Прекрасная новость, но не сейчас, хотя, конечно, «потом» может и не быть. Но вот если я сейчас остановлюсь, то «потом» точно не будет. Да и не факт, что подобный предмет пропадет из инвентаря, если я сдохну. Хотя кому я вру, что значит «если»? Тут не «если», тут «когда».

Выбежав на палубу, я увидел с дюжину призраков на соседнем корабле. Они, увы, тоже заметили меня и, замахав саблями, нацелились прыгать на палубу того судна, где стоял я.

– Да чтоб вам всем! – сплюнул я и скользнул вниз по канату, привязанному к фальшборту.

И снова гонка, уже почти в полной темноте. Луна то появлялась, то исчезала, в трюмах я бежал почти наугад. Корабельное кладбище ожило с наступлением ночи, правду говорят, что луна – это солнце мертвых. Я видел корабль, где скелеты затеяли веселую пляску, тряся руками, в которых были их же черепа с вставленными в них светляками. На полусгнившей посудине, от которой остались лишь корма, кусок мачты и часть названия (на корме я успел прочесть слово «Черная…»), я видел жуткого вида мартышку-зомби, которая сиганула на чудом уцелевшую рею, находившуюся на той самой обломанной мачте. На огромном галеоне, где-то вдалеке, громыхал медью оркестр, который вообще непонятно что здесь делал, при этом играл он что-то бравурное и отдаленно напоминавшее марш «Прощание славянки».

«Должно быть, местный ночной клуб, – подумал я, изнемогая от усталости. – Сейчас все резвятся, потом по чилаутам разойдутся, ну а потом вечеринка будет. Жаль, заглянуть не смогу, хорошая статья бы получилась. Но местный фейсконтроль меня точно не пропустит».

Именно в этот момент палуба очередного корабля закончилась, я прыгнул вперед и врезался в соседний борт очень большого судна, отлетел от него шагов на пять, упав в очень холодную воду, когда же я приподнял голову, вокруг меня уже стояли призраки и по-отечески сострадательно созерцали, как я поднимаюсь на ноги, мокрый и грязный.

Я огляделся – много их. Очень много. Десятка два, если не больше. Тут без шансов.

– Ну, чего смотрим, кого ждем? – Я достал шпагу. – Как рвать меня будете – по одному или скопом наброситесь?

– Давайте его сюда, – послышался громкий басовитый голос сверху. – Посмотрим на этого человечишку.

Меня подхватили очень быстро и ловко, я даже не успел махнуть клинком и понял, что взлетаю. Судя по всему, меня возносили на то самое судно, с бортом которого я свел такое близкое знакомство. Шпагу, что примечательно, не отняли.

Это был не просто большой корабль. Это был гигант, я даже по телевизору таких не видел. Четыре мачты, огромная кормовая надстройка, палуба, на которой можно было парад устраивать, и при этом ни пятнышка гнили.

«Вами открыто деяние «Туда и обратно». Наши поздравления, игрок! Вы каким-то образом умудрились добраться в одиночку до корабля капитана Джеффри Моргана, носящего имя «Империал». Для получения деяния вам необходимо выбраться с этого корабля и покинуть Корабельное кладбище. Обязательное условие – вам необходимо остаться живым. Награды: + 5 единиц к одной из характеристик (вариативно); + 5 % к шансу получения скрытого задания; титул «Редкостный везунчик». Подробные комментарии можно посмотреть в окне характеристик в разделе «Деяния».

А текстовки сообщений тоже изменились, они перестали быть просто лаконично-информативными и в некоторых случаях носят добродушно-личностный характер. Забавно.

– И что вы здесь забыли, молодой человек?

Я поднял глаза. Напротив меня стоял высоченный корсар с хоть и заросшим щетиной, но при этом довольно интеллигентным лицом, что редкость для людей его профессии, в изящном камзоле и в ботфортах с золотыми пряжками, с пальцами, унизанными перстнями, и, что особо примечательно, не создающий ощущения призрачности. Нет, явно неживой – местами его выдает некоторая синева и прозрачность, но все равно – очень отличающийся от остальных.

