"Стоп. Споткнулся?"

Почти сразу же до парня донесся звук выстрела. Стреляли явно из чего-то крупнокалиберного. СВД? Корд? ОСВ-96? Других снайперок Санитар не знал, но и уже озвученного хватило, чтобы зашевелились волосы на затылке.

Виктор скрючился в своей нише, изо всех сил стараясь стать как можно незаметнее. Судя по тому, что его мозги все еще оставались в черепной коробке, у него получилось. Или он был мелкой сошкой, совершенно не интересовавшей обладателя крупного калибра.

Тем временем неизвестный снайпер совсем разошелся: за следующие пять выстрелов он успел убить оставшуюся парочку бугаев и одного прыгуна. Остальная нежить заволновалась, но так и не смогла понять, откуда доносится звук. И если простые мертвецы остались топтаться на месте, совершенно не впечатленные уничтожением товарищей, то нежить поумнее, вроде ленточников и прыгунов, сразу принялась рыскать и нюхать воздух, ища свою цель. Однако снайпер находился вне радиуса их обнаружения.

"Тратить винтовочные патроны на такую мелочь? Либо им очень важна конечная цель, либо у них под рукой целый склад с боеприпасами. В обоих случаях лучше с ними не связываться". Парень принял Соломоново решение и просто остался ждать. Он не отказался от выполнения своего задания, но и лезть на рожон тоже не хотел. Кем бы ни был этот стрелок, он или его команда появятся здесь, чтобы зачистить нежить и забрать то, что им нужно. А потом он спокойно оставит треклятое письмо в отвратительно зеленом банкомате.

Так и случилось. Снайпер сделал еще с десяток выстрелов, насквозь пробивая сразу по два-три зомби, но попасть в прыгунов не смог: те затерялись в толпе. Зато он смог достать ленточников, и парень наглядно убедился, что большая пушка решает все проблемы. Все эти красные жилы большой калибр рвал на лоскуты, без особых проблем отрывая конечности или превращая черепные кости в мелкую крошку.

Возникла небольшая передышка, которая сразу переросла в яростный бой, когда к банкомату подлетело четверо боевиков. Серый камуфляж, хорошо скрывающий владельцев в городских условиях, пистолеты-пулеметы Витязь, балаклавы на голове. Несколько десятков мертвецов великолепная четверка просто аннигилировала парой-тройкой скупых очередей. Остатки добивали саперными лопатками, потратив на все про все не больше минуты.

Виктор был впечатлен. Да что там, он был напуган! Ввязаться в разборку между обычными игроками это одно, а оказаться на пути силовиков, пусть и случайно, совсем другое. К счастью, у боевой группы были гораздо более важные цели, нежели поиск и уничтожение одного слившегося со стеной мечника.

Пока товарищи снайпера расстреливали нежить и добивали остатки, он сделал шесть выстрелов подряд, вероятно уничтожая мертвецов на подступах. И все у них сработало легко и чисто. Однако кое-чего не учли даже такие профи.

Виктор не зря передвигался по городу в очень медленном темпе, изо всех сил стараясь не бегать и не отвлекаться. Он прекрасно помнил, как странности в собственном доме, так и встречу с мимиком и пересмешником. А вот у членов боевой группы такого опыта не было. Или они не считали нужным как-то улучшать наработанную тактику, менять привычки, снижать набранный темп. Очень зря.

Первый из бойцов погиб до невозможности нелепо. Вместо того, чтобы перешагнуть подозрительную трещину в асфальте, он в нее наступил. И ярко красный цветок, росший посередине, мгновенно отрастил трехметровый стебель, оплетя им ногу своей жертвы по самое бедро, словно лиана. А потом сжал.

Пару лет назад Виктор нашел один ролик, в котором натягивали обычные резинки на арбуз. Сотнями, в одно и тоже место. В конце-концов, тот не выдержал и лопнул. Также, как и нога неудачливого силовика.

Мужчина упал, но так и не выпустил из руки оружие, а маты он скорее шипел, даже в такой ситуации сдерживая крик.

Впрочем, долго он не мучился. Не успели его товарищи отрубить растительную удавку у основания, как лиана расползлась на все тело и пережала горло.

