Да, что-то такое мне уже рассказывал Теер. Типа у них уровни Созревания и Расцвета не являются чем-то удивительным. Но прямо чтоб настолько…

Хотя стоит вспомнить монахов, которые могли похвастаться уровнями Расцвета и даже Священного Роста, то это просто в империи Дасенлин все очень слабые. На этом фоне и деревушка не выглядит уже такой удивительно сильной.

Но чёт уровень силы повышается в какой-то жуткой прогрессии, если так посмотреть. А потом что будет? Сразу уровень Послушника Вечных?

Хотя почему-то мне кажется, что так оно и будет.

И если так соотнести всё, то можно получить следующее — в империи Дасенлин простолюдины находятся на уровне Рождения, а наёмники на уровне Становления. В империи Ёхендхай же простолюдины на уровне Созревания, а более-менее внятные воины уже на уровне Расцвета. То есть скачок такой существенный получается.

Короче, там я буду не лучше, чем был здесь в начале. Найс, всегда хотел подниматься, чтобы потом осознать, что ты всё равно на самом дне.

А ведь они одними простолюдинами могли бы захватить весь Дасенлин, если так подумать. Хотя…

Вспоминая карту, зачем им такой маленький участок земли? Больше мороки, чтобы пройти горы и захватить его, да и что они, кроме леса, могут взять? Скорее всего его даже не замечают, а Дасенлин платит им что-то типа дани, что им куда выгоднее, чем заморачиваться с империей за горами.

И всё же мои гениальные размышления, конечно, хороши, но!

— То есть вообще никаких шансов попасть на караван? Может посоветуете что-нибудь?

— А зачем тебе караван? — спросил тот. — Ты можешь и сам пройти Водную Гладь, разве нет?

— А твари, что там обитают?

— А ты их боишься? Мне казалось, ты свой уровень не на дороге нашёл и собираешься идти в империю, чтобы подняться по ступеням ещё выше. А значит, опасность для тебя обычное дело. Без труда не подняться на ступень — так вы говорите?

— Не хотелось бы лишний раз рисковать.

— Ну тогда у тебя два выбора — подняться ещё выше по ступеням или забыть о том, чтобы перебраться на ту сторону, — пожал он плечами.

Я понимал, к чему он клонит и о чём говорит.

Это то же самое, что заниматься боксом, готовиться к соревнованиям вовсю, а потом не выйти на ринг, испугавшись. Смысл силы, если ты ею не пользуешься.

И всё же…

— Далеко там идти?

— Неделя пути, может чуть больше, в сторону новолуния (на юг), если без приключений, — ответил он.

— Ясно, спасибо…

Теперь надо было определиться, что делать дальше. Я вышел на улицу, тщательно обдумывая свои планы.

— Что скажешь?

— Зависит от того, чего ты сам хочешь, — ответила Люнь. — Но он прав, если ты собрался спасать Ки, тебе так или иначе придётся становиться сильнее и сталкиваться с трудностями.

— Но если можно их обойти…

— Но сейчас их нельзя обойти, — посмотрела она на едва ли не море, уходящее за горизонт и отражавшее небо. Глубины здесь было, насколько я видел, по колено плюс-минус, и довольно часто то тут, то там виднелись то кочки, то деревья, которые росли прямо из воды. — Поэтому да, без риска не получится.

— Я ещё не знаю, буду ли спасать Ки, — пробормотал я.

— Но при этом отправился за ней и рискуешь, — улыбнулась Люнь. — Тот человек был уровня эдак Мастера Вечных, как минимум. Это восьмой уровень. Поэтому тебе предстоит ещё очень долгий путь.

Да, я понимаю, но… есть те, кто полагается только на себя, и они идут на всё ради цели. Им вообще плевать на всё.

А я, наверное, из тех людей, кто вообще не любит рисковать. Хотя это смешно звучит, учитывая тот факт, что я качался в лесу на демонических животных, чтобы подняться выше, и там риска было в разы больше. А здесь боюсь пройти водную гладь, хотя шансы такие же…

Нет, был вариант покачаться здесь на демонических животных. Но есть два «но».

