Не считая расспросов обо мне, разговаривали они в основном между собой. Вот уже собирался новый караван, и обсуждали новый маршрут подальше от проклятых мест, чтобы минимизировать возможность встретить ледяной ужас. Обсуждали посадки и сбор урожая, приближающийся какой-то их праздник и многие другие бытовые вопросы.

Мелькнула мысль, что если бы я попросился остаться у них, мне бы разрешили. Ну типа дом бы здесь построил, завёл бы отношения да даже с той девушкой. Жил бы, работал, жарил жену, воспитывал детишек…

Но при взгляде на это место меня пробирала тоска, если честно. Нет, здесь красиво и уютно, но всю жизнь провести здесь?

Ну не знаю, если честно…

Именно поэтому я не собирался здесь задерживаться. Поблагодарили, напоили, помыли и достаточно. У меня ещё были дела, и теперь мой путь приобрёл кое-какие очертания. Теперь я примерно знал, что надо добраться до города Озёрная Даль и там через водные равнины дойти до первого города империи Небесная Равнина.

Думаю, куда дальше двигаться, там уже будет видно, но мне кажется, что понадобится идти в столицу или город, что покрупнее, чтобы узнать что-нибудь о Вьисендо. Вряд ли приграничный город знает о человеке, который способен остановить время.

Но едва я встал из-за стола, как ко мне подошёл старик.

— Идём за мной, Юнксу.

— А?

— Я говорил, что отблагодарю тебя, и я это сделаю. Думается мне, что воину, коему придётся ещё не раз встретить опасность на своём пути, мой подарок более чем пригодится.

Домочадцы удивлённо посмотрели на старика. Даже его сын не удержался от вопроса.

— Ты собираешься научить его?

— Да, — спокойно кивнул старик.

— Но это наша семейная техника, а он пусть родной по духу, но всё же…

— И не было бы у тебя ни сына, ни внуков, — ответил он. — И мучился бы твой сын ещё вечность в руках Хоудай. Подумай над этим и скажи, действительно ли это слишком большая плата за жизнь моего внука?

— Нет, я… прости, я не подумал.

— Я знаю. Потому у тебя и такая умная жена, — подколол его старик, чем вызвал у своей снохи улыбку. Да, у них действительно дружно тут.

А старик тем временем вышел из дома и повёл меня в сторону тренировочной площадки.

— Мой сын Теер сказал, что ты хорошо владеешь мечом и выступил в одиночку против десятков ледяных троллей и даже смог одолеть тролля на уровне Прозревшего.

— Я много охотился в своё время, — ответил я.

— По твоему лицу видно. Предположу, что учителя у тебя не было, и всё приходилось познавать на практике и собственном опыте.

— Верно, — грустно усмехнулся я, проведя по лицу ладонью. Возможно, потом я найду Чёрную Лисицу, и если она к тому моменту будет достаточно сильна, попрошу всё это убрать, но пока придётся носить как метки.

— Ты из секты, не так ли?

— Эм… да, из секты.

— Я не буду отрицать, что мы не приветствуем последователей сект. Они слишком высокомерны и агрессивны. Я достаточно стар, чтобы знать, что это предрассудки, но эти люди, — окинул он взглядом деревню, — считают именно так. Потому не распространяйся об этом.

— Не буду.

— И из какой же ты секты по ту сторону гор? Небесная Скала или же секта Восхода?

— Секта Восхода, — я внимательно взглянул на старика. — Вы были тоже членом секты?

— Когда-то, — кивнул он. — Но я покинул её и вернулся сюда, к своим родным, поняв, что эта жизнь мне ближе.

— Я думал, из сект не выпускают.

— Если только не провалить экзамен или не сдаться на нём, — слабо улыбнулся он. — Я просто понял в тот момент, что есть кое-что важнее, чем сила.

— Семья?

— Быть человеком. А это теряют многие, кто ступает на путь Вечных.

Если он из секты, то может…

— Тогда… может вы знаете о секте, где есть люди с чёрным началом? Я не знаю названия, но слышал о такой. Говорили, что она находится прямо за горами по другую сторону от империи Дасенлин.

— Боюсь, я не смогу ничего о ней рассказать, — покачал он головой.

