуки резко затихают, слышится довольное шипение и чавканье. Сборщик зависает над Амели и зло шепчет:

— Чувствую, что ещё не всё.

Она отползает к стенке и с помощью Дэна пытается встать. От того никакого толка.

Неожиданно в могилу запрыгивает чёрная тень на четырёх лапах. Монстр наклоняет свою пасть к Амели, игнорируя Дэна и Марго, смотрит на неё немигающим взглядом красных глаз и обнюхивает.

— Не пугай девушку, — слышит Амели приятный мужской голос. Чудовище выскакивает из могилы. На его место спрыгивает красивый мужчина с золотыми волосами, уходящими в косичку. Аристократически правильные черты лица, глаза светятся золотом в темноте. Мужчина опускается на колено перед Амели, берет её за подбородок, приподнимает голову и восхищённо произносит:

— Хороша некромантка. Сама справилась, боялся не успеть.

— А вы кто? — изумляется Амели. Марго и Дэн недоумённо пожимают плечами. Незнакомец легко поднимает девушку на ноги и берёт на руки. Он осторожно перекладывает её на траву возле могилы и быстро вылезает сам.

Меж деревьев бродят три четырёхлапые тени, они передвигаются легко и быстро. Один из монстров ловко подскакивает к ногам хозяина и склоняет голову.

— Убить, — приказывает незнакомец, указывая на Сборщика. Чудовище резко бросается на старика, схватка длится недолго, тень с довольным урчанием рвёт когтями и зубами Сборщика на части, его тело рассеивается в пыль.

Вера, Марго и Дэн замирают от охватившего их ужаса. Амели догадывается, что это и есть тот самый монстр, который убивает ангелов с демонами и пожирает души.

— Никого пока не трогать, — властно приказывает незнакомец и подходит к восставшему мертвецу, с удовольствием поедающему свою жертву. Он на миг отрывается от трапезы, угрожающе шипит на златовласого и возвращается к своему обеду.

— Забавный, — рассматривая его с любопытством, произносит незнакомец, — нет души внутри, но вполне жизнеспособен. Кстати, а где у нас смерть? Душу надо вынуть из безвременно почившего.

— Кто-то соскучился? — хрипит Тарго.

— А вот тебя должны были задержать, — поворачиваясь к нему, с ухмылкой произносит мужчина, — ну раз пришёл, будь добр, вынь этого, не хочу мараться. Я предпочитаю живых.

Тарго нехотя приближается к убитому. Оживший мертвец не обращает на него никакого внимания. Смерть сомневается, стоит ли доставать душу руками, но узрев только демона, стоявшего в голове трупа, легко вонзает косу в грудь покойника и одним взмахом вытаскивает душу убиенного. Новоиспечённый призрак испуганно озирается, он удивляется, увидев столпотворение, потом смотрит на мертвеца, пожирающего его тело, и вздрагивает с ужасом.

— Пошли уже, — хохочет его демон, — шикарно сдох.

Его демон страшен — уродливый, высокий, обросший шерстью, с клыками, торчащими изо рта. Душа кидается в сторону, но великан хватает её огромной рукой за волосы и удерживает как собачонку.

— Убить, — приказывает золотоволосый. Три тени кидаются на демона и душу убийцы, их начинают разрывать. Демон даже не успевает защититься, в доли секунды от них ничего не остается.