Он подошел к пульту Ростова и приложил к уху наушник. После сигнала субалтерна Ростов подключил микрофон.

— «Песчаный Замок», здесь «Циклоп». Ватанака на связи.

— «Циклоп», примите спецсообщение, — послышался голос Анжелы Гарсии. — Противник, скопившийся вокруг базы, возможно, используют приманку. Повторяю, лохи использует приманку. Намерения врага неизвестны. Капитан Фрейзер приказывает вам принять меры и быть готовыми к отражению атаки.

— Прием подтверждаю, «Песчаный Замок», — ответил Ватанака. Он жестом показал Ростову включить сигнал общей тревоги и повторил полученное предупреждение по системе оповещения корабля.

— Откорректированное расчетное время прибытия — 1.13 по стандартному времени, «Песчаный Замок».

Наступило длительное молчание. Затем на линии послышался встревоженный голос Фрейзера.

— Тору, похоже, ты придешь в самый разгар боя, — сказал он. — Нам до сих пор неизвестно, в каком месте водяные собираются нанести первый удар. Если хочешь, можешь выждать, пока здесь все уляжется. Действуй на свое усмотрение. Мне известно, насколько уязвим монстр, которым ты командуешь.

Ватанака не задержался с ответом.

— Чувствую по голосу, что вам не обойтись без нашей помощи, капитан, — отрезал он. — Мы прибавим ход. Попробую немного сократить РВП, что бы не опоздать на вечеринку.

Послышался облегченный вздох Фрейзера:

— Спасибо. Эти ублюдки тянут время и явно что-то замышляют… я чувствую, что не помешает один взвод в резерве, так, на всякий случай. До встречи, саб. Конец связи.

Ватанака снял наушники и покинул капитанский мостик.

— Импеллерам — полный вперед! — приказал он.

— Сэр! — запротестовал гражданский лоцман, стремительно вскакивая с кресла. — Мы и так уже превысили черту безопасного давления…

— Я сказал — полный ход, черт побери! Хоть внутренности вырви из этой машины! Выполнять!!!

Лоцман собирался поспорить, но пыл его сразу угас, когда Джуди Мартин шагнула вперед и толкнула его плечом. Щелчок затвора лазерной винтовки дал ему понять, что военные привыкли выполнять приказы быстро и четко.

Лоцман судорожно глотнул, повернулся к пульту управления и вывел рычаг на максимальную мощность.

Ватанака отчетливо ощутил нарастающую вибрацию, когда импеллеры, мощно вспенив лопастями воду, понесли «Циклоп» к месту назначения.

Стена, на которой стоял Нармонов, содрогнулась. Субалтерн потерял равновесие и упал на спину. Опасаясь свалиться в море, он ухватился за парапет, сбросив с плеча ФЕК.

— Бог мой! — воскликнул он по-русски. — Что за дьявол?!

— Взрыв, — нервно ответил Цольд. — Должно быть, на значительной глубине… Господи! Смотрите! — сержант указал рукой на центральную площадь «Песчаного Замка».

Нармонов проследил глазами за его жестом, и во рту у него пересохло. Через трещину в шлюзовых воротах бил фонтан воды, заливая двор.

— Входные патрубки! — закричал субалтерн. — Кочевники взорвали патрубки!

Цольд взмахнул ФЕКом:

— Чандбахабур! Хаддад! Синклер! Во главе своих лэнс-отделений — за мной!

Затем сержант обратился к Нармонову:

— Попробую установить наблюдение за местом взрыва, сэр. Мы задержим водяных, если они попытаются прорваться.

— Выполняйте. Я останусь здесь, — ответил Нармонов и, помолчав, добавил. — Удачи, сержант.

Удача понадобится им всем…

— Брешь в стене, сэр. Разрушен главный впускной патрубок под шлюзом.

Фрейзер выругался.

Как только они поняли, что водяные используют подсадных уток, следовало предвидеть, что несколько диверсантов попытаются пробраться по дну… Такие же взрывы, как и во время нападения на «Циклоп», судя по отчету Ватанаки…

— Гарсия, нам понадобится больше солдат, — сказал он. — Что у нас с резервами?

— Можно снять часть людей с периметра, если там, в воде, действительно, только приманка, — ответила ком-техник. — Субалтерн Нармонов по собственной инициативе отрядил половину своего взвода в район шлюзовых ворот.

