— Давай сюда раненого, чёрт! Хорошо, слуги, забирайте его, а с вами мы поговорим!

— Вы знаете… — начал Акай.

— Мне достаточно веков, чтобы многое знать о мире! Где и когда вы встретили наш отряд?

— На границе с Аттракастом, минут двадцать назад.

— Как же быстро вы перемещаетесь — каждый раз удивляюсь! Вам дали пропуск по нашим землям?

— Да, вот.

— Возьмите этот в обмен, с ним вопросов вообще не будет! Как там аттры поживают?

— Вы же знаете…

— Знаю, поэтому и спрашиваю. Жаль этот сильный народ, выпала такая сложная судьба целой расе. Должен быть способ их излечить, мы ведь пытались… Один из их правителей прямо за одним столом с нашим лордом обернулся медведем. Это был тяжелейший бой! Хорошо, что пришли охотники с большим количеством усыпляющего яда! Только было поздно: десять личных стражей лорда погибло, около тридцати тяжело ранено и более пятидесяти отделались лёгкими увечьями. Это был один из сильнейших воинов! Мы пробовали его лечить всем, что только могли создать, но без толку… Ладно, вы свободны, можете идти.

— Благодарим. Пойдём, Дакай.

Спустя десять секунд после ухода чертей один из эльфов, что только спустился по одной из верёвок, сказал:

— Лорд Саридаминарит, вам послание!

— Открывай и читай вслух!

— «Здравствуй, Саридаминарит, я прошу пропустить трёх путешественников через эльфийские земли и, по возможности, обеспечить защиту, хотя они и сами себя хорошо защитят. Я смог, наконец, изготовить лекарство для наших друзей аттр. Парней зовут Самэль, Рамол и Тир. Первый — чистокровный аттр из третьего поколения после начала болезни, второй — человек, а третий — полуорк. Также у них есть питомец ар'юн, его внешний вид — большие глаза, хвост, шерсть. Оборачивается в беркута. Их путь лежит на одну из вершин гор Ундин».

— Вот это новости ты принёс! Сегодня угощаю, чем захочешь!

— Спасибо, мой лорд!

Недалеко от границ с гномами Ангдур на земле лежало пять тел. Четыре чудовища стояли над ними, и одно уже раскрыло пасть, дабы съесть рыдающего парня, сидящего рядом. Акай, моментально приблизившись, снёс голову первой твари, Дакай же бросился в бой с остальными. Две вспышки — и он также отделил двоим головы от тел. В пляске природной способности чертей редкий монстр поспеет за ними, но эти, как их успели прозвать в народе, «родственники» или «лучшие друзья», были гораздо медлительнее. Последний напал на Акая, но тот в двух вспышках появился за его спиной и двумя клинками обрезал сначала руки с острыми наростами, а после пробил голову насквозь.

— Закончил?

— Тупой Дакай, почему ты его не убил?

— Извини, Акай. Как парень?

— О-о-ох, глупый Дакай! Молчи… мальчик, ты в порядке?

Парнишка рыдал, не останавливаясь, ведь телами, лежащими неподалёку, были…

— Мама… папа… сестрички! Я не смог вас защитить! — после этих слов парень проткнул себе горло маленьким ножом, выпавшим из рукава. Алая кровь залила его белые одежды. Черти не успели помешать, едва дёрнувшись навстречу.

— Акай, Акай! Мне жаль, но нам пора убираться! Я чувствую опасность: хищные твари направляются сюда! — вскрикнул Дакай.

— На дерево! Быстро! — откликнулся Акай.

Два чёрта исчезли и появились на ветви крупного дерева. А теми хищниками оказались алогатарские ежи, что были по полтора метра в холке.

— Это, по-твоему, хищные твари? — удивился Акай.

— Ну, так они мясо едят.

— Мы могли не торопиться, ведь они довольно пугливы, глупый Дак… ладно, идём на запад. Зайдём в Имриль, отдохнём.

— Да, я сильно устал и хочу пить. Интересно, есть ли у них горячие напитки?

— Хватит болтать! Встречаемся через двадцать минут недалеко от ворот, и надень капюшон. Люди не просят показывать своё лицо, как эльфы, и мы можем пройти в их город.

— Хорошо, Акай.

Спустя двадцать минут они появились у ворот Имриля.

— Стоять, город закрыт для незнакомцев! Вы либо пройдёте проверку огнём, либо уйдёте прочь! — заявил стражник.

