Высадка началась в 08.05 под огнем противника. Бронекатера высадили штурмовые группы и вели огонь на подавление огневых точек. В 08.12 появилась немецкая авиация. Еще ночью, когда стало понятно, что высадка сильно задержится, Холостяков договорился с командующим 4-й воздушной армией Вершининым о прикрытии катеров авиацией с рассвета. Однако истребители опоздали, и 18 минут немецкая авиация действовала без помех. Постановка дымзавес помогла избежать больших потерь, но погибли командир, штурман и начальник штаба высадки, один малый охотник был разбит и выбросился на берег. Несмотря на крайне неблагоприятную цепь событий, удалось высадить более 2000 десантников, которые сбили охранение и заняли важные высоты. С воздуха десант поддерживали ВВС ЧФ (более 200 вылетов) и часть сил 4-й воздушной армии. Перебросив резервы, немцы 11 января контратаковали при поддержке артиллерии и штурмовых орудий. Десантники, имея только легкое вооружение и минимум боеприпасов (многое утонуло), оказали ожесточенное сопротивление и смогли удержать большую часть занятого плацдарма до подхода вечером 11 января наступавших с фронта частей 11-го гвардейского стрелкового корпуса. В итоге десант выполнил свою задачу, способствовал прорыву фронта, но наступление Отдельной Приморской армии развития не получило, результатом стал лишь небольшой территориальный выигрыш.
Новая попытка наступления была предпринята на южном фланге. Для содействия наступлению 21 января АВФ получила приказ высадить прямо в Керченский порт 369-й и 393-й отдельные батальоны морской пехоты. Вторым эшелоном высаживался 1133-й стрелковый полк. Десант должен был дезорганизовать оборону противника в городе и обеспечить прорыв частей 16-го стрелкового корпуса. План высадки в общих чертах повторял план прошлогоднего десанта в районе горы Митридат. С учетом опыта Тарханского десанта в отряд включили два пустых тендера для приема людей с тонущих катеров. Командиром высадки назначили капитана 3-го ранга Ф. В. Тетюркина. К десанту привлекли 27 катеров, включая боты-тральщики и демонстрационную группу.
Немецкие противодесантные заграждения в районе Керчи. Апрель 1944 г.
Во второй половине дня 22 января артиллерия Керченской ВМБ выпустила 1099 снарядов по целям южнее Керченской бухты. Чтобы не раскрывать место будущей высадки, лишь подавление прожекторов в районе мыса Ак-Бурну имело прямое отношение к операции. Но немцы по ряду признаков и по данным радиоразведки предположили, что планируется высадка в районе Керчи или Ак-Бурну.
Отряд принял в Опасной 1089 человек и в 5 часов вечера начал переход. Погода благоприятствовала, что позволило провести отряд за тралами. Немцы после Митридатского десанта увеличили число огневых точек в порту, и при «лобовом ударе» можно было бы ожидать больших потерь. Однако техническое исполнение оказалось на высоте. Авиация полетами и сбросом бомб заглушила шум моторов подходящего отряда. В 23.04 Тетюркин по радио и ракетами дал сигнал начать артподготовку. Через 33 минуты ее перенесли вглубь, еще через 2 минуты началась высадка. Батареи в районе мыса Ак-Бурну пыталась отвлечь демонстрационная группа. С неподавленными артподготовкой огневыми точками боролись бронекатера. Широко использовались дымзавесы. В результате от артогня был потерян только один тендер. Другие тендеры получили повреждения разной степени тяжести, но не потеряли боеспособность. К полуночи высадка закончилась, и отряд Тетюркина пошел за 2-м эшелоном. В это время в бухту вошли три БДБ, срочно высланные из Камыш-Буруна. Они попали под огонь немецких батарей, получили повреждения и ушли, ничего не сделав. Южнее Керченской бухты действовали пять «раумботов». Они также не создали никаких помех, а при возвращении один из «раумботов» был поврежден разведчиками 30-го полка ВВС ЧФ.
На берегу 393-й батальон дезорганизовал оборону противника, облегчил прорыв 16-го корпуса и соединился с ним. 369-й батальон захватил Широкий мол и дошел до железнодорожной станции Керчь-1. Тем временем немцы снова захватили мол.
Шесть наименее пострадавших тендеров приняли 412 человек из 2-го эшелона с двумя 45-мм пушками и в 03.15 вышли в порт. Берег на участке высадки уже был очищен от противника, но артиллерия из глубины сумела расстрелять один тендер, севший на сваю. Остальные тендеры высадили десант без потерь.
Немецкий дот на Широком моле, разбитый береговой артиллерией. Керчь, 1944 г.
Командир 369-го батальона майор Н. В. Судариков решил вернуться к берегу, чтобы обеспечить высадку 2-го эшелона. При этом батальон разбился на группы и перешел к очаговой обороне в городе. Подполковник М. К. Трепетун, высадившийся со вторым эшелоном, должен был принять на себя командование всеми десантниками, но вместо этого просто соединился с наступавшими с фронта войсками. В целом же десант оказался успешным и обеспечил прорыв сухопутных войск в Керчь, чего не удавалось в предыдущие месяцы. Значительная часть города и порта были освобождены, но затем наступление Отдельной Приморской армии захлебнулось. Обе январские операции продемонстрировали дальнейшее улучшение организации, планирования и проведения десантов. Но очередной случай пренебрежения погодным фактором на море со стороны армии привел 10 января к тяжелым последствиям и чуть не привел к срыву операции.
Неспособность войск Отдельной Приморской армии прорвать немецкую оборону и выйти на оперативный простор, взаимные упреки сухопутного и морского командования стали последней каплей, переполнившей чашу терпения Ставки и Верховного главнокомандующего. Вскоре Петров был отстранен от командования Приморской армией. Чуть позже лишился своего поста и Владимирский. Несомненно, одной из причин этих смещений послужил и личный конфликт между Петровым и Владимирским, мешавший делу.
Действия катеров АВФ по берегу имели место и в последующем. В ночь на 8 февраля для поддержки частной операции Отдельной Приморской армии два бронекатера и малый охотник демонстративно обстреливали в течение 3 часов участок берега в районе мыса Тархан с расходом 1170 снарядов и 500 патронов ДШК, 263 РС и 3 дымовых шашек.
ВВС ЧФ периодически поддерживали действия армии на полуострове бомбо-штурмовыми ударами. Батареи Керченской ВМБ и часть сил ВВС ЧФ были использованы для того, чтобы все-таки изгнать БДБ противника из базы Камыш-Бурун. Эти попытки не привели к нужному результату, так как были недостаточно настойчивыми – вероятно, потому, что после потери Эльтигенского плацдарма эта база не создавала нам особых неудобств. Иногда БДБ получали легкие осколочные повреждения в базе или проливе. Не считая неудачной попытки противодействия десанту в Керченский порт, БДБ ограничивались несением дозоров в проливе с целью не допустить новые десанты. Во время штормов одна БДБ затонула и две получили серьезные повреждения. Береговые батареи сторон вели рутинную контрбатарейную борьбу, обстреливали обнаруженные в проливе плавсредства и объекты в ближнем тылу. 9 марта немцам удалось временно рассеять наш конвой у мыса Панагия, но материальный ущерб ограничился легким повреждением одного катера. В 1-м квартале наши батареи израсходовали 9279 снарядов в 486 стрельбах, в т. ч. 20 с корректировкой с воздуха. Противник сделал (по нашим данным) 3850 выстрелов.
В связи с крахом обороны противника в Северном Крыму 5-й армейский корпус 17-й немецкой армии в ночь на 11 апреля оставил позиции у Керчи. 11 апреля Керчь была освобождена, а через трое суток весь Керченский полуостров уже находился в наших руках. 20 апреля АВФ была расформирована, ее части обращены на формирование Дунайской военной флотилии. В целом флотилия справилась с основной задачей, стоявшей перед ней после январских десантов – со снабжением Отдельной Приморской армией. В Керченском проливе в этот период существенных изменений в обстановке не произошло.
