- Ничего личного парень, - Вздохнул хитокири, - Или ты или тебя.

Перед глазами еще стоял ужасный оскал того алкаша, зажатый нож в левой руке. Промедли Виктор хоть мгновение… Не промедлил. И остался жить. Парень бросил уже ненужный топор и отсек покойникам голову: плодить зомби в его замыслы не входило. А затем легко и спокойно сорвал грушу с дерева. Его интуиция на счет сего плода молчала.

К сожалению, на уничтоженной засаде неприятности Виктора не кончились. Неприятный, кашляющий лай настиг его буквально через десяток шагов от кровавого дерева и тел бандитов.

Та самая стая, что обосновалась на бывшей детской площадке, теперь рысила в его сторону, привлеченная шумом и запахом крови.

Не меньше дюжины больших, но анорексично-тощих дворняг самых разнообразных расцветок. Некоторые из них припадали на ногу, у других были кровавые разводы на свалявшейся шерсти, даже открытые раны, но голодный блеск отражался в глазах каждого из стаи. Невооруженным взглядом было видно, что они находятся на грани, и готовы на все ради добычи. Самое опасное состояние.

Единственный плюс заключался в том, что собаки были живыми. Не монстрами и мутантами - просто сбившимися в стаю животными. Но вот их численность…

Виктор выругался, ища глазами любое возможное укрытие. Ближе всех был подъезд, откуда и вышли нападавшие на него мародеры. Еще рядом было плотоядное дерево, прижиматься спиной к которому очень не хотелось.

В итоге парень выбрал компромиссный вариант, и побежал к подъездному крыльцу. В само здание он заходить не собирался, но если встать в нише подъездной пристройки, то крыльцо и стены уже закроют две трети возможных направлений атаки, а из самого подъезда его не будет заметно.

Придумав план, игрок не мешкая побежал к выбранному зданию. Собаки, издавая хриплый лай и повизгивание, сразу же двинулись за ним. Только тройка особей поумнее продолжила бежать к оставленным трупам.

- Надеюсь первыми они съели тех идиотов, что подкармливали собак в мирное время! - Выругался Виктор, глядя на рванувшую за ним стаю. Бродячие собаки всегда были проблемой, которую городские власти благополучно игнорировали. Сердобольные старушки и другие, не отличавшиеся умом жители, частенько кидали озлобленным животным то колбасу, то кость или другие объедки. Некоторые даже делали это на регулярной основе. И собаки, перестав умирать от голода, плодились и размножались, время от времени гоняя одиноких прохожих и лая на любопытных детей.

По мнению студента, проще было их усыплять, а владельцам выдавать конские штрафы за выкидывание животных на улицу. Но после пары высказываний ему чуть не объявили бойкот жалостливые однокурсницы, а близкая на тот момент подруга окатила презрением. Так что парень отстал, держа свое мнение при себе. И как всегда, он оказался прав. К своему собственному сожалению.

"А ведь они наверняка заразные. Даже думать не хочу, где и что грызли их зубы. Один укус и гангрена обеспечена", - Здравые мысли не добавили парню оптимизма. Единственное, на что он мог рассчитывать при таком количестве - это страх. То, что не сработает с нежитью, но вполне годится для живого противника. Как можно жестче расправиться с несколькими, чтобы обратить в бегство всех остальных. Тем более для них есть и более доступная добыча.

Между тем двое самых резвых псов уже практически догнали человека, прижимая к стене дома. До крыльца тот так и не добежал, так что рассчитывать на прикрытый стеной фланг уже не мог. Сто восемьдесят градусов для атаки. Если нападут все одновременно - ему крышка.

Виктор не стал отчаиваться, рефлексировать или пытаться сбежать. Нет, вместо этого он развернулся и полоснул по морде ближайшую псину. Огромная, по грудь ему, собака была каким-то смеском с бойцовой породой. Такие всегда хорошо показывают себя в драках, но в этот раз длительный голод и усталость от погони не позволили ей быстро среагировать на атаку мечом.

Получив остро отточенной сталью поперек морды, пес завизжал, инстинктивно отскочил назад и врезался в своего собрата по стае.

