Его вели Мик и Криан, такие же беловолосые, как и их младший брат Кайлин. Арен не пытался сопротивляться, хотя оружие у него всё-таки забрали. Коварство Черного племени знали все, а о жестокости и мстительности рода вождей ходили легенды.

Оборотень мрачно смотрел перед собой, не надеясь, что Михаэль оставит ему жизнь. В конце концов, это было бы с его стороны крайне неразумно.

Внутри шатер был ярко освещен факелами, а напротив входа, в центре, располагался деревянный, резной трон, на сиденье которого лежала шкура снежного барса. Михаэль сел на трон, а рядом расположилась его свита. Ввели Арена.

Несмотря на дикую и бесконечную скорбь в глубине черных глаз, оборотень шел прямо, гордо неся себя, назло победителям. Казалось, Арена совершенно не интересовало, что с ним сделает вождь Белого племени. Он не смотрел ни на кого, а на губах играла чуть заметная презрительная усмешка. Единственное, что его как будто смущало, это чей-то долгий взгляд, в котором, как подсказывала интуиция Арену, не было ни капли злорадства, скорее, наоборот, сочувствие. Оборотень повернул голову и его глаза встретились с ярко-фиолетовыми глазами Кайлина, который тут же залился краской и отвел взгляд.

- Арен, ты помнишь условия договора, - светловолосый Михаэль смотрел на сына врага, инстинктивно сжимая рукоятку кинжала, - Ты теперь находишься в моих руках, и в моей власти помиловать тебя или казнить. Был бы на твоем месте кто другой, я бы еще подумал. Но я знаю вашу породу, стоит тебя отпустить, и ты продолжишь войну, чтобы отомстить за отца. Что молчишь?

- Мои слова дорого стоят, чтобы тратить их впустую, - оборотень, усмехаясь, смерил долгим взглядом вождя Белого племени, - Ты всё решил еще до боя. Зачем же меня о чем-то спрашивать?

- Ты прав... - Михаэль поднялся с трона, глядя на мускулистого, гордого оборотня, который даже бровью не повел, зная, что сейчас случится. В глубине души вождь уважал Арена, но это не мешало ему выполнить свой Долг. Но не успел Михаэль вытащить кинжал из ножен, как к нему кинулся Кайлин, любимый сын, и что-то стал яростно шептать на ухо. Вождь замер, затем отошел в сторону под тяжелым взглядом Арена.

- Ты понимаешь, на что обрекаешь себя? - Михаэль провел рукой по белоснежным волосам сына, которому лишь недавно исполнилось семнадцать. Их шепот не был слышен, но Арен обо всем догадывался и тихо усмехался сам себе, - Он же зверь, посмотри на него...

- Знаю, но я гадал в день зимнего солнцестояния, я видел... Он моя судьба. И мое сердце бьется чаще, стоит только мне посмотреть на него. Отец, прошу тебя... Он лучший, посмотри, какая порода, таких больше нет, - Кайлин горячо-горячо молил отца, сжимая в пальцах его темно-зеленый плащ.

Вождь задумался на минуту, затем произнес, с трудом сохраняя невозмутимость.

- Хорошо, будь по твоему. Но знай, Кайлин, это твое решение, и ты несешь теперь ответственность за свою судьбу, - Михаэль сел на трон и убрал ладонь с рукоятки кинжала, - Арен, ты хочешь сохранить себе жизнь?

- Мне плевать на жизнь, если моя честь будет утеряна, - оборотень медленно перевел взгляд на Кайлина, который стоял, бледный, как смерть, затем снова посмотрел на вождя.

- Твоей чести ничего не угрожает, - все присутствующие замерли, ожидая, что же предложит вождь строптивому врагу, которого целесообразнее всего было бы умертвить прямо сейчас, - Либо я тебя казню, либо мы скрепляем наш мир кровными узами. Ты женишься на моем сыне.

- Я согласен, - Арен смотрел в лицо Михаэлю, не показывая ни одной эмоции, - Когда свадьба?

