— Ты, возможно, уснул на некоторое время, и они выкинули его в часе пути отсюда. Вот, держи, мы подобрали по пути, — протянул меч Элайнаин.

— Ладно, я, наверно, отправлюсь дальше, нельзя останавливаться! Пища и питьё в повозке есть, хоть они и помяли часть.

— В этот раз два брата отправятся с тобой, в них я уверен, как в себе. Эаялайан и Элайнаин, вы, братья, сопроводите Кардиандранта до древесной башни мага?

— Конечно, брат, никто больше не вздумает напасть. Только узнай, кто у нас обучал этих предателей.

— Они не похожи на снежных эльфов, но заказ пришёл с севера, я уверен. С этим стоит разобраться, когда переправлюсь. Давайте поспешим, не хочу вас задерживать, но времени мало. Я возьму поводья, и это не обсуждается! — сказал Кардиандрант.

— Ладно, идём домой, брат, отец дал нам много заданий, — напомнил Эриясайн.

— До встречи, старший брат. — И двое эльфов скрылись в лесной глуши.

— Брат, а ведь Кардиандрант без сил смог уйти от ударов со всех сторон! — удивился Эаялайан.

— От второй атаки бы я не ушёл. Пока будем добираться до башни, я разомнусь и приду в норму, — пообещал Кардиандрант.

— Сначала просто нужно идти, потом — ускориться, и ещё быстрее… И только уже после этого — бегать! — подсказал Эаялайан.

— Эаялайан, у тебя такое было?

— Да. Так вышло, я был гораздо моложе, и на охоте меня сбил с ног малыш касак… Я не успел увернуться, и он меня перекинул через себя.

— Брат упал, ударившись головой, и пребывал во снах почти сезон. Потом он учился ходить заново, — подтвердил Элайнаин.

— Мне сказали, что я полностью восстановил как тело, так и разум, — добавил Эаялайан.

— Вы знаете что-нибудь об армии, напавшей на наши земли? — спросил Кардиандрант.

— Да, и уже довольно много… Сейчас во многих королевствах шум из-за тварей, перевоплощающихся в рарас. Такой паразит съедает голову того, в кого превращается. Выявить его можно факелом, коснувшись огнём кожи. Народ зовёт их «лучшими друзьями» либо «родственниками». У нас их не замечали, мы ведь каждую ночь проводим песнопения. Маг с нашим отцом совещались и решили, что именно этого твари не терпят, — ответил Элайнаин.

— Светлым существам наши песни ласкают слух, а для тёмных это невыносимо, — усмехнулся Эаялайан.

— Да, так сказал отец.

— Также известно, что вражеских армий две, одна… — продолжил Эаялайан.

— Вот мы и добрались до Ундр-Сала! Вы останетесь на пару дней или отправитесь дальше? — спросил Карахим.

— Пожалуй, день для отдыха от повозки нам нужен, — произнёс Самэль.

— А вы бывали здесь? Где нам остановиться? — поинтересовался Тир.

— Не-е-т, я и выбрал этот город, ибо бывал в других, а в этом не довелось… Я покажу, где отдохнуть, — ответил Карахим.

— А вы что думаете делать? — допытывался Самэль.

— Пересижу пару недель здесь, начну товар закупать. По северу покатаюсь, сезон снегов должен быть сильнее в этом году… хотя и красивее.

— Я бы хотел посмотреть, как орки убирают снег, — размечтался Тир.

— Ха-ха, странные у вас интересы! Друг мой, я бы тоже не отказался посмотреть, как другие работают! В вас же течёт кровь орка, так? Да-а, и почему я не обратил внимания? Представители разных рас очень редко создают семью.

— А почему?

— Ну-у, кхм, давайте пройдём к таверне! Нечего стоять посреди дороги.

— Мы узнаем, кто завтра выезжает в нужном направлении, и вернёмся! — встрял Самэль и затем спросил у наёмников: — Парни, а вы когда обратно?

— Завтра утром. Наш долг — найти тело Сакима! Пойдём пока, посидим, — ответил один наёмник.

— Самэль, у меня стрелы износились, а некоторые сломались, — пожаловался Рамол.

— Монетами помочь?

— Нет, всё есть. Я просто пойду поищу, может, кто продаёт? — развёл руками Рамол.

— Хорошо, друг, но потом — сразу в таверну!

— Ага.

— Тир? — дёрнул второго друга Самэль.

— А? Что?

— Ты о чём-то задумался? Может, и тебе куда отойти надо, я спрашиваю.

