- Идет кто-то, - Подал голос молодой. Ему было не по себе от таких обсуждений, но он старался не показывать своего отношения. Главное, что он хищник, а не жертва. Даже самый слабый член стаи - все равно член стаи.

Его товарищи подошли ближе к замызганному стеклу. Громила небрежно отпихнул от себя паренька и жадно уставился на проходящего по улице парня.

- И правда, - удивился мужичок, пытаясь что-то разглядеть из-под широкой спины товарища, - Чешет как по проспекту.

На их глазах молодой парень лет двадцати, одетый в джинсы и кожаную куртку, неспешно шел по краю площадки, то и дело останавливаясь и осматривая окрестности. Несмотря на то, что он старался прятаться за деревьями или перебегать от подъезда в подъезд, на фоне курсирующих то тут, то там зомби, он слишком выделялся.

Однако больше всего внимания троица мародеров уделила короткому мечу в руках и дорогим ножнам, хитро пристегнутым к джинсовым петлям на поясе.

- Тоже мне, рыцарь гребаный, - Буркнул здоровяк. Его узловатая дубина была куда менее презентабельным, но, как он думал, куда более эффективным оружием против мертвецов.

- Может кликнем? - несмело предложил паренек. На него покосились как на идиота, и паренек втянул голову в плечи.

- Ага, чтоб сюда все мертвяки сбежались? - Скептически отозвался лысеющий убийца, - И потом, сам он нам точно не нужен, чай не баба. Рюкзака у него, конечно, нет, но в карманах точно что-нибудь да найдется. Да и идет грамотно, не паникует и не бьет все что движется, так что второй, мож даже третий уровень получил. Грохнем его, и опыт поделим. Зря что ли в эту, в пати вступали?

- Согласен, - Пробасил высокий мужчина, - Валить его надо, это точно. Пока один и без ствола. Хрен его знает, может других шансов и не будет, на зомби опыт забивать сложнее, они по одному почти не ходят. А тех, что ходят, мы и втроем не завалим.

- Как он вообще досюда добрался? - Задумчиво протянул мужичок, - Пушки какой у него нет. А самоуверенность так и прет. И кровь на штанах и куртке точно не его.

- Да завалил парочку одиночных мертвяков, вот и решил, что круче него только яйца, - Пренебрежительно махнул рукой верзила, - Я таких молодых да ранних в девяностые грузовиками в лес возил.

"Ага, разве что в качестве экскурсовода", - Презрительно подумал подросток, но вслух, естественно, ничего не сказал. В отличии от остальных людей в их банде, он был соседом Всеволода и хорошо знал, что в девяностые тот торговал мясом на рынке, а от настоящих бандитов откупался половиной чистой прибыли. Даже сейчас он был довольно труслив, рискуя нападать на выживших лишь будучи уверенным в победе.

Но в этот раз подросток был не против такой тактики. Если у них получится загнать этого парня... подросток жадными глазами посмотрел на меч и пристегнутые ножны. Ух, он бы таким… Главное чтоб Сав Саныч не отобрал, но ему вроде как и не надо. А Ваське-алкашу и своего топора хватит. Он все равно не знает, как правильно им пользоваться. Из всех девяти жильцов только он, Витек, да его друг Серега имеют опыт игры и развития персонажей. Он даже уровень поднял, третий. Серега только второй, но ему немного осталось. Да и как тут опыт поднимать, если у тебя титул Гитарист. Вот и играет наш Серега день-деньской. Хорошо, что у Витька другой титул - Мародер. Да, не почетно и где-то даже мерзко. Зато какие статы! И бонусный опыт в команде, а еще за каждый уровень убитого игрока. Настоящий чит, для его рода занятий! И Система удобная: сразу предлагает вступить в группу, даже приглашение отправлять не пришлось. А то хрен бы его напарники сами до такого додумались! Все, осталось немного потерпеть, прокачать статы и крутые умения, а там он и с этими старперами поговорит. Будут кровью кашлять и зубы собирать. Ур-роды.

- Короче, как он пройдет еще пару метров - выходим и окружаем. Вперед он не сбежит, там стаю собак даже идиот разглядит и не полезет, а назад мы путь отрежем. Все понятно? - Пророкотал Сева, одним молодецким глотком допивая оставшееся в бутылке пиво, и высморкался прямо под ноги своим товарищам.

