— Я … не знаю … мне страшно, Джон! Боюсь не найти эту ниточку, если он не захочет, — прошептала она.

— Иди, ты храбрый цыплёнок! Вызвать грозу для тебя проще, чем вызвать на разговор собственного мужа? — Джон улыбнулся ей подбадривающей улыбкой.

И Мариэль решилась вернуться в зал. Орланд закончив последний круг танца, принёс охлаждающий напиток себе и своей спутнице, они стояли и мирно беседовали, к ним присоединились ещё несколько человек. Всё это Мариэль увидела, проходя мимо. Она немного постояла в стороне, не прислушиваясь к их разговорам, она со стороны пыталась рассмотреть выражение его глаз. Мариэль знала, что Орланд чувствует на себе её взгляд, он вдруг незаметно для других напрягся и посмотрел в пространство около неё, уже не слушая слов своих собеседников. Так и не перехватив его взгляда, она медленно шагнула в его сторону. Присоединившись к их компании Мариэль вежливо всем улыбнулась и произнесла:

— Можно, я ненадолго украду у вас лорда Орланда?

Теперь он не смог спрятать от неё своих глаз, она посмотрела на него в упор, в его настороженное лицо и спросила:

— Вы не против поболтать со мной о важном деле?

Орланд кивнул, и его собеседники отошли в сторону. Он смотрел на нее, холодно сощурив глаза, потом тихо произнес с расстановкой каждое слово:

— А вы уверенны, ваше величество, что мы услышим друг друга?

— Я буду стараться. Нужно отсюда уйти. В оружейный зал? — Мариэль была настроена решительно.

— Отличное место для такого разговора. В случае чего, можно окончить его навсегда, более серьёзным оружием из коллекции первого лорда, чем простая оплеуха.

Мариэль прикусила губу, чтобы не нагрубить ему в ответ. Она развернулась и, не оборачиваясь, направилась в оружейную палату.

Здесь было безлюдно, прохладно и не так светло как в банкетном зале. Она услышала, как Орланд зашел следом за ней и прикрыл за собой дверь.

— Я хотела узнать как мой сын! — обернулась она к нему.

— Прекрасно! Он уже ходит. Я, увидел его первые шаги. Скоро мой сын подрастет и я научу его ездить верхом и сгибать лук, а ещё я выберу ему достойную невесту из знатной семьи, — со злой иронией в голосе проговорил Орланд.

— Что?! Это же бред! Этот ваш идиотский закон ломает человеческие судьбы! Мой сын выберет себе невесту, когда придет его время и выберет по любви! — она гневно сверкнула глазами.

— Любовь?!! Она не приносит счастья, только лишние муки! — безразлично ответил Орланд.

— Орланд! Я заберу его, чего бы мне это не стоило! С помощью азаронского войска или драконов или ещё как-нибудь, но мой сын будет со мной! Я не дам тебе изуродовать его судьбу!

— Даже так!? Ты не имеешь никаких прав на него и не сможешь даже близко подвести своё войско к Ихтару. Не буду тебя расстраивать, но военачальник из тебя никудышный! — разозлился Орланд.

— Как и жена из меня никудышная? Слишком сильно задело твою гордость моё наследство, конечно, куда мне бывшей рабыне! Стать выше великого седьмого лорда! Этого никакая любовь не выдержит, потому что она не искренняя! Я хочу отдать тебе кое-что! — Мариэль стащила с пальца перстень, подаренный ей им на свадьбу, это было кольцо рода Орланда.

Она взяла его руку, со злостью сунула ему перстень в ладонь и стала по очереди загибать ему пальцы, приговаривая:

— Подаришь его будущей жене, настоящей, достойной охийке, из знатной семьи, будешь жить с ней долго и счастливо и нарожаешь себе ещё кучу наследников, а про меня и про Тео забудь!

Мариэль задыхаясь от отчаяния, яростно оттолкнула его зажатый ею кулак.

Орланд медленно перевел оторопелый взгляд со своей руки на неё. Он с трудом сглотнул подступивший ком к горлу и хрипло спросил, глядя на Мариэль потухшим взглядом:

— Это всё, что ты хотела мне сказать?

— Всё, больше нечего добавить! — упрямо, назло ему произнесла она.