- Завтра утром обряд венчания, тут. И ты заберешь своего мужа в свое королевство, - вождь покосился на Кайлина, который от волнения едва не падал в обморок, - Ты хоть понял, на ком именно женишься?

- Хоть на хромой кобыле, - спокойно произнес Арен. Вождь гневно посмотрел на будущего зятя, но промолчал. А оборотень продолжил, так и не удосужившись взглянуть на жениха, - Я согласен. Это политика, а мне дорога моя жизнь и мой народ, которому без такого вождя, как я, будет очень плохо.

- Тогда договорились... - Михаэль поднялся и вышел из шатра, оставив своих сыновей в обществе Арена. Старшие братья безмолвствовали, не решаясь что-то сказать Кайлину, который, дрожа, подошел к вождю Черного племени.

- Меня зовут Кайлин... - белый оборотень протянул руку, но Арен не пошевелился. Более того, он смотрел как будто сквозь юношу.

- Как угодно. Надеюсь, ты меня оставишь в покое хотя бы до свадьбы?

- Да, - на лице вмиг растерявшегося омеги выступили слезы стыда, - Прости, что навязываюсь. Хочешь, я покажу тебе твой шатер?

- Не стоит, я воин, и буду спать под открытым небом, - Арен развернулся и вышел на улицу, оставив белого оборотня в растерянности и крайней неловкости.

- Слушай, если передумал, хочешь, я убью его? - ласково произнес старший брат Кайлина, Криан, приобняв юношу, - Он же отвратителен.

- Нет, - срывающимся голосом произнес юноша, - Он моя судьба. Всё хорошо будет...

- Ну как знаешь, - братья вышли из шатра, а юноша сел на пол и, обняв колени, так и просидел всю ночь, думая о своей будущей судьбе.

Часть 3. Свадьба

Кайлин проснулся ранним утром в шатре, где всю ночь сидел и ждал самого главного события своей жизни. Юношу немного покачивало от недосыпа, когда он вышел на улицу. Хмурое серое утро ударило ему в лицо тонкими иголочками холода. Кайлин закутался еще сильнее в свой плащ и направился к отцу.

- Ты не передумал? - Михаэль был уже на ногах, как и братья.

- Нет, отец... Я решил, и так оно и будет.

- Жаль мне тебя, Кайлин. Зверь твой жених, самый настоящий. Не знаю, есть ли хоть капля любви в его сердце, - вождь белого племени сел на шкуры, расстеленные по земляному полу небольшого шатра и налил в серебряный кубок, из которого обычно пил сам, горячую темную жидкость, - После полудня ты станешь младшим вождем Черного племени, ты уедешь от нас навстречу своей судьбе. Мне, признаюсь, очень страшно тебя отпускать... И единственное, что я могу сделать, поделиться с тобой своей силой, совсем немного, но это лучше, чем то состояние, в котором ты пребываешь. Пей это, пока не взошло солнце. Да пребудут с тобой наши древние боги.

Напиток был густым и ароматным. Кайлин выпил его в несколько глотков и тут же поднялся.

- Когда обряд?

- С рассветом. Арен уже ждет...

На том месте, где накануне был бой между двумя вождями, теперь были разбросаны шкуры. Оборотни, как и раньше, окружали арену, только теперь их глаза не отражали страсть и азарт. На их лицах читалось если не презрение, то непонимание точно. И зачем Кайлин спас этого негодяя, которому место в могиле? Неужели всё ради своей омежьей похоти? Но никто не роптал. Свадьбе было принято радоваться, пусть даже такой.

Арен и Кайлин стояли в центре, друг напротив друга, а между ними - шаман - красный оборотень, с огненно-рыжими волосами, в оранжевой лисьей шкуре. Рядом, в костре, тлело какое-то благовоние, окутывая молодых едким, но приятным ароматом. Шаман кружил вокруг Кайлина и Арена, мерно ударяя в огромный бубен и шепча: