— Я выполнил твою последнюю просьбу, а теперь ты исполни мою, ведь я ещё твой муж. Проведи эту ночь со мной! Ты согласна? — прямо спросил он.

У Мариэль замерло дыхание, по спине поползли холодные извивающиеся щекочущие змейки. Она и хотела этого и боялась.

— Это было так давно, я уже стала забывать как это у нас… — запнулась она, глядя, как он подходит к ней. Орланд поднял её на руки и отнёс на застланную шелковыми простынями широкую кровать. Не разжимая рук, он лег рядом с ней. Теперь он целовал её медленно, растягивая удовольствие, в губы, в шею, в ушко. Держа её в своих объятьях, он почувствовал, как она задрожала, прижимаясь к нему всем телом. Его глаза были прикрыты, от страстного томления, уже столько месяцев сдерживаемого в себе, но Орланд не хотел спешить, слишком долго он этого ждал.

— Так ты не против, Мариэль? — ласково пошептал он.

— Орланд! — Мариэль всхлипнула от удовольствия, когда он нежно целуя её в плечи, в грудь, стал снимать с неё платье. — Мне так не хватало тебя. Ты был очень, очень, нужен мне! Я каждый день думала о тебе, когда носила под сердцем нашего сына, я так хотела, чтобы ты был рядом со мной, когда он рождался. Почему ты оставил меня?

— Прости меня, Мариэль! Если бы я мог знать! Прости за то, что сомневался в тебе, за то, что злился на тебя, за то, что хотел забыть тебя, за всю боль, которую я принес тебе. Прости! Жаль время не повернешь вспять! Но как ты могла подумать, что я не люблю тебя? Я не могу без тебя!

— И ты прости меня за то, что не сумела тебе объяснить, что мой долг перед азаронцами это одно, а моя любовь к тебе это совсем другое. Она была, есть и будет, и я не могу с этим ничего поделать. Я до сих пор так сильно люблю тебя!

Орланд застонал, прижимая её к своему обнаженному телу.

— Почему ты так упорно не замечала, как я тебя люблю? Как ты нужна мне, почему не видела в моих глазах то, что говорило моё сердце? Мы так много с тобой потеряли! Но я рад, что ты, наконец, сказала это. Ты любишь меня! И ты здесь не ради сына, ты действительно любишь и желаешь меня.

Эта ночь не была похожа ни на одну из их предыдущих совместных ночей. Они дарили друг другу всю свою скопленную нежность за эту долгую разлуку. Это был настоящий взрыв чувств, извержение страсти из-под лавины истосковавшейся любви. Никогда его откровенные поцелуи не были такими ненасытными, а объятья столь жаркими. Мариэль была безумно счастлива, потому что она могла вот так дарить себя ему, своему единственному мужчине и испытывать при этом безмерную радость, оттого, что она им любима и что сама любит его. Изнеможенная она уснула, всё ещё ощущая на губах его поцелуи.

Мариэль проснулась оттого, что слабый утренний свет пробивался сквозь задернутое окно, она повернула голову и увидела, что Орланда рядом уже не было. На его месте лежала только алая роза. Мариэль протянула к ней руку и заметила на пальце снова надетое обручальное кольцо рода Орланда. Она улыбнулась и быстро стала одеваться и приводить себя в порядок. Потратив на это немало времени, Мариэль, наконец, спустилась вниз, никого не встретив по пути. Остальные охийцы или ещё спали после продолжительного пиршества, или уже разъехались по своим поместьям. Из банкетного зала до неё донеслись знакомые голоса, но она застала там только Нида и своего брата.

— Где он? — взволновано, спросила она.

— Кто, Орланд? Он уехал! — добродушно ответил Нид.

— Что, что? — Мариэль сделала шаг назад. — Я ничего не понимаю, как он мог уехать?

— Он так и не отказался от тебя, Мариэль! — улыбнулся Джон. — На рассвете, когда праздник подходил к концу, Орланд вышел и объявил всему благородному обществу, что приглашает всех через три недели в Ихтар на празднование первого дня рождения своего наследника.

— Все конечно были удивлены, ведь уже очень, очень давно Ихтар не принимал гостей, там никогда не устраивались пиры. А тут сам седьмой лорд приглашает в свои владения. Он был в хорошем расположении духа и очень уверен в себе. Правда, он ни словом не обмолвился о тебе. Это заинтриговало многих, — добавил Нил.