- Да помним мы, Севушка, помним. Чай не впервой.

- И хватит называть меня Севушкой. Я тебе не сват и не брат, понял, Васька?

- Ох, ну прости, если обидел чем. Я ж не со зла, - Мужичок дурашливо улыбнулся и поправил на себе засаленную шапку. Так, чтобы никто не заметил злой блеск у него в глазах.

- Хрен с тобой, только за языком следи, - великодушно простил своего товарища верзила, - Все, выходите из подъезда и прячьтесь за крыльцом. Я выйду, когда он уже совсем рядом будет.

- Ладно, - Василий подхватил топор и затушил в окурок в старой банке из-под кофе, - пошли, малой.

Его напарник ничего не ответил, только забрал с собой потрепанного вида биту и начал спускаться вслед за товарищем.

Виктор продолжал свой путь. Ветер стих, а вместе с ним ушли и облака, закрывающие солнце. Дневное светило еще не успело подняться высоко над городом, но уже заставляло студента покрываться потом. Хотя, скорее всего, все дело было в плотной кожаной куртке, да еще и черной расцветки.

Парень осторожно крался, стараясь двигаться вдоль домов или хотя бы деревьев. От его приподнятого настроения не осталось и следа. Он оказался буквально придавлен открывшимся ему зрелищем. Ставрополь - его любимый, утопающий в зелени южный город теперь казался злой карикатурой на самого себя. Уже не живой, но еще не мертвый. Со страшными провалами окон, со сгоревшими машинами, поломанными площадками и деревьями, трупами, лежащими то тут, то там, медленно бредущей нежитью. И, словно в насмешку над людьми, ясная и теплая погода в конце сентября. А небо! Синего цвета лазурь с редкими барашками облаков. И черные столбы дыма, спиралью поднимающиеся ввысь. Чувство горькой ностальгии овладело Савельевым. Ребенком он излазил все окрестности, с каждым клочком земли его связывало что-то свое, личное. Он почти физически чувствовал как рвутся, словно натянутые до предела гитарные струны, его связи с городом, с его безоблачным прошлым. С тем что ему было дорого и с тем, что он давно, и, казалось бы, прочно забыл. В этом новом, совсем не прекрасном, но яростном мире ему нужна была другая мораль, другие правила. Он больше не мог позволить себе слабость, и также не должен был терпеть ее от других. Теперь, хорошо рассмотрев, во что превратился его край за какую-то неделю он начал сомневаться, что поступил правильно помогая тем людям. Слабые умрут - сильные выживут. Просто и честно. Их не будут спасать постоянно. С теми силами они быстро станут жертвами. А насчет своих близких… Виктор знал, что они просто не могут быть слабыми. Или он совсем не знает ни лучшего друга, ни единственного живого родственника.

Парень вновь вспомнил тот пронизывающий взгляд, которым брат частенько осаживал школьных хулиганов или докучливых взрослых.

"Он не мог умереть", - Почти весело подумал студент, - "Кто угодно кроме него".

Наверное бывший студент слишком сильно расслабился, позволив чутью вести себя. Забыл, что одними зомби ничего не ограничивается. Нельзя предаваться ностальгии или меланхолии в опасном походе. Он знал, но все равно позволил себе отвлечься. Привыкнув витать в облаках во время прогулок, механически переставляя ноги по известному маршруту, он не сразу отреагировал на изменение обстановки.

И на вышедших из-за широкого крыльца людей посмотрел скорее с облегчением, даже не подняв на них вакидзаси. Инерция мышления, не иначе.

Внезапный укол "чувства опасности" был подобен удару под дых, убирая расслабленность, заставляя чаще биться сердце и пробуждая боевой азарт.

Не став разбираться в ситуации, парень отскочил в сторону, и развернулся лицом к предполагаемым противникам.

Их оказалось трое: плюгавый мужичок лет пятидесяти и подросток не старше пятнадцати выскочили из-за подъездного крыльца, а вот огромный верзила с нечесаными лохмами зашел сзади, целя своей дубинкой в голову Виктора.