— Змея! — не своим голосом завопила девушка и запрыгнула на ближайший стул.

Она не верила своим глазам: змейка, так похожая на хорошо ей знакомый браслет Кирилла, ползла по кухне! Татьяна с опаской следила за передвижениями пресмыкающегося, когда на кухне вдруг загорелся свет.

— Что такое? — спросила вошедшая.

— Осторожнее, Ирина Генриховна! Там змея! — закричала девушка. — Рядом с вами!

Женщина с поразительным для ее возраста проворством вскочила на соседний стул. Змейка прошмыгнула почти что под самыми ее ногами и выскользнула из комнаты.

Ирина Генриховна повернулась к потрясенной Татьяне и будничным тоном, как будто ничего не случилось, поинтересовалась:

— Таня, а что ты здесь делаешь?

— Что? А-а… Я… меня Кирилл пригласил, — пролепетала та. — Да это неважно! Надо срочно всех разбудить!

— Что значит — тебя Кирилл пригласил?

— Да проснитесь же вы наконец! У вас по дому змея ползает! Она же наверняка ядовитая и может кого-нибудь укусить!

— Успокойся, никого она не укусит. Видишь, блюдце с молоком почти пустое. Значит, она успела его выпить прежде, чем ты ее спугнула, и теперь она сыта, — ровным голосом объяснила женщина. — Сейчас свернется где-нибудь и уснет.

— Вы так спокойно об этом говорите. Вы что, знали о ее существовании? Это ваша змея? И вы выпускаете ее по ночам прогуляться? — пораженно спросила девушка.

— Да, — коротко ответила Ирина Генриховна.

— Что да?

— Это ответ на твои вопросы. Да, я знаю о ее существовании, да, это наша змея, и да, мы выпускаем ее по ночам.

— Она, что же, не ядовитая?

— Ну почему же… очень даже.

— Так почему же вы ее выпускаете?

— Потому что у нас ночью обычно все спят.

— Ничего не понимаю, — пробормотала Татьяна. Ей казалось, что она все еще спит, и ей снится нелепый сон. — Голова идет кругом… А почему Кирилл меня не предупредил? Он мне ни разу не говорил, что у вас дома есть змея.

— Ну, наверное, потому, что он сам об этом не знает.

— Он не… Как это возможно?!

— Что тут случилось? Что за крики? — раздался чей-то заспанный голос.

На кухню вошел полуголый мужчина, в котором девушка сразу узнала дядю Кирилла.

— Руслан, Таня видела змею, — бесстрастным голосом сказала Ирина Генриховна.

— Ту самую змею? — понимающе переспросил тот.

— Ту самую змею.

— Что значит — "ту самую змею"? Что происходит? — жалобно спросила Татьяна.

Руслан подошел к ней и помог спуститься со стула. Женщина спустилась сама.

— Танюш, не волнуйся. Я, конечно же, пошутила, — успокаивающим голосом сказала она. — Просто мы решили сделать сюрприз и подарить Кирюше змею — он же давно ими увлекается, ты знаешь об этом. И никто ее не выпускал, она сама, наверное, выползла из клет…

— Ирина, — негромко произнес Руслан. Та осеклась и посмотрела на него. — Думаю, тебе пора сказать правду.

— Зачем? — устало спросила она, опустив плечи. — Зачем ей правда?

— Нужно сказать ей правду, — повторил мужчина. — Она так много перенесла, что заслужила это право.

Девушка примолкла, давая взрослым возможность разобраться. Она чувствовала, что происходит что-то важное, что-то, что изменит ее жизнь.

— Я не думаю, что стоит это делать, — упрямо проговорила Ирина Генриховна. — Ей вовсе незачем знать.

— Ты неправа. Пойми, она любит твоего сына! И он любит ее! Рано и поздно она заметит неладное, и, если не сказать ей правды, это может отпугнуть ее. Кирилл снова останется один. Ты ему этого желаешь?

— Нет, но…

— Я не видел Кирилла полгода. А когда увидел — не поверил своим глазам, так он изменился. И все благодаря этой девушке. Неужели она не заслуживает права знать все о своем парне?

— Но…

— Да пойми же ты — ведь мы с тобой не вечны. Ты знаешь, что Кириллу требуется специальный уход. И кто ему его обеспечит, если с нами что-нибудь случится?

— Со мной ничего не случится, — непререкаемым тоном сказала женщина. — И я сама справлюсь со своим мальчиком.

