— Почему я туда иду, сама не знаю? — тихо возмущалась Мариэль.

— Почему, почему, потому! Потому что этим ты выражаешь своё уважение охийскому правителю и его брату. Они вроде не чужие нам теперь, Мариэль, они наши друзья, почти родственники! — воспитательным тоном произнес Джон. — О, боже, Мариэль! Ты что собралась это надеть? Ты же не на похороны идешь, а на свадьбу. Немедленно выбрось это, и где ты только взяла это платье?!! — он открыл сундук и, порывшись в нём, достал другое из золотистого шелка. — Одень это, не забывай кто ты! Азаронская королева должна блистать, что бы ни творилось у неё на душе!

— И когда это ты стал таким убежденным франтом, Джон? Я тебя не узнаю, — проворчала Мариэль и всё-таки послушно надела предложенное братом платье, изысканные драгоценности, уложила свои красивые волосы, но корону надевать не стала, как Джон не возмущался.

— Это уже будет слишком! На мне и так килограмм золота и драгоценных камней. Сегодня я не официальное лицо, а просто гость, добрый друг, отстань от меня, Джон. Боже, как мне не хочется туда идти!

Вопреки своему желанию остаться Мариэль в назначенный час отправилась с Джоном на праздник.

Казалось, благородные охийцы и не покидали Охан, на этом пиру, который давал Ваас в честь брата, их было столько же, как и на предыдущем празднике, нехватало только дивийцев и хатов. А так всё то же скопление знатных охийцев, метушня слуг, ржание лошадей, звуки музыки.

Первый лорд с удовольствием встречал прибывших гостей, по-братски обнимая Джона. Правда, он немного сконфуженно улыбнулся, глядя на Мариэль. Она удивленно подняла брови, вопросительно взглянув на него своими синими глазами.

— Видишь ли, Мариэль, сегодня будет не только свадьба Нила, но и новые помолвки, расторжение неугодных браков. Я всё-таки решился разорвать свой брак ради моих будущих детей. Сегодня так же и седьмой лорд должен будет вынести своё решение, потому что остальные лорды настаивают на этом и я в принципе тоже. Это должно будет произойти после обручения Нила и праздничного пира, я и Орланд выступим перед охийской знатью. Орланд конечно всегда плевал на мнение других людей, но его обязывает его положение и титул, да и подрастающий наследник Ихтара должен перенять от отца хорошую репутацию.

— Ты же уже говорил мне об этом, зачем снова повторяешь? — резко спросила Мариэль.

Ваас пожал плечами и удивленно посмотрел на Джона, тот только беспомощно развёл руками.

«Никто, ни одна живая душа не должна заметить, что меня это волнует и расстраивает. Пускай все думают, что я даже рада этому расторжению. Азаронская королева не станет лить слёзы перед охийской знатью!», — думала про себя Мариэль.

Она мило отвечала на приветствия, шествуя с гордо поднятой головой. Теперь, когда она стала королевой, не каждый благородный охиец решался пригласить её на танец. Не было уже рядом Нила, который мог танцевать только с ней весь вечер, Ваас был слишком занят предстоящей церемонией, поэтому Мариэль принимала только редкие приглашения лордов и сегодня танцевала с притворной радостью. Она старалась не замечать мелькающую то тут и там фигуру Орланда, который совершенно не обращал на неё никакого внимания, даже головы не поворачивал в её направлении когда, иногда танцуя в паре с другой, он находился совсем рядом с ней. Можно было протянуть руку и коснуться его, но седьмой лорд ни разу не взглянул на неё. Так прошел час, за ним другой и ни одного взгляда между ними, ни одного жеста, ни одного случайно брошенного слова, стена между ними достигла своей предельной величины и прочности.

Обладая своим редким даром, в последнее время у Мариэль ещё и развился очень чуткий и острый слух. Стоя спиной к одной собравшейся компании, среди которой был Орланд, на довольно большом расстоянии, она услышала, как одна молодая охийка низким грудным голосом интересовалась его замком, расспрашивала о его путешествии, а он доброжелательно, своим бархатным баритоном отвечал на все её кокетливые вопросы. Мариэль даже слышала, как он улыбался ей.

