— Этого достаточно, братишка! Теперь стоит подумать. Мой лорд, а до похищения была ли здесь эта царапина? — спросил Акай.

— А? Я даже не заметил её, когда осматривал. Нет, скорее всего, не было! — ответил Ачар.

— Если тут побывало крылатое существо — шансы небольшие, но мы осмотрим местность вокруг города на три дня вперёд. Если он успел улететь дальше, то продолжим поиски. Правда, шансов будет ещё меньше. А можно нам выдать по большой кружке горячего травяного или ягодного чая с тремя ложками сахара? Это потребность нашей расы, — попросил Акай.

— Да, конечно, сейчас. Скажу слугам поторопиться и сделать хороший чай, — и Ачар отдал соответствующие распоряжения.

Выпив принесённый напиток, черти попрощались и поочерёдно выпрыгнули в окно, за несколько метров до земли растворившись в тёмном песке, чем сильно удивили отца герцогини и слуг. Разделившись, они начали прочёсывать большую территорию в сторону запада. Спустя полчаса Дакай нагнал троих крылатых существ. У одного из них был свёрток. Высота полёта не давала разглядеть, что же там. Младший брат решил найти Акая и получить его разрешение. Вскоре оба чёрта бросились в погоню и через пару минут, передвигаясь быстрыми вспышками под кронами деревьев, настигли цель.

— Дакай, смотри: они опустились и сидят на ветвях! Двоих — убей, тех, что без свёртка.

— Они чем-то похожи на тех чудовищ, что перебили семью в лесу, так ведь?

— Да, немного похожи… две пары глаз, чёрная кожа, зубы не видно — скорее всего, тоже мелкие. Нападай, Дакай, скорее!

Четыре вспышки — и две крылатые твари оказались мертвы, а третья получила удар по голове, после чего выронила свёрток. Дакай в воздухе подхватил его и появился на соседней с Акаем ветке.

— Брат, ты ведь его не убил, да? — спросил Дакай.

— Тихо, я хочу узнать, откуда он.

Чёрт приставил острый клинок к шее существа и спросил:

— Что ты такое? Ты можешь говорить?

— Кнасс касар ахгние-е… — протянуло существо.

— Говори на всеобщем, зачем вы забрали ребёнка? Кстати, Дакай, а там ребёнок вообще? Быстрее разматывай эту тряпку!

— Да, старший брат… розовое человеческое лицо, в будущем станет герцогским.

— Луксса аго-осс, кса кса ксааа! — засмеялась по-своему тварь, после чего прокусила щёку и за четверть секунды после перемещения Акая, выпустила изо рта небольшое ядовитое облако. После этого оно распространилось на десяток метров вокруг. Существо, выпустившее его, само начало биться в агонии, а после издохло, захлёбываясь пошедшей горлом чёрной кровью.

— Прошло бы успешно, не будь я из расы чертей! Подожди, братец, дай я вырежу из остальных эти ядовитые железы, если возможно, конечно.

— Брат, осторожно, ты тогда еле успел.

Чёрт вырезал железы с ядом и положил в сумку, а после решил поближе изучить тела.

— Они очень хорошо подходят для похищений, разведки и скрытых убийств. Сами по себе небольшие и чёрные. Ночью не увидишь.

— Глаза же тоже чёрные, да?

— Ох, Дакай, пошли уже! Никто, кроме нас, так быстро бы их не нашёл. Хотя я, наверно, недооцениваю этот мир и его обитателей.

Менее чем через час, не слишком торопясь, черти добрались до города и влетели через то же окно. Плач матери всё ещё не утих, и когда братья спустились по лестнице в главный зал, по пути удивляя слуг, у неё ещё сильней полились слёзы, но уже от радости. Отец герцогини взял младенца и передал в объятия матери. Ачар попросил пройти их в другую комнату для того, чтобы отблагодарить.

— Что вы хотите за услугу? Монеты, дом в городе, землю, что-то большее? — спросил Ачар.

— Мы ищем всё, что связано с аттрами. Все сведенья, что есть в городе, — ответил Акай.

— А? Очень необычно, но хорошо. Мы проведём поиск нужных книг, свитков. Опросим каждого жителя города — это займёт четыре дня. Вас проводят до ваших покоев, принесут еду и питьё. Я выделю вам двоих служанок на это время. Зовите их, если чего-то захочется.