— Это же больно! — заныл Дакай.

— Заткнись, глупый Дакай! Мы пройдём проверку, — решительно ответил Акай.

— Тогда приоткройте кожу, чтобы одежду не задевало… Так, хорошо… следующий!

— Акай, а это больно? А-ай… а, нет, не больно…

— Пф-ф, тупой Дакай, идём! Нет, стой на месте! — Акай схватил брата за рукав и затащил за ворота в город.

— Вас ждёт герцогиня, не медлите! Через площадь — и к крепости! — сказал проверяющий стражник.

— Мы просто путешественники! — попытался объясниться Акай.

— Вы не хотите проблем с владычицей этого города? Тогда прошу, пройдите ко дворцу.

— Хорошо, топай, Дакай!

— Здесь же убили герцога, так ведь, брат?

— Молчи, глупый, глупый Дакай, почему ты мелешь языком, где не следует!

— Отец говорил, что холодный ум достался тебе, а мне — невероятная ловкость. Я просто говорю о том, что мне интересно.

— Лучше бы природа всё поровну поделила, а иначе мой ум и твоя «невероятная ловкость» нам не помогут! Ладно, что получилось, то получилось. Почему нас вызвали — вот в чём вопрос. Они увидели лишь необычный цвет кожи… Ах, я кажется понял, Дакай! Ты продолжаешь махать хвостом?

— Ну, Акай, извини меня, пожалуйста, я рефлекторно им машу по сторонам, ты же сам… ладно, я понял, брат, прости.

— Проблема. Нас вызывают либо работать — что вероятнее всего, либо попробуют устроить засаду и поймать, что нелогично. Прошлый правитель изредка, но просил помочь, за плату, конечно. Хотя эти задания были довольно сложны. В деньгах мы не нуждаемся, семьи чертей и бесов без работы не сидят.

— Что будем делать, брат? Мы же можем просто уйти, нас не вызывали официально!

— Да, Дакай, на время войны наша раса отказалась от заданий, связанных с ней. Нас намного меньше, чем людей или орков, нам нельзя подвергаться опасности. А тут мы сами пришли, но и уходить нам не стоит, чтобы отношения между расами не испортились… Ладно, пойдём узнаем, что от нас хотят.

По пути черти увидели плакаты, на которых образно были нарисованы твари, что пошли войной. Также чуть ниже были даны их описания и советы, как проверять знакомых и родственников посредством огня.

— Нравится мне, когда народ знает внешность своего врага и хоть частично осведомлён о его способностях, — заметил Акай.

— Молодцы правители людей, что рассказывают об этом.

— Правда, это — редкость.

Спустя некоторое время они подошли к воротам дворца и даже не успели ничего сказать, как их пропустили вовнутрь. Попав в большой зал, черти увидели заплаканную герцогиню, сидящую на троне. Возле неё туда-сюда бегали служанки. А перед братьями, преграждая путь, встали два стражника, скрестив алебарды.

— Нет, назад! Пустите их! Вы же не хотите за скотом убирать или висеть на верёвке? — прокричала женщина, заходясь в истерике.

Старый на вид мужчина подошёл к братьям:

— Я отец и советник герцогини, Ачар даль ат Ате. У нас к вам большая просьба. Вчера кто-то похитил сына убитого герцога Карнвела. Стража услышала только звон разбитого окна, а, забежав в спальню, увидела развевающиеся занавески и пустую кроватку.

— Можно взглянуть на окно? — спросил Акай.

— Вы согласны? — хотел уточнить Ачар.

— Прошу вас! Всё, что захотите, будет ваше! — прошептала заплаканная герцогиня.

— Договоримся после, нужно поскорее начать поиски мальчика! — воскликнул Ачар.

— Конечно, проводите нас к комнате! — попросил Акай.

— Да, да сейчас! Проходите к лестнице, подъём займёт некоторое время, — поторопил Ачар.

Поднявшись и зайдя в комнату, Акай заметил, что…

— Дверь нетронута, в комнате нет следов грабежа или разбоя. Похититель спокойно вошёл и взял малыша. После чего скрылся через окно… Высота существенная и падать, в случае чего, пришлось бы на мостовую… Возможно… Дакай, что думаешь?

— Ну, Акай! Я… а вот, смотри, царапина на левой створке окна. Я не знаю, что это! Прости, брат, — задумался Дакай.