Первое — у меня уже уровень Созревания, а значит, мне уже автоматически надо искать демонических животных не первого-второго уровня, как раньше, а как минимум третьего, иначе прокачка будет супер медленной. Это как в играх — если пытаться вкачать сотый уровень на локации новичков, то это займёт вечность.

Тогда, в лесу, будучи первого уровня, я охотился на первый, второй и изредка третий уровень демонических животных, и заняла у меня прокачка три месяца. Можно представить, сколько это займёт теперь, если выше третьего уровня живность встречается ну очень нечасто.

Второе — здесь демонические животные в нужном объёме вряд ли водятся. Это надо в демонический лес, где их много, а он за горами. Можно и в горах поохотиться, на как часто там тролли встречаются?

А я ещё про барьеры между стадиями и уровнями не говорю.

Иначе говоря, хочешь качаться соответственно своему уровню — переходи на другую локацию.

А она лежала через водную гладь.

В этот момент на моих глазах как раз трое человек спокойно спрыгнули в воды и пошли к горизонту, таща за собой небольшую плоскодонку. Вот так запросто спрыгнули с пирса и пошли, как ни в чём не бывало. И уже через десять минут казалось, будто они идут по самому небу.

— Ладно, похоже, что выхода особого и не остаётся…

— Ну-с… с богом, — пробормотал я.

— С каким?

— Без разницы, Люнь.

— Нет, ну если ты веришь в богов, то лучше помолиться водя…

Я не стал слушать её офигительные истории и осторожно спрыгнул в воду.

Здесь было действительно по колено, и с трудом верилось, что такая глубина будет на всём пути Водной Глади. Однако, как и обычно в таких ситуациях, было одно такое «но».

Дно-то илистое.

То есть ты наступаешь, и как нога чуть-чуть проваливается, и ощущение, будто идёшь по зыбучему такому песку. Не страшно вроде, но не дай бог вот так наступишь на яму, закрытую илом, и тебя просто утянет, как в трясину.

Мы сейчас находились прямо около небольшого причала, и в принципе я ещё мог вернуться, но блин, будем реалистами — здесь ловить нечего. Военкомата бояться — к двери не подходить. А мне в любом случае придётся подняться повыше, если не ради Ки, то хотя бы ради себя, так как все возможности лежат там, в империи Ёхендхай. А это значит, что придётся вновь возвращаться к культивации и пытаться подняться выше.

Боль, тоска, печаль, Инал…

В поход через водные глади я закупил простенькую плоскодонку, которую можно было тащить за собой. Это для того, чтобы спать было где, так как на воду же не ляжешь, и я сомневаюсь, что там будут попадаться островки, где можно будет разложить спальное место. А так встал на привал, бросил якорь и лёг в неё спать. И плюс кожаные сапоги до паха, чтобы можно было не мочить ноги.

Так я и отправился в этот долгий путь.

За остаток дня мне не удалось уйти далеко от города, но это было и к лучшему. Вряд ли вблизи него водятся твари, а я мог немного потренироваться укладываться в плоскодонку. На ней здесь особо не поплаваешь, так как течение начинает сразу сносить и может получиться так, что начал плыть от города, вы подплывёшь к берегу вообще где-нибудь у гор. Поэтому куда проще было идти и тащить её за собой, а не грести против течений.

Сбросив якорь, я осторожно забрался на судно, разложил монатки, покормил енота, который купаться не горел желанием, и, используя его, как подушку, лёг спать.

Не зря кормлю его, вон какая шерсть и пузяко — спать одно удовольствие.

А на следующий день я вновь тронулся.

Не умом — в путь.

Это было действительно немного странно: ты идёшь, идёшь, идёшь, а вокруг одна вода по колено. Вот уже город становится всё меньше и меньше, скрываясь за горизонтом, как и горы, которые едва-едва видны отсюда, а ты до сих пор по колено в воде.

Разве что попадаются деревца, скрюченные, как японские, то тут, то там, да кочки. Некоторые твёрдые, а некоторые будто из грязи, сразу под ногой проваливаются.

Иногда около меня проплывали целые косяки рыб, встречались и змеи, которые скользили будто по поверхности воды от кочки до кочки. Глядя на них, невольно задумываешься — а не водятся ли здесь пираньи? Не хочется, чтобы тебе всё по пояс обглодали.