Трое оставшихся бойцов не растерялись. Один из них рванул дверь помещения, и вошел в него. Двое остальных сняли с тела своего неудачливого товарища оружие и патроны, распределив между собой.

Не успели они сами войти в зал с банкоматами, как боец уже показался обратно. На его плече болталась девочка лет тринадцати-четырнадцати, по всей видимости без сознания.

Похоже, что она и была конечной целью миссии, так как троица боевиков развернулась, и потрусила в обратном направлении. За ними вдогонку отправились и подошедшие мертвецы, которых становилось все больше. Они вылезали из боковых улочек, ковыляли им навстречу, переходя дорогу, парочка даже выпала из окон близлежащего дома. И это было довольно странно. Санитар было подумал, что у нежити снова появился кукловод, но нет: мертвецы двигались никак друг с другом не координируя. Их привлекала только конечная цель. Никакой тактики, стратегии, согласованности действий. На глазах игрока шагающий позади всех бугай случайно наступил на ползущего зомби. Тот задергался под огромной тушей, как раздавленный таракан, да так и остался сучить своими конечностями на том же самом месте. Нога высокоуровневой нежити перебила ему позвоночник.

Отведя взгляд от основной толпы, хитокири успел заметить карабкающегося на крышу пятиэтажки ловчего. Мертвец цеплялся своими кривыми, антрацитово-черными когтями за щели в кладке и белом кирпиче, трубы, балконы с подоконниками. Лез он долго, особенно если учесть, что парень наблюдал за ним уже после того, как тот добрался до четвертого этажа. Тем не менее, сделать свое дело мертвец успел.

Длинный, гибкий язык выстрелил на добрую сотню метров, захлестнувшись на талии последнего из отступающих бойцов. У того от удара выбило воздух из легких, а от мощного сжатия начали трещать ребра.

Бегущие чуть впереди силовики быстро отреагировали на новую угрозу. Один из них развернулся и от бедра выпустил длинную очередь. В ловчего попало не меньше трети. Неуклюжий мертвец патетично взмахнул руками, и повалился со своей точки, разбив голову о камни. Один из бойцов вынул лопатку и за пару взмахов освободил пострадавшего бойца от остатков троса, бывшего по совместительству языком нежити. Но для пострадавшего боевика нападение не прошло бесследно: тот снизил скорость, постоянно морщась и раскачиваясь то в одну, то в другую сторону. Виктор не имел медицинского образования, однако и ему было ясно, что у мужчины как минимум сломаны ребра.

Темп команды замедлился. Перестали раздаваться и выстрелы снайпера, последняя пуля которого выбила каменную крошку из-под ног бойца с живой ношей. Однако троицу профессионалов не останавливало ничего. Выходящих из-за угла обращенных они расстреливали не снижая скорости и не отвлекаясь на угрозу. Такая же участь постигла неудачливого прыгуна: его тело приземлилось уже мертвым, лишившись большей части головы.

Парень видел конечную цель движения группы - черный внедорожник с сидящим внутри водителем. Какие-то сто метров, и они будут в безопасности.

Бугай решил иначе. Монстр, плетущийся сзади, взревел, широко расставив огромные руки, и схватил ближайшего зомби поперек груди. Замах - и импровизированный снаряд размазывается по стене дома в нескольких шагах от силовиков. Те на секунду замешкались, обернулись, жаля преследующую нежить своими пулями, но в голову гиганту не попали. А тот уже взялся за новую жертву, и в этот раз попадание было стопроцентное.

Бам! В раненого бойца на огромной скорости прилетает нескладный подросток. Оба валятся на землю, от инерции пропахав на спине несколько метров.

"Все, не жилец", - Констатировал факт Виктор. Упавший человек еще был жив, но подняться уже не мог. Ему едва хватало сил отползать от тянущего к нему руки мертвеца.

Командир отряда верно оценил шансы: двумя одиночными выстрелами он упокоил как зомби, так и своего раненого товарища.

"Чтобы не превратился в нежить? Нет, скорее чтобы не начал стрелять в спину от отчаяния", - Разгадал Санитар ход мысли убийцы.