Фрейзер задумался. Хоор несколько раз показал себя проницательным тактиком. Этот кочевник и поддерживающие его тоэлджуки, возможно, рассчитывают, что, реагируя на взрыв, легионеры снимут часть людей с внешних стен «Песчаного Замка». Наверняка ударные группы воинов в море поджидают удобного момента, чтобы атаковать стены, воспользовавшись численным преимуществом.

— Что еще? — спросил он.

— Как со штатскими? — спросила Гарсия. — Их около сотни, вооруженных как попало. Сержант Трент не пускает их в бой.

— Сейчас они нам крайне необходимы, — возразил Фрейзер. — Передайте сержанту соответствующий приказ. — Он помолчал и почесал в затылке: — Хотел бы я знать, насколько мы можем положиться на них.

— То, что Барнетт «оказался предателем, вовсе не означает, что и мы — такие же, капитан, — услышал он звонкий женский голос от дверей ком-куба.

Фрейзер оглянулся и сразу узнал девушку. Это была Катерина Воскович, юная служащая порта, которую они с Келли спасли от разбушевавшейся толпы Орга в день первого нападения кочевников.

— Мы будем сражаться. Все до одного, если вы именно это хотели услышать. Хорошо бы, чтобы для всех нашлось оружие.

Один из техников за ее спиной кивнул, другой добавил:

— Верно, Кэт. Так и есть.

— Что ж, хорошо. Гарсия, возьми с собой одного из добровольцев, отправляйтесь в Оружейную и займитесь выдачей оружия. Здесь мне понадобятся три добровольца.

— Есть, сэр, — с улыбкой ответила Гарсия и замолчала, словно ожидая чего-то.

— Да… назначаю тебя ответственной за добровольцев, пока не найду НСО или офицера на смену.

Гражданские зашумели, обсуждая услышанное. Наконец Воскович и еще четверо присоединились к Гарсии, а три человека остались с Фрейзером. Воскович неожиданно вернулась:

— Не беспокойтесь, капитан. Мы, конечно, не легионеры, но покажем этим ублюдкам, что умеем воевать!

— Фактор-ракеты! Одиночными выстрелами! — громко приказал Нармонов, сознавая, что ракеты еще могут понадобиться. Однако, если у пролома под шлюзом скопились водяные, их необходимо обескуражить и отогнать подальше. Две оставшиеся на его участке стены фактор-установки дали залп.

Остальные стрелки ушли с Цольдом. Он увидел несколько вспышек. Выстрелы, очевидно, нацелены на диверсантов, взорвавших патрубок. Сколько же чудовищ пробралось в тыл, под шлюз, пока Легион обстреливал приманки?

— Какие-то фигуры, сэр! — крикнул кто-то.

Нармонов повесил ФЕК на плечо и опустил щиток, включив режим увеличенного изображения. Объекты, на которые указывал легионер, заполнили весь экран. Ни один из них даже отдаленно не напоминал гуманоида. Нармонов узнал тягловое животное, которое земляне окрестили «морским верблюдом». Рядом со зверем в воде безжизненно болталось другое тело, на этот раз, действительно, водяного. Абориген покачивался на волнах лицом вниз, густо окрашивая морскую воду кровью. «По крайней мере, мы прикончили одного из ублюдков», — подумал Нармонов.

Но что-то было не так… Присмотревшись, он понял, в чем дело. На теле водяного не было татуировок, а значит, он не принадлежал к кланам.

— Чтоб они все провалились, — пробормотал он.

Наряду с животными кочевники использовали как приманку пленников. Наверно, этот — из жителей Орга или другого прибрежного города.

…Темная, в присосках рука скользнула по парапету в направлении Нармонова. Субалтерн отшатнулся, опешив от неожиданности. Значит, они уже добрались до стен! Он поднял щиток шлема. И сделал это вовремя — забравшийся на стену водяной прицелился в него из причудливой формы арбалета. Нармонов судорожно нащупал висящий за спиной ФЕК…

Он успел инстинктивно нажать на спуск, но не раньше, чем водяной спустил тетиву. Автоматная очередь почти надвое разорвала тело кочевника. И тут же Нармонов почувствовал жгучую боль, пронзившую левое плечо. Он склонил голову и увидел торчащую стрелу и большое красное пятно на боевом костюме. На столь близком расстоянии даже дюравилевая ткань не могла обеспечить защиту.