— Да нет, всё нормально… И да, я тоже отойду, — ответил Тир.

— Давай.

Через некоторое время, когда друзья ушли, Самэль подошёл к орку, что ковырял в зубах возле повозки, находившейся на общей стоянке недалеко от городских ворот и рынка:

— Добрый день!

— Ну, чего тебе? Я занят! — рявкнул тот.

— Мне и ещё двоим рарасам нужно завтра до Картрана отправиться. Есть караваны, что туда идут?

— Э, вон сидит рыжекожий толстяк, не живётся ему в своём Трангнаде, чёрт бы его побрал! Они как раз завтра выезжают. Маф ал Грах его зовут, иди поговори! Знал же, что надо дальше вставать, теперь дёргают всякие! — насупился орк.

— Благодарю.

Подойдя к повозке, Самэль увидел толстого лоснящегося орка. В одной руке тот держал палку, а в другой — большую бутыль, источающую хмель. Недалеко стояли ещё две повозки. Та, что ближе, стояла с клеткой, где спал другой орк со шрамом на лбу. Вторая же была заполнена шестью здоровыми воинами с оружием на поясах и с кружками. Они также были орочьей расы. Трое пели неизвестную, но весёлую песню. Ещё трое, что были извозчиками, чистили лошадей.

— Здравствуйте, Маф ал Грах. Это же вы?… — поинтересовался Самэль.

— Да, это я, всемирно известный торговец ра… овощами! — ухмыльнулся полный орк и отхлебнул из бутылки.

— Вы берёте попутчиков? Мне и двум друзьям надо до…

— Нет, я же… чёртов бледномордый, кхм-м, — Маф посмотрел на подсказчика, — ай, да ладно! Вы сражаться умеете? Ну, я вижу у тебя пару клинков! Надеюсь, вы — умелые! Хорошо, завтра к одиннадцати утра будьте здесь!

— Что по оплате? Сколько мы вам будем должны?

— А-ах, не всё так просто! Я слышал, что за этим… — Маф показал на клетку и перешёл на шёпот: — …сопляком должны прийти… Они знают, сколько у меня охраны, а вот про вас не в курсе. Они все — слабаки, и где-то по дороге мы встретимся с этими псами. Ну, и так вышло, что сегодня-завтра никто не едет в Картран, кроме нас. Сейчас я скажу громко, что «Я вас не беру», но завтра подходите… — после этого орк перешёл на крик, а для убедительности даже замахнулся бутылкой, правда, не пролив ни капли: — Всё, вали отсюда, скотина! Мы никого не берём! Ишь, чего задумал, проклятый! Ступай отсюда, грязный оборванец!

— Ну и катись сам, ты, жирный урод! — не остался в долгу Самэль.

— Давай топай, пока не наваляли!

Ближе к ночи неразлучные друзья встретились в таверне «Верный лис».

— Купил стрелы? — спросил Самэль.

— Да, вот смотри: тут делают усыпляющие и вводящие в ярость стрелы, продаются они намного дороже обычных, но я думаю, оно того стоит. Также я восстановил количество обычных, правда, они чуть отличаются, — показал свои покупки Рамол, выложив несколько стрел на стол.

— Будешь чаще промахиваться?

— Нет, это — хорошие средние стрелы, но я привык к своим, а эти…

— Ясно, Тир, а ты куда отходил? — Самэль обратился к полуорку.

— Узнал, почему… — Тир начал рассказывать и вдруг умолк, — А-ай, не буду я вам ничего говорить.

— Ха, ладно, друг, не говори, — немного смеясь, ответил Самэль. Рамол, увидев это, лишь ухмыльнулся.

— Да ну вас! — насупился Тир.

— А где наш торговец и его свита? — поинтересовался Самэль.

— Хотят отоспаться, видимо, разошлись по комнатам, — хмыкнул Рамол.

— Кстати, помните, как погиб их друг? Давайте, мы не будем ходить поодиночке? Я боюсь, что кого-то из вас подкараулят!

— Мы и так всегда вместе держимся, только в городах разлучаемся ненадолго, — пожал плечами Рамол.

— Тс-с, Рамол, он просто переживает, — легонько пихнул друга по ноге Тир.

— Ага, я прямо хочу, чтобы головы моих друзей лежали в чьём-то желудке! Да и свою не хочу складывать! — возмутился Рамол.

— Да никто этого не хочет. А вообще и нам спать пора, — зевнув, сказал Тир.

— Ладно, пойдём. Завтра поговорим, — решил закончить разговор Самэль.