Тогда он, не спеша, ничего не видя перед собой, положил перстень в карман, тяжело вздохнув, развернулся и пошел к выходу. С каждым шагом, удаляясь от неё навсегда. А Мариэль стояла и проклинала себя за свои слова. Шаг, и удар обрывающегося сердца, ещё шаг — ещё удар, вот его рука уже потянулась к дверной ручке.

— Нет, Орланд, постой! — крикнула она испугавшись.

Он остановился, но не обернулся. Мариэль догнала его, и стоя за его спиной тихо-тихо произнесла:

— У меня к тебе есть ещё одна просьба. …Поцелуй меня.

Орланд прижался лбом к двери и так же тихо спросил:

— Что ты сказала, я не понял, мне послышалось что-то странное?

— Нет, не послышалось. Ведь я ещё твоя жена, не откажи мне в моей последней просьбе.

Он повернулся к ней, слегка наклонив голову и удивлённо, не веря своим ушам, посмотрел на неё.

— Непонятная просьба, особенно после того, что ты мне здесь наговорила.

— Я знаю. — Мариэль подошла ещё ближе к нему и погладила его по той щеке, по которой ударила несколько дней назад, потом слегка дотронулась кончиками пальцев до его губ.

В его глазах зажегся слабый огонёк, до сих пор не веря в происходящее, Орланд осторожно притянул её к себе одной рукой за талию. Мариэль положила руки ему на плечи и не сводила с него глаз. Орланд лишь нежно коснулся своими губами её полураскрытых губ, замерев на несколько минут в нерешительности. Она сама потянулась за его губами, тогда Орланд принялся целовать её жадно, неистово. Мариэль с таким же диким чувством отвечала на его поцелуй, покусывая его губы и захватывая свом ртом его язык. Орланд ещё сильнее прижал её к себе, а она крепко обвила его руками за шею и боялась отпустить. Сердце начало бешено колотиться, и грозилось выпрыгнуть из груди, а голова кружилась с такой скоростью, что ей казалось, если он отпустит её, то она тут же упадет, поэтому она сильнее прижималась к нему и хотела, чтобы Орланд никогда не останавливался. Но одна очень неприятная мысль, заставила её вдруг отшатнуться от него и горько прошептать:

— Неужели, ты вот так же целовал тех женщин?

— Я никогда не целовал их, мои губы не касались другого тела, это… — тяжело дыша, ответил Орланд и запнулся, не решаясь сказать. — Это было животное помешательство, удовлетворение низких потребностей на пьяную голову. Никогда в жизни я не целовал другую женщину, клянусь тебе нашим сыном! Я даже не помню их имён, кто они и откуда. Мне тяжело себе это простить. Но я до сих пор не могу понять этой твоей последней просьбы, ты или даешь мне надежду или очень жестоко её отнимаешь? Мариэль, ответь мне!

Мариэль снова обняла его за шею и прижалась к нему всем телом, спрятав своё лицо у него на плече.

— В последнее время я, когда разговариваю с тобой, всегда говорю не то, что собираюсь сказать. Моя обида на тебя и моё упрямство, заставляют меня говорить тебе страшные вещи. Прости меня, Орланд, прости за то, что делала тебе больно. Я не хочу, чтобы все так было! — Мариэль шептала ему на ухо, глотая слёзы, — Не хочу, чтобы мы вот так расстались, врагами. Не хочу, чтобы люди шептали у меня за спиной, что азаронская колдунья околдовала разум седьмого лорда и приносит ему одни несчастья. Я никогда не пользовалась силой, чтобы заставать тебя любить себя.

— Так ты просто хочешь расстаться по-хорошему? — с ужасом спросил Орланд.

Мариэль молчала, продолжая обнимать его. Орланд попытался снять с плеч её руки.

— Или не хочешь? Мариэль, я умоляю тебя, посмотри на меня и скажи что-нибудь! — с болью в голосе проговорил он.

Она взглянула в его глаза, таких глаз не было ни у кого в Охии, нет, ни у кого в мире. Манящая глубь его темных глаз, обрамленных густыми изогнутыми черными ресницами. Выражение этих глаз притягивало её к себе, она могла смотреть в них часами, не отрываясь.

— Если ты решил, что тебе лучше отказаться от меня, что ты меня такой уже никогда не полюбишь — я не стану тебя удерживать! — наконец, ответила она ему.

— А я хочу, чтобы ты держала меня, так, как обнимаешь сейчас и никогда не отпускала, чтобы смотрела на меня, так как сейчас и чтобы я чувствовал, как сейчас твоё желание … остаться со мной.