- Balestra! - Выкрикнул бывший студент, и пронзил одним выпадом сразу двух собак.

На этом его преимущество закончилось. Он успел вытащить клинок и сделать пару шагов назад к стене, прежде чем его догнали. Парень мог лишь бессильно наблюдать, как вокруг него кружат алчная стая. Еще целых семь особей. Слишком много, чтобы прорваться и рассеять их, слишком мало, чтобы рассчитывать на неразбериху и несогласованность.

Ситуация была очень опасной. Виктор знал, что в состоянии перебить их всех, но он также гарантированно получит пару-тройку укусов. А дальше все просто: заражение крови, лихорадка, смерть. Даже если бы он нашел лекарства, то просто бы не понял, какие из них нужно применить. Его максимум - это перевязка раны и таблетки от живота или температуры.

Однако стая не спешила атаковать. Смерть двух ее членов изрядно поколебала решимость остальных, к тому же неподалеку азартно рвали тело подростка их более смышленые товарищи.

Псы рычали, псы ходили вокруг человека, псы скалили свои клыки. Но вот нападать не спешили. Однако это был вопрос времени. Как скоро они раскочегарятся? Минута, десять, час? Или пока к ним не присоединятся шавки, пирующие неподалеку?

Парень вспомнил один советов при нападении бродячих собак. Писали, что нужно резко присесть, тогда собака подумает, что ее атакуют и отступит. Возможно это бы и сработало с одиночкой, но вот как воспримет агрессию вся стая? Скорее всего, нападет в ответ.

"Но они уже боятся! Значит надо лишь испугать их еще сильнее!" - В конце-концов решился он. Подпрыгнув, студент оттолкнулся двумя ногами от стены и полетел прямо на одну из ближайших собак. Странный, скорее всего невозможный в нормальном мире трюк прошел легко и естественно.

Приземлившись на землю, перед уходом в перекат, он успел рубануть по горлу ближайшую собаку, поднявшись на ноги, отрезать лапу еще одной, по инерции, выбить глаз кончиком лезвия третьей.

Оставшиеся шавки брызнули во все стороны, оставив рядом с парнем труп, и двух воющих калек. Однако пробежав несколько метров, они словно натолкнулись на невидимую стену, быстро остановившись и опять напав на Виктора. Точно также поступили и оба подранка, вдруг перестав обращать внимания на боль и текущую кровь.

- Да что с вами не так, ублюдки?! - Прорычал студент, вскидывая клинок. Его план провалился, и теперь он готовился к тяжелому бою. К счастью, драться ему больше не пришлось.

Странный, жужжащий звук заполнил собой все пространство между собаками и игроком, спустя мгновение звук резко усилился, вызвав у парня звон в ушах, а потом исчез, перейдя напоследок в тихий хлопок. Виктор поморщился и тряхнул головой, пытаясь избавится от неприятного писка в ушах. Однако его легкий дискомфорт не шел ни в какое сравнение с тем, что испытали его противники: три собаки просто взорвались изнутри, разбросав ошметки на несколько метров вокруг. Оставшихся в живых это нисколько не остановило, но парень быстро сориентировался, и прыжком ушел от обезумевших тварей.

В этот раз вместо жужжания раздалось шипение, напоминающее звук пара под давлением. И с похожим эффектом.

В дворняг будто плеснули кипятком: страшные, на всю кожу, ожоги вспучились и запузырились, затем пузыри лопнули, распространяя запах гниения. Это тоже была смерть, но гораздо более страшная и долгая. Даже Виктору на секунду стало жалко напавших на него животных, беззвучно бьющихся в агонии на пропитанной кровью земле.

Однако потом он посмотрел на загаженные какой-то дрянью ботинки, и жалость ушла. Теперь парню стало не по себе. На их месте мог быть и он.

Игрок энергично завертел головой в поисках опасности, пытаясь найти то ли уцелевших членов стаи, то ли атаковавшего псов игрока. Молчавшее "чувство опасности" немного его успокоило, и он постепенно опускал вскинутый клинок.