— Но ведь он мне ничего не рассказывал! Ни о каком празднике! Уехал ничего, не объяснив, не сказал ни слова! — растеряно проговорила Мариэль. — Ни слова на прощанье, почему?

— Нет, он оставил! — раздался певучий голос, входящей в зал Вуа. — Он оставил для тебя письмо, оно у меня! — и Вуа выпустила шар из своих рук.

Мариэль поймала его и увидела в нем лицо Орланда:

— «Я ненавижу прощаться, особенно с тобой! Мне нужно было уехать. То, что ты увидела, проснувшись — это мой тебе ответ. Я готовлю праздник для нашего сына, но ведь ты всё равно бы приехала на его день рождения. Не в празднике дело, а дело в тебе! Я оставил тебя одну специально, чтобы не мешать тебе, сделать свой выбор. Я знаю, что тебе всё равно придётся вернуться в Новый Азарон. Увы! Твоё королевство, что с ним поделаешь!? Но мы будем ждать тебя дома, потому что я неизлечимо болен тобой и теряю рассудок от любви к тебе как последний дурак!». — Орланд усмехнулся и шар испарился.

— Мы возвращаемся в Новый Азарон! — скомандовала Мариэль, стоящим неподвижно азаронским ястребам. — Джон, у меня к тебе важный разговор! Нил, если ты едешь с нами, иди, собирайся! Вуа, я прошу тебя, оставь нас наедине с моим братом.

Джон недоверчиво посмотрел на её серьёзное лицо, на её слишком решительные действия и подозрительно произнес:

— Что это ты задумала? Я чувствую, меня это коснется больше всех, предупреждаю, я свободный человек!

— Но ты мой брат! — крикнула Мариэль. — Ты же хочешь мне помочь? Орланду нужно время чтобы привыкнуть к моему новому положению. Если я буду с ним, я смогу его успокоить и переубедить относится к этому по-другому. Ты же сам убеждал меня спасти мою семью! Я спасаю и хочу жить с ним!

— Что значит, хочу жить с ним? Где?

— В Ихтаре, а потом мы сможем иногда надолго оставаться вместе с Орландом и Тео в Новом Азароне. …Надеюсь.

— Что значит иногда? И как это всё зависит от меня?

— Стань наместником Нового Азарона!

— Что?!! Не-е-е-ет, я не могу! Ты же знаешь, у меня нет качеств правителя, я не знаю азаронских законов и, в конце концов, дух Сиязары вселился в тебя, а не в меня!

— Ну, Джонни, хотя бы зиму останься там вместо меня, ты ведь будешь там с Вуа. У вас с Ункасом получится! Тем более что уже все наладилось, пропитание, жильё, добрые соседи, а законы ты быстро освоишь. Через Новый Азарон проляжет новый торговый путь, наши люди начнут восстанавливать своё благосостояние и традиции. Весной мы засеем свои поля. Талантливым азаронцам будет, чем заниматься, выращивать хлеб, разводить скот, строить корабли и изготавливать украшения, они многое могут. А ещё, весной, на свет появится много маленьких азаронцев! Дай мне всего три месяца и тогда я смогу спокойно возвращаться и помогать тебе и Орланд, наверняка, будет с нами. Ты будешь жить в Новом Азароне, а я то тут, то там, но уже понятая своим мужем, — приводя кучу аргументов, Мариэль умоляюще убеждала брата.

— Ты хочешь, чтобы я стал похожим на нашего брата Карла? Сидячий образ жизни не для меня! — уже более уступчиво проговорил Джон.

— Ты же сказал, что с путешествиями завязано? — улыбнулась она.

— Пока да! Но вдруг меня снова потянет на приключения!

— Потом и поговорим. Когда я буду в Новом Азароне, ты будешь иметь возможность отдохнуть. Джон Брукс, ты ведь тоже внук Диназы и потомок Сиязары, не бросай меня одну!

— Хорошо! Боже, что я делаю! Зачем соглашаюсь? Как у тебя получилось уговорить меня, ведь изначально я был против?!! Я похож на ответственного человека?

— Похож, не прикидывайся! Твоя дивийская любовь будет всё время с тобой, я слышала, её отец дал вам своё благословение, будете посылать мне сообщения каждый день. Спасибо, что ты согласен! Я и не сомневалась в тебе и в твоей любви ко мне! — Мариэль обняла брата и облегченно рассмеялась.