— Я понял, — кивнул я, признаться честно, немного расстроено.

Я уже думал, что мне расскажут, как туда пройти, а я там уже что-нибудь придумаю. Наверняка чёрные владели техникой левитации или этими амулетами. Но… облом, чего сказать. Спрошу тогда в том городе на границе водной глади.

Но старик продолжил, видимо, решив прояснить ситуацию.

— Я говорю, что не смогу о ней рассказать ничего не потому, что не хочу или не знаю, Юнксу. Просто её больше не существует.

— Как это? — немного опешил я.

— Секта, о которой ты говоришь — это секта Вороньего Крыла. И она была полностью истреблена. Не осталось никого.

— Истребили? Когда? — немножко охреневший спросил я. Просто секта — это не клуб любителей, и чтобы её уничтожить, нужны силы. Большие силы.

— Лет десять назад. Я лишь слышал слухи, Юнксу. Вот она была, а потом, кто в неё пришёл, сказал, что её и нет. Всё уничтожено, всё разрушено, всё сожжено. Лишь кости, что остались от последователей, там и лежат теперь.

Десять лет назад. Когда Чёрная Лисица говорила мне о такой секте, это было… два года назад вроде. Значит, восемь лет плюс-минус до того момента. Она вряд ли знала об этом, хотя может и знала, но не увидела причин об этом рассказывать. Как она говорила? Тёмные и грязные ритуалы они проводили, чтобы искусственно создавать людей с чёрным началом?

В какой-то момент те перестали рождаться, и секта стала их делать сама. А за это её… уничтожили. И тот Вьисендо, он же и говорил, что типа нас уже перебили, а тут неожиданно я объявляюсь. Может он и приложил к этому руку? Он или кто-то из его друзей?

Как знать…

— А известно, кто это был?

— Нет. Она просто исчезла. И ты должен знать, какие слухи ходили о той секте: грязные ритуалы, жертвоприношения, возможно, человеческие котлы. Многие, лишь узнав об одном этом, уже бы хотели с ними расправиться. Возможно, кто-то из более крупных сект и нашёлся, чтобы прекратить их существование.

Или просто кто-то распространял о них такие слухи. Просто в начале я бы поверил в них, ну и, собственно, я действительно поверил в них. Но после встречи с красноглазым говнюком, который так радовался тому, что резал людей с чёрным началом, как-то возник вопрос — а не гон ли это всё? Ну не специальная подстава и травля, устроенная против чёрных?

Ведь вспомнить войну, которая разгорелась между чёрными и белыми — она же тоже не просто так возникла, верно?

Люнь тогда мне рассказывала, что чёрные были очень сильны и не хотели терять первенство в этой силе, а белые становились всё сильнее и сильнее и не хотели, чтобы чёрные были по силе выше их, из-за чего и вспыхнула война.

И только сейчас у меня возник вопрос — а как те, кто с чёрным началом, могли быть сильнее?

В смысле, что война с демонами была ну совсем давно, и все, кто в ней участвовал, по сто раз умерли, включая людей с чёрным началом. Пусть даже если и были долгожители, они всё равно за столько лет померли.

По сути, люди с чёрным началом перед войной были… хрен знает каким поколением, что жило в мире, и они просто не могли быть сильными или сильнее белых. Иначе говоря, чёрные были на тот момент слабаками, а вот белые вполне могли накачаться конкретно так, так как им-то, кроме медитации, ничего и не нужно.

И если исходить из этого, ситуация с той войной поворачивается уже другим боком.

Но это всё заговоры, и смысла вспоминать старое не имеет никакого. Куда печальнее, что на ещё один вариант спасения из этого мира стало меньше. Не сказать, что я сейчас прямо-таки расстроился, но… да, неприятно.

— Вижу, новость тебя огорчила.

— Да не то чтобы… — пожал я плечами и решил перевести стрелки разговора в другую сторону. — Значит, вы хотите научить меня технике?

— Верно. Думается мне, это будет достойной платой для воина.

— Да, благодарю вас. А что это за техника?

— Ты узнаешь. Скоро.

На площадке тренировались, но стоило подойти старшему в деревне, как парни и девушки почтительно слиняли, освободив её. Они встали вдоль ограждения вокруг площадки, с интересом наблюдая за нами.