— Он уже давно не мальчик. Он взрослый мужчина, и он не будет всю жизнь жить возле тебя. Когда-нибудь он захочет уйти, и ты не сможешь его остановить. И что тогда? Кто будет присматривать за ним? В конце концов кто-нибудь может пострадать, и все потому, что ты не решилась сказать правду.

— И что же, мне теперь рассказывать ее каждой девушке, с которой у него будут отношения? — все еще упиралась Ирина Генриховна, хотя было видно, что доводы Руслана почти убедили ее.

— Зачем же вы так? — тихо произнесла Татьяна. — Я люблю Кирилла и не хочу с ним расставаться.

— Ира, я очень надеюсь, что ты сама поняла, какую глупость сейчас сказала, — упрекнул ее Руслан. — Твоему сыну 24 года, и Таня — первая и, вполне вероятно, единственная девушка, которая принимает Кирилла таким, какой он есть, несмотря на все его странности, которым она даже не знает объяснения.

Женщина молчала. Татьяна видела, как ее буквально раздирают сомнения, и решила вмешаться.

— Расскажите мне, пожалуйста, — попросила она. — Я хочу знать все о Кирилле, хочу помочь ему, чем смогу.

— Я даже не знаю, с чего и начать, — поколебавшись, сдалась та.

— Расскажите мне об этой змее. Откуда она взялась? Что она здесь делает? И почему она так похожа на браслет Кирилла?

— Да потому, — ответила на ее последний вопрос Ирина Генриховна, — что это он и есть.

— Вы хотите сказать, что эта змейка — и есть браслет? — недоверчиво переспросила девушка. — Не может быть! Это же абсурд! Я столько раз брала ее в руки, и могу поклясться, что это самый обычный браслет!

— В этой истории, которую я тебе сейчас расскажу, девочка моя, слова "абсурд" и "не может быть" будут повторяться очень часто. Ты все еще хочешь знать ее?

— Рассказывайте, — глубоко вздохнув, решительно ответила Татьяна. — После всего того, что я увидела и узнала за последние три месяца, меня уже ничем не удивишь.

— Не зарекайся, — мрачно сказала женщина.

— Ладно, давайте я начну, — предложил Руслан. — В конце концов, то, что произошло, отчасти моя вина. Итак, все это началось двадцать один год назад…

— В то время Кириллу было три года, и он был самым обычным малышом: подвижным, любопытным, везде сующим свой маленький нос. Трагедия произошла, когда я вернулся из одной из своих экспедиций. Кирилл, наверное, рассказывал тебе, что я занимаюсь изучением разных диких племен и в связи с этим путешествую по всему миру. Я очень люблю своего племянника и постоянно привожу ему из этих поездок различные подарки и сувениры. Он прекрасно об этом знал и поэтому, как только видел меня, сразу же спрашивал, что я ему на этот раз привез. В тот день я был очень уставшим и сразу же после приезда пошел в ванную принять душ и переодеться. Но мальчику не хотелось ждать, когда я оттуда выйду, и он решил поискать подарки самостоятельно. И он полез в мои чемоданы.

— Когда я услышала его крик, я сразу поняла, что случилось что-то ужасное, — изменившимся голосом сказала Ирина Генриховна. Было заметно, что пережитое до сих пор не может изгладиться из ее памяти. — Как потом выяснилось, в одном из чемоданов Руслана оказалась змея. Как она туда попала и почему ее никто не заметил, останется тайной. Кирилл своим вмешательством потревожил ее, и она… она укусила его.

Голос женщины прервался. Она словно заново переживала этот кошмар: ночь, темная мрачная комната и ее несчастный малыш, задыхающийся у нее на руках.

Руслан осторожно погладил ее по плечу, успокаивая. Затем продолжил:

— Одним из направлений моей деятельности является изучение шаманских ритуалов. Да-да, не удивляйся. Конечно, в большинстве своем шаманы — это хитрые мошенники, но есть среди них и настоящие мастера своего дела. Они могут практически все! Я сам никогда бы не поверил, если бы не видел этого своими глазами. Они могут изменить погоду, могут исцелить больного, могут даже воскресить мертвого! В наше время никто не верит в магию, особенно в магию шаманов, потому что не могут себе представить, что грязные дикари преуспели там, где ничего не могут сделать научные светила наших цивилизованных стран. Но факт остается фактом — она существует. И я в этом убедился на собственном опыте.