Ноги сами понесли её прочь. Проходя, мимо отдыхающих престарелых охийских дам, Мариэль случайно услышала в свой адрес очень резкие слова:

— Наконец, молодой лорд Орланд избавится от этой азаронской выскочки, от этой ведьмы. Она принесла ему одни несчастья! Не зря наши предки заключали браки только между охийцами. Если бы меня спрашивали, я бы отговорила первого лорда заключать союз с азаронцами. Скорей бы седьмой лорд выбрал себе в невесты достойную девушку из благородной семьи, — проговорила скрипучим голосом одна из них.

Мариэль замедлила шаги, теперь не только её сила, но и дух Сиязары в ней возмутился! Она обернулась и встретилась глазами с говорившей дамой. До этого Мариэль не знала о ещё одной своей способности и поэтому сперва даже растерялась когда от всего лишь одного её взгляда и движения руки, у её обидчицы вспыхнул подол платья. Охийские матроны испугано вскрикнули и принялись громко звать на помощь кого-нибудь потушить загоревшееся платье. Мариэль резко сплела пальцы рук, прижав их к себе и опуская вниз. И пламя исчезло так же неожиданно, как и появилось, не причинив женщине даже ожогов, а лишь испугав её и навсегда испортив платье. Под возникшую суматоху вокруг этого происшествия Мариэль поспешила выскочить из зала. Она знала замок Охан как свои пять пальцев, не зря ведь она столько времени пробыла здесь рабыней, а потом гостей Вааса.

Она нашла скрытую от посторонних глаз нишу, на дальнем балконе и присела там, по-детски поджав ноги. Услышанные её слова одновременно разозлили её и заставили её задуматься ещё глубже.

«А может и вправду так будет лучше для нас обоих? Он останется навсегда в своей Охии, а я вернусь в Новый Азарон, слишком большое расстояние между нашими домами. Время всё вылечит или не вылечит, просто убьет всё в душе окончательно. Стану как каменная статуя у фонтана, загадочная и холодная. А он? Если вернуть ему назад его сердце, может тогда он станет по-настоящему счастлив, если бы я только знала, как это сделать, вернула бы сразу. Легче зажечь подол платья старой и вредной охийке!». — Мариэль усмехнулась и тут же зажмурилась от сильной душевной боли. — «Мой сын! Мой Теодор, он не может остаться здесь навсегда, без меня! Я верну его, если понадобиться украду! Разорву соглашение с охийцами и закрою границы. Мой ребенок не станет сиротой при живой матери. Господи, что я наделала, почему мне снова приходится терять любимых людей?!!».

Мариэль подняла глаза на первую вечернюю звезду, мерцающую на розоватом небе:

— Свет первой звезды, ярче гори!

Заблудшей душе путь укажи!

Проведи меня по темной тропе моей судьбы! — Её прервали приближающиеся шаги.

Перед ней, в вечерних сумерках выросла фигура Джона.

— Еле-еле тебя нашел! Что ты здесь спряталась как маленькая девочка, от кого Мариэль? Послушай меня, цыплёнок, ещё раз! Я знаю тебя лучше всех, я всегда понимал тебя даже лучше мамы. Ты моя сестра и ты не допустишь, чтобы твоего сына прятали от тебя или чтобы его воспитывала другая женщина. Ты не можешь потерять Орланда, ты любишь его! Он один только нужен тебе! Признайся себе в этом! Сейчас решается твоя судьба. Или сегодня или уже никогда! Смотри, потом сожаление об утраченном шансе вернуть его, жестоко расплатится с тобой. Ты ещё можешь вернуть его, Мариэль! Он ещё не отпустил тебя!

— Он безразличен ко мне, не обращает не меня никакого внимания, не делает первых шагов!

— А то, что ты ему сказала недавно? Не хочу знать, видеть и слышать! Так ты говорила? Вспомни, разве он раньше не делал первые шаги к тебе навстречу? Он устал! Попробуй теперь сама, взгляни ему в глаза. Ты не увидишь там пустоты. Возьми его за руку и поговори с ним спокойно, прости его, потому что, так как любит тебя Орланд, тебя уже никто любить не будет. Найди эту последнюю ниточку, которая связывает вас. Мариэль, время безвозвратно уходит, ты тут до утра просидишь или всё-таки попытаешься? Ну, что скажет моя маленькая девочка? — Джон взял её за руки и поцеловал каждую ладошку по очереди.