— Благодарим.

— Это пустяки по сравнению с вашей помощью! Я, правда, должен уточнить: это всё, что вы хотите в награду?

— Нам не нужно ничего, кроме этих знаний.

— Хорошо, на этом и закончим.

Акай кивнул в ответ, после чего советник скрылся в одном из многочисленных коридоров дворца. А взамен него появились две молодые и симпатичные девушки.

— Прошу вас, — прожурчала первая, — пройдёмте в вашу комнату, меня зовут Сарина! Её зовите Даве. Если что-то потребуется — говорите нам.

— Спасибо.

— Не стоит. Вот ваша дверь. Потребуется помощь для выхода из дворца или наоборот — тоже зовите нас. Иногда мы сами путаемся в этих залах, коридорах, проходах… Ладно, я уже ухожу, отдыхайте.

— Можно даже не выходить никуда, всё и так принесут, — ухмыльнулся Акай, когда служанки ушли.

— Четыре дня тяжело сидеть на одном месте! Солнечного света тут вообще нет! Город-то внутри горы, — ответил Дакай.

— Да, лучи попадают только на площадь и некоторые дома… и то в определённое время.

— Пошли, старший брат, посмотрим, что нового в Имриле!

— Да что тут может быть…

— Мага зовут Козачис, заметишь зелёных воинов ближе к его башне — не атакуй! Это личные помощники, разведчики и стражи. Мы отправим с тобой четырёх эльфов, они объяснят, от кого ты, будь это маг или эльфы из другого города, — предупредил Эаялайан.

— Эаялайан, я буду должен вам, никто бы так быстро не смог помочь! — ответил Кардиандрант.

— Брат, он опять говорит странные слова, — заметил Элайнаин.

— Мы видим в тебе кумира, Кардиандрант, а наш отец благословляет тебя на путь. Приезжай в Лаваин, как всё закончится! Нам есть о чём поговорить, — добавил Эрияхайн.

Кардиандрант кивнул, и повозка тронулась с места. Солнце светило, пробиваясь через кроны деревьев, а четыре брата исчезли, оставляя после себя лишь лесную пыль.

Спустя два часа Кардиандрант спросил у своих спутников:

— Вам известна сила мага? В чём она заключается?

— Ну, смотрите, уважаемый Кардиандрант…

— Прошу звать просто по имени.

— Хорошо, прошу прощения. Козачис творит множество клонов из материала, на который укажет. Будь то камень, дерево, листья… если они находятся рядом. К тому же он отлично сливается с местностью и… ах да — превращается в некоторых животных. В каких точно, не скажу, он сначала пропадает в лесу, а потом становится кем-то.

— Кардиандрант, а что вы будете делать в случае, если маг согласится открыть для вас портал на Метекар? — спросил другой эльф.

— Хочу поговорить с нашим правителем. Стакнарарин должен… Но вам незачем это знать, это дело моего народа.

— Тебе передают привет. Сдохни, отброс! — вдруг закричал третий эльф, после чего двое других попытались заколоть Кардиандранта кинжалами. Снежный эльф, всё ещё плохо контролировавший своё тело, схватил двоих нападавших за руки и изо всех сил отбросил в разные стороны. В этот самый момент врагом оказался и тот, что вёл повозку; бросив поводья, он накинулся со спины. Сам же снежный эльф, еле уходя от удара в спину, перекатился с повозки налево. От следующих, возможно, смертельных, тычков Кардиандрант был не в силах увернуться, но за пару секунд до исхода нападавших пронзили четыре стрелы лесных принцев.

— Брат, почему ты решил, что они крысы? — спросил Эриясайн.

— Хотя они служат уже год на благо народа, и я был уверен в их преданности, но… Я не увидел у них того взгляда, которым молодые эльфы смотрят на Кардиандранта. Это я понял лишь в самом конце, — Эрияхайн, сказав это, поднял взгляд на проглядывающее за листвой небо и задумался.

— Главное, брат, то, что ты заметил это.

Другие два брата аккуратно подняли Кардиандранта.

— Прости меня, Кардиандрант, я должен был их проверить, — покачал головой Эрияхайн.

— Я жив, это — главное! Моя цель ещё сильней укрепилась. А ведь лазутчики не сказали, от кого они. А где мой клинок? — спросил Кардиандрант.