– Добрый день, капитан Морган, – склонил я голову. – Я путешественник, прибыл на ваш остров с компанией друзей…

– И первым делом хапнул золотишка, – немного ехидно улыбнулся Морган. – Вот что вы за люди такие, жадные до чужого добра…

– При жизни и вы, капитан, святошей не были, – нагловато отметил я. – Профессия у вас была не та.

– Так то при жизни. – Легендарный капитан не сдавал своих позиций. – И потом – я-то брал чужое, а ваша компания посягнула на мое.

– Так там не было написано, чье это золото, – пробурчал я. – Да и оскоромился только один, остальные ничего и пальцем не тронули.

– А это не важно. – Лицо Моргана перекосила злобная усмешка, оно на мгновение утратило человеческие черты и стало маской демона. – Эй, Франциск, братишка, как там этот потешный малый с «Констанции» говорил? «Один за всех и все на одного»?

– За одного, – лениво сказал флибустьер с тонкими и красивыми, даже в посмертии, чертами лица, стоящий за спиной у Моргана. – Но смысл не меняется.

– Вот! – Капитан снова усмехнулся. – А не прирезали тебя внизу лишь потому, что я хотел глянуть, кто же это у нас такой везучий, что аж до моего корабля добежал. Ну что, как тебя прикончить? Сразу? Или поиграем маленько?

– Меня зовут Красавчик, – ответил я и отсалютовал Моргану шпагой. – И желательно поиграть, я не спешу.

Легендарный пират усмехнулся, кто-то из его окружения протянул ему меч в ножнах. Меч! Не рапиру, не саблю, не шпагу, не мачете даже. Волнистое лезвие блеснуло сталью в лунном свете, и тут же золотом сверкнула надпись над головой моего противника.

«Капитан Джеффри Морган. Легендарный враг».

Ишь ты! Хотя мне вроде такого уровня враги особо и не попадались, может, оно всегда так?

– Ну, собеседник, иди сюда. – Морган крутанул меч в руке, сталь со свистом рассекла ночной воздух. – Сейчас я тебя уничтожать буду. Круг!

Призрачные корсары образовали на палубе круг и начали гикать и свистеть, поддерживая своего капитана. Уж не знаю, зачем это им было нужно, у меня против него вообще шансов не было, изначально. Тут надо рейдом идти, рыл в тридцать, да и то не факт, недаром же он в разделе «хардкор» стоит, такого только полной группой можно завалить, да еще эта группа должна быть так сыграна, чтобы без слов друг друга понимали.

Сталь свистнула слева, потом справа, я даже не успевал свой паппенхеймер поднять, что уж говорить об атаке. Морган двигался как тень, как блик от солнца, – быстро, ловко, практически неуловимо.

– Как-то ты скучно дерешься со мной, Красавчик, – хохотнул пират у меня за спиной. – Надо тебя подбодрить!

Спину ожгло ударом, с меня сходу слетела треть жизни, я развернулся всем телом, выкидывая шпагу перед собой… И она полетела на палубу. Чудом не сломавшийся клинок загрохотал по доскам.

– Ладно, ночь коротка. – В голосе Моргана больше не было смеха, в нем была жесткая властность и, увы, мой приговор. – Успеть надо многое, я и так подарил тебе несколько лишних минут твоей зряшной жизни.

Да, умирать жалко, чего уж там. Но, черт побери, как же все это антуражно и красиво!

Недалеко от «Империала» послышался неявный шум, в котором мне показалось что-то знакомое.

– Что такое? – Морган завертел головой и опустил меч, занесенный было для последнего удара. – Франциск, мне кажется или это?..

Над моей головой раздалось хлопанье крыльев, и левое плечо ощутило знакомую тяжесть неугомонного попугая.

– Коша хор-р-роший, – поведал всем собравшимся заявившийся неизвестно откуда птиц-говорун. – Коша пр-р-рилетел.

Морган опустил меч, неотрывно глядя на птицу, которая подняла крыло и зашерудила под ним клювом, то ли приглаживая перья, то ли, наоборот, собираясь их выдирать.

– Франциск, это ведь его попугай? – утвердительно спросил Морган, чуть повернув голову.